看清那人面容时，他瞳孔骤然收缩，猛地站起身，动作快得带倒了身后的木凳，发出一声闷响。
“走！”他低喝一声，一把抓住芳如冰凉的手腕，几乎是拖拽着她，疾步退向摊位后方那堵斑驳的土坯墙后。
背部重重撞上冰冷坚硬的墙体，粗糙的砂石硌得人生疼，但此刻两人都浑然未觉。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。
芳如靠着墙壁，大口喘息，却感觉空气稀薄得无法吸入肺腑。
“他……他怎么会在这里？！”
她声音颤抖得不成样子，“快，我们快走！去沙鸥城，现在就去！”
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的四肢百骸。
周沐宸脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他强迫自己冷静，小心翼翼地再次从墙边探出些许视线，仔细观察。
片刻后，他眼中闪过一丝极度的惊愕，随即被一种更加复杂的、混合着杀意与贪婪的光芒所取代。
“不对……”他声音沙哑，带着难以置信，“他身边……没有侍卫。一个都没有。”
“不可能！”芳如几乎要尖叫出来，又死死捂住自己的嘴，“他的暗卫一定藏在附近！他绝不会一个人来这里！”那个男人的谨慎和多疑，她比任何人都清楚。
这时，一名手下如同鬼魅般悄无声息地贴近，声音压得极低，带着同样的惊疑：“主子，反复确认过了，方圆五十步内，未见任何可疑之人跟随护卫。确实……只有他一人。”
周沐宸眼中瞬间爆发出骇人的亮光，他猛地收回视线，背靠墙壁，呼吸变得粗重起来。
“我懂了……”他嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的弧度，“李佐的背叛，让他成了真正的孤家寡人。他谁都不再相信，连暗卫都被摒退了……这是他的自负，也是他的取死之道！”
芳如想到那个曾帮助过自己的侍卫统领李佐可能遭遇的下场，一股寒意从脚底直窜头顶。
但此刻，她更关心的是如何活下去。
“即便如此，他也极度危险！我们的目标是沙鸥城，是阿尔斯楞王子！不能在这里功亏一篑！求你了，我们快走，别让他发现我们的踪迹！”她语速极快，带着绝望的恳求。
然而，周沐宸的目光却如同淬了毒的匕首，死死钉在周凌可能存在的方向。
多年来压抑的屈辱与野心，在此刻仿佛找到了一个绝佳的宣泄口。
他缓缓摇头，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“不……这是天意！是老天爷把他一个人送到了我的面前！这是杀他最好的机会，错过今日，再无可能！”
他猛地转头，灼热而偏执的视线紧紧攫住芳如苍白的脸，带着一丝疯狂的质疑，“芳如，你如此惧怕我与他正面冲突，百般阻拦……难道事到如今，你心里还有他……”
“周沐宸！”芳如厉声打断他，因恐惧和愤怒而浑身发抖，“你清醒一点！杀了他，然后呢？我们立刻会成为整个夏国追捕的头号钦犯，北狄王子还敢收留我们吗？你的宏图大业呢？！”
她看着他那被仇恨和欲望烧红的眼睛，心不断下沉，猛地甩开他的手，“你若执意要自寻死路，我不奉陪！我自己去沙鸥城！”
说完，她决绝地转身，就要朝着与马车相反的方向混入人群，她宁愿独自面对北狄的未知，也不愿在此刻卷入这注定毁灭的漩涡。
眼见芳如决绝地要转身投入人群，周沐宸眼底最后一丝犹豫被狂躁彻底吞没。
他不能容忍她的脱离掌控，尤其是在周凌如同幽灵般出现的此刻！
“你想去哪里？”他声音压得极低，却带着铁石般的冷硬。
话音未落，他手腕一翻，那副一直藏在袖中、泛着幽冷金属光泽的手铐如同毒蛇出洞，“咔哒”一声清脆而冰冷的机括声响，牢牢锁住了芳如纤细的左手腕。
