死者偏偏是平安小叔公陈敬时的内侄女，也就是亡妻孟氏的娘家侄女。陈敬时哪肯善罢甘休，替死者代写诉状诉明冤情，反被提学道以“挑唆讼事，从中取利”的罪名褫夺了生员身份，南陈家唯二的两个秀才也折损了一个。
两家的关系跌入历史新低。
如今两家表面相安无事，其实心里都在较劲，因此陈琰科举，对整个南陈意义重大。
在族人眼里，陈琰中举几乎是板上钉钉的，且把整个家族的未来寄托在了他的身上。
……
“整个家族的未来。”平安喃喃道。
可是所托非人，就是一场全家消消乐啊。
“那是当然。”陈老爷话音中带着得意，对儿子的光辉履历如数家珍。什么三岁通背《三百千》，六岁读四书，八岁能作诗啦……
这些话平安都快背下来了。
可那又怎么样，一个将要团灭的家族，还谈什么未来？
“或许大家从一开始就不努力，还能活的更久一点。”他评价道。
“你说什么？”陈老爷没听清。
平安回过神，环住祖父的脖子：“我说我饿啦。”
“哎，就知道你没吃饱。”陈老爷加快了步伐。
平安骑坐在祖父的肩膀上，视野愈发开阔，一路向北，汇入繁华热闹的晚市之中。
……
次日散学，前院书房，平安一动不动，歪着脑袋看着陈琰。
不是他护短，也不是他以貌取人，他爹怎么看都不像那种大奸大恶之徒。
《奸臣录》中有明确记载，陈琰面如冠玉，舒眉朗目，行走坐立就像四书里走出来的君子，一笔书法更是行云流水，容貌为其仕途升迁起到了不小的助力。
当然，平安听说过不少历史掌故，奸臣大多写得一笔好书法，或许也曾是五讲四美好青年，甚至是又美又颠的大帅比……人不可貌相，人心也不会一成不变。
他想到了蔡京、秦桧、严嵩……想到这些人直接或间接迫害的无辜百姓……想到他们不一样的经历和相似的结局……
“哎。”团子再次叹气。
陈琰哪里知道小小的孩子会有如此多弯弯绕绕的心思，只道是又在调皮做怪样，打发他先回内宅去，洗手准备开饭。
平安应一声，耷拉着小脑袋往内宅走，一边走，一边思考逆天改命的对策。
常言道：父不教子之过。
作为儿子，他有责任把自己的父亲培养成一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有益于人民的人。
可他才四岁，还是个吃饭都不许挑食的幼崽，压根没有发言权。
他蹲下来抚摸狗头：“阿吉，我该怎么办呀？”
阿吉攀着他的膝盖蹭几下，原地转圈，殷勤表演。
“你中午刚吃过小鱼干，又饿啦？”
平安看一眼西斜的日头，确实不早了，得先给阿吉找点吃的。
他蹑手蹑脚的溜进灶房，仗着身量小，猫着腰贴边走，不会被人发现。
烧饭的刘婆子正在炖鱼汤，眼看着两只肉乎乎的小手从灶台下面伸出来，摸向盘子里的烧鸡，熟练地撕下一只鸡腿，嗖的一声，消失在灶房门口。
她无奈笑笑，每天一出戏，早就习以为常了，甚至每到晚饭之前，她都会在固定位置放一盘不冷不热少盐少油的肉食等着平安来偷。
回廊角落，阿吉撕扯着鸡腿吃的很香，平安忽然灵光乍现，激动地一拍大腿。
他溜进灶房的时候，汤水滚开，刘婆婆拾起烧火棍，将多余的柴火从灶膛里拨了出去，翻滚的汤汁立刻消停下来，咕嘟嘟小火慢炖。
“要想让锅里的水止沸，就把柴火从锅底抽掉……”
平安茅塞顿开，整个人都兴奋起来。带着他的小狗穿过重重廊道，穿过四水归堂的院落，在落日的余晖下，踩着自己的影子飞快地奔跑。
“阿吉，我想到一个神鬼莫测的好办法！”
“汪！”
阿吉蹦跳着追上来。
平安蹲下来，掀起了阿吉的大耳朵：“让我爹考不上进士，当不成官！。”
“汪汪！”
他努力压制着激动的心情问阿吉：“我是不是很聪明？”
阿吉兴奋的跳起来：“汪汪汪！”
第4章 家里出大事了！
“安哥儿最近很不对劲，又是查庚帖，又是问生辰，没事还总盯着大爷看。”趁着平安在院子里荡秋千的空挡，曹妈妈神秘兮兮地向林月白汇报：“这几天底下人都在传，少爷疑心自己不是亲生的。”
