他往前凑了半分，气息里带着市井的尘土味：“按匠作监的老规矩——开炉铸这等要紧物件之前，必得先精工制成一枚母范，纹样、尺寸、厚薄，皆与将来成制一般无二。这母范……通常不留记录，事后也未必熔毁。”
虞满心头骤然一紧：“你是说，那枚母范或许尚在人间？”
“小老儿可不敢打包票。”乞丐连连摆手，“师父从未吐露过母范下落。但依常理推想，那般紧要的根子，怎会轻易毁去？”
他目光落在桌上的图纸上，顿了顿，声音更轻：“倒是贵人这枚……瞧着，颇有几分母范的气韵。”
话至此处，已是尽头。孙掌柜又予了些散碎银钱，引那乞丐悄声退下。
厅内重归寂静。虞满独坐灯影下，指尖反复摩挲着玄铁冰冷的胎体。
母范……序字……当众熔毁……
正沉思间，文杏匆匆进来，脸色发白：
“夫人，宫里来人了……太后娘娘召您即刻入宫。”
晗明宫比虞满想象中朴素。
没有金碧辉煌的装饰，殿内陈设多是深色檀木，墙上挂着几幅字画，笔力苍劲。空气中浮着淡淡的檀香，混着墨香。
太后坐在窗边的书案后，正提笔写着什么。她只一身深青色常服，发髻简单绾起，插一支白玉簪。侧脸在午后光影里，显得沉静而肃穆。
虞满依礼跪拜：“臣妇参见太后娘娘。”
“平身。”太后未抬头，笔下不停，“赐座。”
宫女搬来绣墩。虞满谢恩坐下，垂眸敛息。
殿内只有笔尖划过纸页的沙沙声。过了约莫一盏茶工夫，太后才搁笔，拿起写满字的素笺端详片刻，轻轻摇头，将其置于一旁。
她这才抬眼看向虞满。
那双眼睛锐利，让人不敢直视。
“阿真在吾面前常提起你。”太后开口，声音平和，“说你心思纯真，行事机敏周到。”
虞满垂首：“长公主殿下谬赞，臣妇愧不敢当。”
“不必过谦。”太后从案后起身，走到窗前。窗外是一株高大的梧桐，新叶舒展，“再有七日，便是先帝忌辰。宫中原有司仪、司食操办，但今年……”
她顿了顿，转身看向虞满：“吾想添几道素食供奉。听闻你擅厨艺，心思也巧，这几日便留在宫中，帮着参详参详吧。”
虞满心头一凛。
宫中礼仪何等森严，祭祀供奉自有定例，怎会突然让她这个外命妇插手？且是留在宫中？
电光石火间，她明白了——太后这是要将她扣在宫中。
人质。
裴籍在潼关，她是他在京中最在意的人。将她控在手中，便是多一道钳制裴籍的筹码。
冷汗浸湿了后背。
“臣妇……”虞满张口，却不知如何回应。拒绝是抗旨，应下便是将自己送入牢笼。
正僵持间，殿外忽然传来内侍的高声通传：
“陛下驾到——”
珠帘掀动，少帝快步而入。他一身明黄常服，神色似乎不太好看，见到虞满在场，明显一怔。
“母后。”他先行礼，随即看向虞满，“裴夫人也在？”
太后神色如常：“正说起先帝忌辰供奉之事。陛下有事？”
少帝目光在虞满身上停了停。
太后会意，淡淡道：“你们先退下吧。”
“臣妇告退。”虞满如蒙大赦，行礼退出。
走出晗明宫，阳光刺得她眼睛发疼。她加快脚步，只想尽快离开这深宫。
刚至宫门，却见山阳节的马车候在道旁。车帘掀起，山阳节神色凝重：
“虞娘子，上车说话。”
虞满登车。马车驶动，山阳节压低声音：
“刚得的消息——豫章王从潼关递了折子，请求回京祭拜先帝。”
虞满呼吸一窒，想到了方才少帝的脸色。
山阳节看着她，一字一句：
“陛下和太后……应该也得了消息。潼关至京城，快马不过三日。”
“这回是不应也得应。”虞满接话道。
第112章 回京
“贡山高、贡山长，头上有个白月光。”
“将不归、将何归，豫章一箭平四方。”
这歌谣不知从何时起，悄无声息地飘满了京城的大街小巷。稚童拍手唱着，走卒哼着，茶楼里的说书人把它编成段子，一拍醒木，唾沫横飞地讲起二十年前豫章王率贡山军镇守边关、一箭射穿敌酋头盔的旧事。
“谁能想到啊——”白发苍苍的老者咂着旱烟，在巷口榕树下摇头叹息，“那位爷，竟还活着！”
