“太后娘娘驾到——”
“陛下驾到——”
“福宁长公主驾到——”
殿内霎时一静，所有宾客齐齐起身，躬身行礼：“恭迎太后娘娘、陛下、长公主殿下！”
待到御座之上传来太后温和的“平身，赐座”之声，众人才重新落座。淳于至这才得以抬头，目光自然而然地掠向上首。
御座右侧稍下的位置，端坐着福宁长公主李华真。她约莫二十岁年纪，身着一袭正红色蹙金绣百鸟朝凤广袖宫装，裙摆曳地，华贵非常。云鬓高绾，正中戴着一支赤金点翠展翅凤凰步摇，凤口衔下三串珍珠流苏，随着她细微的动作轻轻摇曳，映着殿内璀璨灯火，光华流转。
她生得一张标准的鹅蛋脸，肌肤胜雪，眉如远山，眼若秋水，鼻梁高挺，唇色是天然的嫣红。容貌与气质雍容、眉眼略显凌厉的褚太后不甚相似，反而更多地承袭了已故先帝的姿仪。此刻，她神色平静，目光淡然地扫视着下方众臣。
淳于至借着举杯饮酒的动作，视线不着痕迹地在福宁长公主与裴籍之间转了个来回。他们一入京可就听说了那些沸沸扬扬的驸马传闻。
此时，端坐正中的褚太后举起了手中的九龙金杯。她今日穿着庄重的明黄色缂丝凤凰祥云朝服，头戴九尾凤冠，额间贴着一枚精巧的菱形金箔花钿，更添威仪。保养得宜的脸上带着恰到好处的笑意。
“今日吾寿辰，蒙陛下孝心，百官用心，万民归心，齐聚于此。吾别无他求，惟愿我国祚绵长，江山永固；风调雨顺，百姓安乐；君臣一心，共致太平。这杯酒，敬天地祖宗，敬陛下，亦敬诸位臣工！”
“臣等恭祝太后娘娘凤体康泰，福寿齐天！愿国运昌隆，千秋万代！”众人齐声应和，举杯共饮。
丝竹声再起，身着霓裳的舞姬翩跹而入，水袖翻飞，乐声悠扬。觥筹交错间，献礼环节开始。
少帝率先起身，亲自捧上一尊半人高的碧玉寿星捧桃雕像，玉质通透温润，雕工精湛绝伦：“儿臣恭祝母后松柏长青，日月同辉！”
褚太后含笑点头，连声道好。
接着是福宁长公主。她命宫女抬上一架紫檀木嵌百宝的四季花鸟屏风，十二扇屏风展开，以金线、宝石、螺钿等物，栩栩如生地描绘出四季景致与珍禽异卉，流光溢彩，富贵已极。“儿臣愿母后春秋永驻，欢乐远长。”
随后是各位亲王、郡王、国公……贺礼一件比一件珍贵稀奇：东海夜明珠串成的帘幕，西域进贡的整块白玉雕成的莲花净瓶，前朝书画大家的真迹手卷，南海红珊瑚树……令人咂舌。
轮到世家代表时，礼物则更显雅致与底蕴。晋楚川代表太原晋氏，献上的是一套失传已久的古籍善本，据说是某位大儒亲笔批注的孤本，价值连城。淳于至代表齐郡淳于氏，则是一对产自昆仑古玉矿的阴阳玉佩，玉佩天然形成太极图案，温润蕴光，据说有调和养生之效。
当内侍高声唱出“山阳家遣女公子山阳节，恭贺太后娘娘千秋”时，只见一位身着天水碧云纹缎面宫装、身姿窈窕的年轻女子，在两名端庄侍女陪伴下，款步上前。她约莫双十年华，乌发如云，梳着时兴的惊鸿髻，髻侧只簪一支通透的羊脂白玉兰簪，并几点珍珠小钗，妆容清雅，却自有一股不容忽视的大家气度。
她生得眉目如画，肌肤细腻，最特别的是那双眼眸，顾盼间却自有慧光流转，气质娴雅中透着几分清气。
她手中并未捧抬沉重礼箱，只亲自捧着一个紫檀木托盘，盘中覆以明黄锦缎。行至御阶下，不急不缓：“臣女山阳节，奉家父之命，恭贺太后娘娘千秋华诞，愿娘娘凤体康宁，福泽绵长。”
说罢，她轻轻揭开锦缎。托盘之上，并非预想中的珠宝玉石，而是一卷看似古朴的卷轴，并一只造型拙朴却透着古朴韵味的陶罐。
内侍上前，小心翼翼地将卷轴展开。竟是一幅长达数尺的《山阳春耕万民图》。画卷以细腻的工笔兼写意手法，描绘了山阳郡春日田野间，农夫驱牛犁地，妇孺送饭提浆，桑女采叶，学堂童子诵读，官吏巡视水渠……场景宏大，人物生动，笔触间充满勃勃生机与祥和之气。更妙的是，画卷空白处，以娟秀却筋骨隐现的小楷，密密麻麻却又工整非常地，誊录了山阳郡下辖十八县、近百村落，数千乡亲手印或签名构成的“万民贺寿祈福谱”，每一处名字旁甚至标注了简单的村名。
