他在静心园里，日复一日地消沉下去。
直到一个没有月亮的深夜，万籁俱寂。
值夜的暗卫发现陛下寝殿空无一人，顿时惊出一身冷汗。他们立刻展开搜寻，最终，在沈家祖坟，找到了那个让他们心胆俱裂的身影。
清冷的星光下，周凌正徒手挖掘着芳如的坟墓。
他昂贵的袍子沾满了污泥，修长的手指早已被坚硬冰冷的土石磨破，鲜血和泥土混在一起，触目惊心。
他没有用任何工具，只是固执地、一下下地用血肉之躯刨着，动作带着一种濒临崩溃的执拗，眼神却异常平静，甚至隐隐透出一种即将抵达彼岸的解脱。
李佐带人冲上去，死死抱住他。
“陛下！陛下不可！不能惊扰沈姑娘安息啊！”李佐的声音因为恐惧和心痛而剧烈颤抖。
周凌挣扎着，目光死死锁在那块冰冷的墓碑上，声音嘶哑得几乎辨不清字句，却带着令人心碎的绝望：
“放开……让朕进去……里面那么黑，那么冷……她一个人……会怕的……朕去陪她……朕说过……她永远……都别想甩开朕……活着不行……死了……也不行……”
他最终被众人合力从坟边拖开，带回了静心园。
但那一夜，他染血的双手，他绝望的眼神，他如同失去伴侣的孤狼般的哀鸣，深深烙印在所有目睹者的心中。
他并非想要亵渎，他只是被巨大的悲伤和失去吞噬，找不到任何活下去的理由，只想奔赴那个有她的世界，求得永恒的安眠与解脱。
自那夜从芳如坟前被强行带回静心园，周凌便陷入了一种更深沉的死寂。
他不言不语，不饮不食，常常整日枯坐在窗边，手中紧握着那支从芳如枕下找到的、她平日最常用的素银簪子，指尖反复摩挲着簪身上细微的划痕，仿佛那是与她唯一的联结。
李佐忧心忡忡，加派了人手看护，连夜间也亲自守在殿外，生怕陛下再做出伤害自己的举动。
然而，周凌却异常平静，那种平静，像是暴风雨后死气沉沉的海面，底下却涌动着更危险的暗流。他不再提芳如的名字，眼神却时常飘向沈家祖坟的方向，空洞中带着一丝令人不安的执拗。
那个念头，如同藤蔓，在他荒芜的心底疯狂滋长，他不能让她一个人躺在那里，那么冷，那么黑。
他要陪着她，生死都要在一起。
终于，在一个月暗星稀、浓雾弥漫的凌晨，周凌换上了一身便于行动的深色衣袍。他利用对园林地形的熟悉和对守卫换防规律的了解，如同鬼魅般悄无声息地避开了所有耳目，再次来到了那座让他痛彻心扉又无法割舍的沈家祖坟。
这一次，他是有备而来。
从园林工具房里顺手拿来的铁锹，握在手中沉甸甸的。
他站在坟前，望着那方新鲜的墓碑，上面只简单刻着“沈氏芳如”四个字，连称谓都未曾加上，这是依了她生前“不入宫闱”的意愿。
他深吸了一口带着泥土腥气和夜露寒意的空气，然后，挥下了第一锹。
“芳如，别怕，”他一边挖掘，一边低声自语，声音在寂静的墓园里显得格外清晰，“朕来陪你了……很快就好了……”
泥土被一锹一锹地挖开，堆在旁边。
他挖得很专注，很用力，额上很快渗出细密的汗珠，混合着不经意间滑落的泪水，滴落在泥土里。
指甲在挖掘中崩裂，渗出血丝，他也浑然不觉。此刻，他不是一个帝王，只是一个被巨大的失去击垮，试图用最笨拙、最疯狂的方式挽回爱人的普通男子。
棺木那深色的木质终于显露出来了，周凌的动作停顿了。
他扔开铁锹，用手拂去棺盖上的浮土，指尖触碰到那冰冷坚硬的木头，心脏剧烈地跳动着，混合着即将“重逢”的期待与亵渎亡者的恐惧。
他运足力气，猛地推开了沉重的棺盖。
棺木完全敞开的瞬间，周凌脸上的所有表情，悲痛、眷恋、疯狂……瞬间凝固了。
棺内确实躺着一具身着素衣的女尸，身形与芳如相似，甚至连发髻都梳得别无二致。
然而，那张脸，虽然经过精心的修饰，试图模仿芳如的容貌，甚至在昏暗的光线下足以骗过悲痛欲绝的人，但此刻在周凌死死盯着的目光下，那陌生的轮廓，那僵硬而不自然的五官线条，那完全不同的骨相……无一不在尖叫着：这不是她！
周凌如遭五雷轰顶，猛地向后踉跄一步，脊背重重撞在冰冷的石碑上，震得他五脏六腑都仿佛移了位。
他死死盯着棺中那具陌生的尸体，瞳孔因极致的震惊而收缩，大脑一片空白。
震惊过后，是排山倒海般的茫然与难以置信。他亲手抚摸过她冰凉的脸颊，亲手为她整理过遗容，亲手……为她盖上了棺盖！怎么可能？这怎么可能？！
所有的悲痛、绝望、自责，在这一刻，被一种更尖锐、更冰冷的情感瞬间覆盖、击碎。