消息像野火燎原。
先帝亲弟，今上皇叔，二十年前“暴毙”的豫章王李晏，非但没死，如今正在潼关，要回京祭拜先帝。
茶肆酒铺里，人人都在议论。
“当年豫章王何等英雄！北驱胡虏，南平蛮乱，先帝在时最倚重的就是这位胞弟！”
“可既没死，为何诈死？还一瞒就是二十年？”
“啧，皇家的事，哪说得清……不过那暴毙的消息，可是贡山军亲卫传出来的。若真是诈死，这欺君之罪……”
议论未歇，更大的浪头拍了过来。
自贡山关始，数位镇守边疆的大将接连递折，请求入京述职。紧接着，江南三州、河东两府，接连爆发民乱——不是寻常的饥民抢粮，而是有组织的冲击府衙、劫掠官仓。当地衙役镇压不住，眼看要酿成大祸时，总会冒出一队队训练有素的黑甲兵，以雷霆手段平定乱局。
他们自称是贡山军。
与此同时，江南文坛几位大儒，联名写下《请豫章王归朝疏》，洋洋洒洒数千言，颂其功绩，辩其忠贞，文采斐然，在士林间传抄甚广。
明眼人都看懂了。
这是造势。是立威。是告诉天下人：我李晏不是灰溜溜回来的，是带着兵马、民心、文胆，堂堂正正地归来。
“高明啊……”茶楼雅间里，几个青衫文士低声感慨，“民心、军心、士林心，三心已得其二。剩下那君心，不过是个名分问题。”
果然，潼关的折子一日三递，言辞一封比一封恳切，京城却始终沉默。
直到第四日。
潼关来的不是折子，是一根荆条，和一份请罪书。
荆条是贡山特有的荆棘，坚硬带刺。请罪书的内容却石破天惊——
豫章王自称，当年暴毙乃是奉先帝密旨：诈死隐退，暗中练兵强国。先帝明察远见，早觉大周虽表面强盛，实则危机四伏——北有胡族虎视眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲动，东南海疆倭寇频扰。故命豫章王暗中组建新军，改良火器，操练水师，以备不虞。
“臣隐忍二十载，幸不辱命。”请罪书末尾写道，“今新军已成，火器可战，水师可航。臣老矣，惟愿归京祭告皇兄：当年所托，臣已办妥。祭毕即返潼关，绝不久留。”
还特地强调：“此行仅臣一人，不带一兵一卒。”
朝野哗然。
疑点自然有——先帝既留此密旨，为何不告知当今？为何二十年来毫无音讯？
但无人敢深究。
因为这话里的弦外之音，谁都听懂了：你若让我以欺君之罪论处，我便有奉旨练兵之功；你若容我回京祭拜，我便还是忠臣贤王；你若不允——
潼关之外，那些出现的贡山军，那些边将，那些一夜平乱的铁腕，便是答案。
这是阳谋。以一人之身，挟大势相逼。
次日，少帝承太后懿旨，准豫章王回京。命文正章事裴籍，一路护送豫章王返京。
圣旨下达那日，京城百姓涌上街头，争睹这位死而复生的传奇亲王。
喜来居内，虞满听着文杏一一禀报外间动向，指尖无意识摩挲着袖中那块冰凉的令牌。
豫章王要回来了。
带着他经营二十年的势力，带着那些训练有素的黑甲军，带着一个近乎完美的忠臣归来的故事。
“夫人？”文杏见她出神，轻声唤道。
虞满回过神，摆摆手：“继续留意外头消息。若有异动，立刻来报。”
文杏退下后，虞满取出令牌，对着窗光细看。玄铁表面光滑如镜，映出她紧蹙的眉头。
那日与山阳节碰面后，两人将乞丐的线索合并分析，得出一个结论：如果母范真的被保留下来，最可能的下落，一是在工匠手中，二是在……下令铸造此物的人手中。
“奚阙平可曾提过，这令牌是从何处得来？”虞满当时问。
山阳节仔细回想：“他只说是替裴大人问人要的。至于问谁……未曾明言。”
虞满心中一动，忽然想起一个人——
褚夫子。
“褚夫子可还在京城？”她急问。
山阳节缓缓摇头：“我每隔三日便去拜访。来寻你之前刚去过，门扉紧闭，无人应声。”
“那淳于公子他们呢？”
“月前便被褚夫子遣回白鹿书院了。”山阳节顿了顿，“说是……书院有事。”