“此图乃臣女走访山阳全境绘成，其上万名谱，皆由各县乡正收集，绝无虚报。”山阳节声音平稳，却清晰地传遍大殿，“家父言道，太后与陛下治国，首重民生。山阳百姓能安居乐业，皆是太后与陛下恩泽所至。百姓之乐，方为社稷之福。故以此民乐图与万民谱献于娘娘，聊表山阳对娘娘、对朝廷的感恩之心，亦代万千百姓，祝娘娘寿与天齐。”
她又示意那陶罐：“此罐中所盛，乃是山阳特产之千秋粟。去岁风调雨顺，山阳新垦良田丰收，此粟粒粒饱满，乃第一批收获之种。家父命臣女带来，献于娘娘。愿我大周江山，岁岁丰收，社稷永固，千秋万代。”
殿内一片寂静，随即响起低低的赞叹声。
御座之上，褚太后一直雍容平静的脸上，此刻露出了明显不同于之前的、真正愉悦而赞赏的笑容。她甚至微微倾身，仔细看了几眼那幅画和万民谱，连连点头：“好！好一个民乐图与万民谱。你有心了，这般年纪，难得如此沉稳周全。”
“臣女不敢当太后娘娘夸赞，皆是家父教诲。”山阳节姿态恭谨，不卑不亢。
“快起来。”太后抬手虚扶，笑意更浓，“这礼物，吾甚是喜欢。来人，将这幅图好好收起，日后便挂在吾宫中。这千秋粟，交由司农寺好生育种，若果然丰产，当推而广之。”
宫宴过半，酒酣耳热。裴籍觉得殿内有些窒闷，便起身，从侧门步出。
晋楚川与淳于至一直瞧着他那边动静，也寻了出来。
来到殿外的汉白玉廊台上。夜风清冷，带着御苑中草木的气息，总算是让人精神一振。
“他人呢？”淳于至问晋楚川，手里还捏着个刚才顺出来的金丝蜜枣。
晋楚川瞥他一眼，径直走了。
两人找了许久才在御苑深处听到说话声。
晋楚川与淳于至对视一眼，绕过一片嶙峋的假山石，凉亭已在望。
朦胧的宫灯映照下，一道窈窕的红色身影正背对他们，立在亭中，凭栏望着池中倒映的星月。正是福宁长公主李华真。她身边竟无一个侍婢宫女，显然是事先遣开了，而裴籍则在凉亭之外立着。
晋楚川与淳于至立刻停住脚步，隐在假山石的阴影里，屏息凝神。这个距离，恰好能听见亭中对话，又不至于被发现。
李华真缓缓转过身。宫灯的光晕柔和地洒在她明艳的脸上，那双肖似先帝的凤眸，此刻清晰地映出裴籍的身影，目光直接而坦荡，不再有宴席上的遮掩。
“上回南苑毕原，本宫原想寻个机会与裴编修说几句话，奈何……”她顿了顿，“奈何人多眼杂，事务纷扰，未能如愿。回宫后，又听闻了一些不大好听的市井流言，倒是给裴编修添麻烦了。”
裴籍神色不变，声音平淡：“殿下言重。流言蜚语，无稽之谈，臣并未放在心上。”这话答得滴水不漏，既撇清了关系，又委婉地表明了态度。
李华真听出了他的言外之意，唇角轻轻勾起，那笑容却未达眼底，反而带上了一丝锐利：“裴籍，你可知，你在同谁说话？又可知，你在说什么？”
“臣自然知晓。”裴籍抬眸，目光沉静地迎上她的视线，不卑不亢，“殿下是君，臣是臣。臣所言，句句出自肺腑，不敢有丝毫欺瞒。”
“好一个句句出自肺腑。”李华真向前迈了一步，走出了亭檐的阴影。
她微微仰头，看着眼前这个风姿卓绝、气度沉凝的年轻臣子，声音压低，却带着一种奇异的语气，“裴籍，以你之才，翰林院清贵之地，不过是伊始。若得助力，平步青云，封侯拜相，光耀门楣，指日可待。而本宫，”她顿了顿，凤眸微眯，“可以给你这份助力。驸马都尉，看似闲职，却是离天家最近的位置。有些事，有些人，从这个位置去看，去接触，会清楚得多，也容易得多。你说呢？”
这话已然说得相当明白。
她以为，裴籍不会蠢到听不懂。
可对面之人的神色依旧平静无波。他再次拱手：“殿下厚爱，臣感激涕零，然臣福薄，实在不敢承受。臣，已有婚约在身，她与臣相识于微时，相知于患难。臣曾立誓，此生必不相负，珍之重之，绝无二心。殿下的美意，臣心领，但实不敢高攀。”
“婚约？”李华真轻轻嗤笑一声，“这世上的事，尤其是男女婚约，最是易变。若……是她自己心甘情愿退了这门亲事呢？或是，发生了什么让她不得不退、甚至无法再与你相伴的意外呢”她语调轻柔，却带着毫不掩饰的威胁。