皇帝这才有些印象。
平安道：“陛下您说过，天子一念之间的差错，都会给百姓带来无尽的灾难，可您从未说过，天子的一念之仁，也会让无数苍生沐浴春温。陛下，他们才是最真实的民情，他们都是您的孩子，您一直在失去，也一直在拥有！”
少年嗓音清朗，声音不大，就能穿透整间大殿。
四下响起隐隐约约的啜泣声，守在外间的阁臣和堂官、守在东暖阁的妃嫔，都掉下眼泪。
平安撩襟跪下，又捧起了念珠：“这串念珠是陛下赏赐，陛下金口玉言，允臣提出合理合法的一切请求。臣今日将它拿出来，恳请陛下相信臣这一次，沈姑娘做过无数次实验，她有九成把握能根除陛下的顽疾，或许会留下一点儿后遗症，最多是不能弯弓搭箭罢了，但是陛下得以保全性命，是天下万民的福祉。”
平安话音一落，外间的官员不顾太监阻拦，闯进西暖阁，伏地请求：“请陛下以龙体为念，以天下苍生为念！”
声音绕梁不绝，令人心神振奋。
殿外的风雨不知什么时候已经停了，殿内一片安静，皇帝阖目微叹终于开口道：“都起来吧，朕答应你们。”
沈清儿已经做好了一切准备，请皇帝移驾偏殿，那里已被太子全面消杀，布置成手术室。
皇帝道：“等一下。”
清儿愣住，还以为他改了主意。
却听皇帝道：“即刻拟旨，擢升医学生沈清儿为医官，秩正八品，专司太医院外科之事。常言道‘生死有命，’，朕今日托身于刀圭之术，若有不测，任何人不得以朕躬之故，加罪于医官，非但不能加罪，还当加勉，使仁术得以精进传承。”
“谢陛下体恤。”清儿眼眶微红，她此刻终于明白了，为什么平安哥哥要如此不遗余力的挽救皇帝的性命。
“吴用。”皇帝又道：“拿着内廷的腰牌，送平安回贡院考试。”
“哎？”平安傻了眼。
“哎什么哎，好好考，别辜负师长们的期望。”皇帝道。
“但是，按律离开贡院的人员不得再次入场。”平安道。
殿内的官员都不知道这孩子在抽什么风，平时挺机灵的，天大的恩典还不赶紧接着。
皇帝费力地瞪他一眼：“你是第一场没考好吧？”
平安心虚地摇头：“不是不是不是……”
皇帝躺回靠垫上：“回去吧，若朕命不该绝，再请你去状元楼吃炙羊肉。”
平安还能说什么，只得谢恩，请皇帝多保重，跟着吴公公一步三回头地离开乾清宫。
第187章 到底谁才是亲生的？……
皇帝移驾偏殿，被安置在殿中狭窄的床上，上方吊有数盏宫灯，将手术床照得通亮。
沈太医从家里匆匆赶来，正在偏殿门口见到了沈清儿。
“清儿……”不知是跑得太快，还是过于担心，沈太医的声音都在发抖。
“爹，对不起。”沈清儿道。
“你没有做错事，不用说对不起。”沈太医道：“已经到这一步了，大胆去做便是。”
沈清儿点点头。
这时，一名太医院的官员跟着沈清儿往里走，是曾经刁难过她的李院判。
“李院判留步。”一名中官冷声道。
李院判负手道：“本官掌管太医学，医学生承应差事，本官须在旁带教。”
中官道：“沈医官刚刚被陛下特简为侍直医官，不需要带教了。”
“这样啊……”李院判立刻换了张脸色，语气和缓地问沈清儿道：“既然如此，本官可否进去观摩一二？”
“不能。”清儿扔下两个字，转身进了偏殿。
李院判嘴角抽了两下，转身回到廊下，同其他太医一起候着了。
清儿更换衣裳，洗手消毒，已有三名作为助手的医官等在此处，协助穿好手术服，一切都显得有条不紊。
这时有一名医官用浸湿乙酉迷的棉布捂住了皇帝的口鼻，使其吸入乙酉迷蒸汽，进入麻醉状态——听上去有些粗暴，但世界上第一场麻醉手术就是这样成功的。
清儿见皇帝有些紧张，便请他数到十。
皇帝闭上双眼：“一……”
就失去了意识。
清儿点头示意助手开始，用形似柳叶的锋利刀刃化开皇帝的伤口，撑开红肿的皮肉，并未找到病灶，只得再次扩大刀口，果真发现一个小拇指甲大小的窦道，果然从底部发现了一些细小木刺和衣料碎片。