林月白一口茶水险些喷了出来。
平安的长相几乎就是陈琰亲自生的，是不是亲生的自己心里没点数吗？
“随他折腾去吧，过几天就忘了。”林月白对儿子的要求一向不高，夜里别哭就行。
“就怕传出去，让外人看笑话。”曹妈妈道。
林月白不禁哂笑：“陈家还怕别人笑话啊？”
两年前北陈家二房长子陈平业娶亲，新婚三日新娘被杀，南陈家唯二的秀才陈敬时替死者打官司被褫夺身份，一怒之下闹分家离开了陈家巷，陈平业却只被判了徒刑两年，想来都快刑满出狱了，如今两家人洗衣裳连共用一条河水都嫌晦气。
早被人笑够了。
“话可不是这样说的，笑话整个陈家跟笑话您一个能一样吗？”曹妈妈一针见血。
林月白听来，似乎也有些道理：“叫他进来，我叮嘱他几句吧。”
曹妈妈往门外看看，天井里只有个秋千空荡荡的支呀晃动，她问院子里的丫鬟陌露：“安哥儿呢？”
“去了前院书房。”陌露道。
“准是又看他爹去了。”曹妈妈分析道。
林月白搁下茶盏：“捉回来捉回来。”
不消片刻功夫，就听见平安奶声奶气的嗓音在院中响起：“阿嬷你干嘛，我有正事要办呐。”
“大奶奶找哥儿也是正事。”曹妈妈哄道。
林月白家里是世袭的正四品指挥佥事，名副其实的将门之女，自小读过书也习过武，长了一张温柔婉约“欺骗人”的脸，实则性情爽朗，脾气也不是很好，不过自从生下平安以后，她就立志要做一个慈母了。
“陈平安。”慈母掐腰。
身为一个短手短脚的人类幼崽，他可以熟练掌握娘亲对他采用不同称呼时背后的情绪。
平安——情绪稳定；
儿啊——觉得他很可爱，想跟他贴贴；
陈平安——离挨揍不远了……
平安一脸讨好地笑：“娘，这样叫显得有点生分。”
林月白简直拿他没辙，叫他到跟前来，从枕箱里翻出一沓文书。
“这是爹娘成亲的庚帖、聘书、礼书和迎书，这是你的户籍，你是爹娘三媒六聘婚后所生的长子，你爹没有另娶你娘也不是二嫁，所以你只能是爹娘亲生的儿子。”
她说话做事向来直接。
平安黑亮的眼睛眨呀眨，伸出小手摸摸娘亲的额头：“娘，哪里不舒服吗？”
林月白啼笑皆非，握住他温热的小手：“娘没有不舒服，倒是爹爹后日参加科试，你要乖乖的，别总去书房扰他读书。”
曹妈妈也附和道：“是啊安哥儿，科试，很重要的。”
“啥叫科试？”平安好奇地问。
“科试么，科试就是……”曹妈妈也说不上来。
林月白揽过儿子耐心解释：“生员想要考举人，必须参加乡试，但在乡试之前，省里的学政会巡回各府预先举行科试，成绩优异者方能取得乡试资格，明白吗？”
“哦。”平安恍然大悟，原来科举这么麻烦，乡试之前还有一场资格考试。
“不参加科试就不能考举人，也不能考进士。”平安掰着手指头总结道。
“是。”林月白道。
平安道：“娘，我都听懂了，我去隔壁园子里玩，不打扰爹爹读书。”
“去吧。”林月白命丫鬟九环跟着他。
平安一蹦一跳的跑开了。
林月白直起腰，看着儿子活蹦乱跳的背影，长舒一口气：“长大了，比小时候懂事不少！”
那段天天夜哭，抱着在屋檐下院子里来回走的日子，终于熬过去了。
曹妈妈闻言赧然道：“也是我们底下人蠢笨，让大奶奶受累。”
“倒也不必这么说。”林月白半开玩笑道：“孩子不熨帖，跑了谁也跑不了做当娘的。”
她十八岁为人母，承受了十月怀胎的辛苦，却从来没人跟她说过，养大一个孩子，远比生下他辛苦百倍。
看着活泼可爱的小平安一天比一天乖巧懂事，林月白终于露出了欣慰的笑……
谁知这个笑容维持了不到半天。
……
一大清早，平安还在熟睡，长长的睫毛垂在眼睑，憨态可掬，人畜无害。
院子里乱糟糟的，有人说话，有人跑动，大概丢了什么很要命的东西，惊飞了枝头的麻雀，惊醒了荷花缸里的金鱼。阿吉从屋外跑进屋里，一个滑铲来到平安床边，发出急促的哈气声。