他被骗了。
被那个他以为已经永远失去、为此痛不欲生的女人，精心设计，彻头彻尾地欺骗了！
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了黎明前的死寂。
李佐带着一队御林军匆匆赶到，马蹄踏碎晨雾，火把的光芒跳跃不定。
李佐飞身下马，看到被掘开的坟墓、敞开的棺木，以及棺中那具虽然相似但绝非芳如的尸体时，他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇翕动了一下，最终“扑通”一声，直挺挺地跪倒在泥泞的地上，深深垂下了头。
“陛下……”他的声音干涩沙哑，充满了无力回天的绝望。
周凌缓缓地、极其缓慢地转过身。
晨曦微露，稀薄的光线照在他苍白如纸、沾着泥土和泪痕的脸上。
他那双曾经深邃锐利、此刻却布满红血丝的眼眸，如同两口枯井，深不见底，只剩下一种被彻底掏空后的、令人心悸的平静。
他的目光落在跪在地上的李佐身上，这个从他还是皇子时就跟随左右，他视若臂膀、托付性命的最信任的侍卫统领。
时间仿佛凝固了。只有火把燃烧发出的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
良久，周凌才开口，声音平静得没有一丝波澜，却比任何怒吼都更让人窒息：
“我不准备说你什么了。”
他顿了顿，目光掠过李佐颤抖的肩头，望向远处渐渐泛白的天空，仿佛在对着虚空说话：
“没有关于忠诚的道德说教，也不用华丽的词藻来长篇大论。”他的语气里带着一种极致的疲惫和厌倦，“关于我的错信，你的欺骗与背叛，和你……虚假的忠诚……”
他收回目光，重新落在李佐身上，那眼神深处，终于泄露出一丝难以掩饰的、锥心的痛楚：
“我只是……很失落。”他轻轻摇头，声音低沉下去，带着一种难以置信的恍惚，“如果问我，这世上谁可能会背叛我……我会想尽世界上所有人的名字……也绝不会……想到你。”
李佐猛地抬起头，脸上交织着愧疚、痛苦，却也有一种孤注一掷的坚持：“臣……万死难辞其咎！但臣所做的一切，确实是为了陛下！”他的声音激动起来，“沈姑娘……她并非表面那般柔弱！陛下可还记醉仙楼上的那杯毒酒？还有在暗香楼和黄江的勾结？几次三番……她都对陛下动了杀心！臣不能……不能再眼睁睁看着陛下为她破例，为她一次次打破原则，甚至将自身置于险境而不自知！”
李佐重重叩首，额头抵在冰冷的泥土上：“她自己想要离开，彻底消失在陛下的生命里，这对陛下、对她、对朝廷……都是最好的结局！臣并非背叛陛下，臣只是……做了一直以来职责所在之事：保护陛下的安危！”
“为了保护我？”周凌极轻地笑了一声，那笑声里没有温度，只有无尽的苦涩和自嘲，“所以，你就可以联合太后，联合外人，布下这样一个弥天大谎，看着我……看着我像个傻子一样，悲痛欲绝，生不如死？”最后几个字，几乎是从他齿缝间挤出来的。
李佐伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，无言以对。
周凌闭了闭眼睛，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强行压下，只剩下冰封般的清明与锐利，重新变回了那个掌控生死的帝王。
他盯着李佐，一字一句地问：“她，在哪儿？”
李佐深吸一口气，抬起头，眼神是前所未有的坚定：“臣，不知道。”他顿了顿，补充道，“即使知道，臣也绝不会说。”
“怎么办到的？”周凌的声音里终于带上了一丝几不可察的颤抖，这是他此刻唯一无法想通的环节，“我亲手……抚摸过她的脸，亲手……给她盖上的棺盖。”那一幕，至今想起，依然让他心如刀绞。
李佐知道事已至此，隐瞒再无意义，他沉默片刻，终于嘶哑着开口，将计划和盘托出：“沈姑娘……心思缜密。她先是去求了太后，但太后能做的，也仅限于帮她寻到可信的太医，出具那份‘血崩而亡’的诊案，并默许此事。后来，她不知道从何处得到了堕胎药物，又找到了臣。”李佐的声音低沉下去，“她对臣说，若臣不助她假死脱身，只要她还有一口气在，就绝不会放弃……弑君之举。臣……权衡再三，不得不应下。”