助手帮她擦净额头的汗。
清儿瞥一眼沙漏，然后全神贯注，共找到了六片大小不一的异物，将其一一取出摆在盘中，又将窦道及周边的腐肉全部剪除，直至创面渗出鲜红的血珠，然后用大量配好比例的盐水反复冲洗，血色逐渐清白。
清儿松了一口气，用助手递上的桑皮线开始缝合肌膜和皮层，动作十分麻利，针脚细密如鱼骨，引得另两名年长的助手唏嘘，他们分属金簇科，专司创伤、刀箭伤，行医数十载，缝合的手法还不如一个十几岁的小女娘。
“沈医官，你这手法师承何处？”
“是我母亲家中祖传，用以缝合妇人生产时撕裂的伤口。”沈清儿道。
“可否不吝赐教？”另一名助手问。
“可以，以后空暇时来找我。”沈清儿道。
三人欣然道谢，要不是身上穿着手术服，非得给沈清儿作揖不可。
将刀口缝合完毕，缠上敷料，清儿将一个装有淡黄色液体的玻璃瓶倒挂在床边高杆上，这是用黄铜升降灯台改成的输液架，插入软管，将空心的针头扎进手背血管中。
“这是什么？”助手问。
“输液，输得是稀释的大蒜素。”清儿道。
三人面面相觑，每个字都认识，合起来就是听不懂啊。
未等他们理解，沙漏中的沙已经几乎流尽，清儿伏身呼唤：“陛下，陛下！”
三人紧张地看着呼吸平稳地皇帝。
清儿又唤了几声，只见皇帝的眼珠动了几下，然后睫毛颤动。
“陛下，请睁开眼睛。”清儿道。
皇帝费力地睁开双眼。
“抬一抬左手。”
皇帝照做。
清儿一边把脉，一边观察他的瞳孔，然后长舒一口气。
皇帝用力想张开眼，却觉得困倦至极，意志被困意战胜，又沉沉地睡去。
“手术成功了？！”助手压抑着兴奋的情绪。
“算是成功了吧，往后七天都要输液，小心护理。”沈清儿的声音也有些发颤。
守在一旁的医吏将皇帝挪上备好的担架，遮盖妥当，抬回正殿西暖阁去。
……
话分两头，平安出宫时，正撞见在午门外等候的老爹，想必是下午回家取东西的事被他知道了，特意来接他回家的。
平安刚想扑上去跟老爹说几句话，就被吴公公拽了回来，对陈琰解释道：“陈大人莫怪，陛下命咱送令公子回贡院呢，还是稍微回避一二吧。”
陈琰眼里闪过一丝错愕，眼睁睁看着儿子凄凄切切地一边喊爹，一边被人拖走……
吴公公拿着司礼监的腰牌，传陛下口谕，将平安送进龙门。
这样一番折腾，已经到了丑时末刻，鸡都快叫了……平安忙了半天加半宿，又累又困，想到天一亮还要哼哧哼哧地答题，一脸生无可恋。
搜检官要对平安重新进行搜检，不过听说他是被急召进宫的，也只是极其敷衍地在他身上摸了几下。
龙门官也从值房出来，见平安哭丧着脸，小心翼翼地问吴公公：“他为何如此伤心？”
莫非传闻是真的，陛下病危了？
“祖宗诶，陛下可是给你开了先例了，天大的恩典，咱别哭哭啼啼的行吗？”吴公公捏着平安的两腮，强行扯出一个弧度：“笑一笑。”
平安：“哈哈哈。”
“还是别笑了，怪瘆人的。”吴公公道：“快进去吧，眼下时辰还早，还能睡会儿。”
平安软手软脚地跟着搜检官和几个兵卒回到自己的号房，在号板上铺了条毛毡，累地倒头便睡，一觉睡到了次日中午，清晨发试卷都没能将他吵醒。
他是被饿醒的，卷起号帘一看，太阳都已经到了正顶，别的考生都在奋笔疾书呢，巡查地兵卒经过，见这位神仙终于醒了，都要给他一个万分钦佩的眼神——考场上睡懒觉，还是第一次见。
平安伸了个懒腰，起来简单洗漱，然后架起小铜炉，用风干的牛肉给自己烧了个肉汤，泡火烧吃。
把“四邻”香迷糊了，根本写不下去，各自搁下笔拿出干粮来，平安却迅速吃完一顿早午饭，打开试卷袋，开始奋笔疾书。
秋闱的第二场和第三场，都是博兼堂的必修课，平安答得还算顺利。
到了第九天中午，平安不打算做饭了，早早将写好的策论誊抄在答题纸上，仔细检查一遍，交卷离开贡院。