芳如大惊，猛地抽手：“周沐宸！你疯了？！放开我！”手腕上传来金属坚硬的触感和被他攥紧的疼痛。
周沐宸对她的挣扎和斥责充耳不闻，他目光锐利地扫过旁边摊位那根支撑篷布的粗实木杆，手上用力，近乎粗暴地将芳如拽了过去。
在芳如的惊呼声中，手铐另一端的圆环“哐”地一声，精准而残酷地套进了木杆上方一个凸起的、锈迹斑斑的铁钩上，将她如同囚鸟般彻底禁锢在原地。
“给我待着！”他语气森然，带着一种近乎疯狂的偏执，“等我处理完他，再带你走！”
说完，他决然转身，不再看芳如那充满惊恐、愤怒与一丝绝望的眼神。
他朝着分散在四周、已然绷紧如弓弦的五名手下，眼神交汇的瞬间，做出了一个凌厉而果决的手势，合围，格杀，不惜一切代价！
五名护卫得令，眼神瞬间变得如同荒野上的饿狼。
他们默契地散入因清晨集市而略显拥挤的人流，借助摊位、行人的遮挡，如同五道阴影，从不同方向，悄无声息却又迅疾无比地朝着那个十几米外、依旧静立如渊的玄色身影包抄而去。
腰间的兵刃悄然出鞘半寸，锋刃的寒光在初升的日光下划过危险的弧度。
周沐宸自己则深吸一口气，仿佛要将所有的仇恨与野心都吸入肺腑，转化为杀戮的力量。
他“锵”地一声拔出腰间佩剑，剑尖遥指周凌，眼中燃烧的火焰与一种即将颠覆命运的兴奋，紧跟着手下的步伐，向前踏出。他要在今日，亲手斩断过去的枷锁！
然而，他仅仅迈出了两步！
就在他第二步脚掌刚刚触及地面的瞬间，异变陡生！
对面，一直静立不动的周凌，终于动了。
他的动作并非大开大合，反而带着一种极致内敛的优雅与精准。
仿佛只是肩胛肌肉的细微调整，一道乌黑的流光便已从他手中那造型奇特、线条流畅的黑色□□中激射而出！
箭矢破空的声音被压缩到极致，尖锐却短促，如同毒蛇吐信，快得超越了视觉的捕捉！
周沐宸甚至来不及做出任何格挡或闪避的本能反应，只觉胸口像是被一柄无形的巨锤狠狠砸中！
那股力量霸道无比，瞬间攫取了他所有的呼吸和力气。
他下意识地低头，瞳孔骤然收缩到极致，难以置信地看着那支几乎完全没入自己左胸的玄铁短矢，精钢打造的箭簇已经完全看不见，只余下黑色的箭杆和微微震颤的尾羽，嵌在他的血肉之中。
“呃……咳……”他张了张嘴，涌上的却是一股浓烈的腥甜，鲜血不受控制地从嘴角溢出。强大的冲击力带着他向后踉跄，手中的长剑“当啷”一声脱手掉落，最终他“噗通”一声，重重地仰面摔倒在冰冷的尘土里，激起一片小小的烟尘。
几乎是在周沐宸中箭倒地的同一时刻！
“嗖、嗖、嗖、嗖、嗖！”
五道几乎连成一片、令人头皮发麻的锐响接连爆发！
周凌的身影在小范围内移动，步伐变幻莫测，如同鬼魅穿梭。
他手持黑色□□的动作行云流水，每一次抬起、瞄准、击发都仿佛经过最精确的计算，没有丝毫多余。
那五名正全力扑来的护卫，甚至没能再靠近他五步之内，便如同被无形镰刀收割的麦秆，接连发出短促的闷哼或惨叫，咽喉或心口要害处赫然多了一个血洞，纷纷颓然倒地，瞬间毙命！
从周沐宸拔剑，到他中箭倒地，再到五名精锐护卫在呼吸间被屠戮殆尽，整个过程快得令人窒息，仿佛只是一场残酷而高效的表演，而周凌，是唯一的主角。
原本喧闹的早市，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，死寂了一瞬。
随即，极致的恐惧如同瘟疫般炸开！
“啊！杀人啦！！”
“快跑啊！！”
人群瞬间崩溃，哭喊声、尖叫声、推搡踩踏声交织在一起，如同沸腾的粥锅，彻底失去了秩序。
芳如被铐在木杆上，浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。
她眼睁睁看着周沐宸倒在距离她仅仅三步之遥的地方，看着他胸口那触目惊心的箭矢和迅速蔓延开的殷红，看着他徒劳地挣扎了几下，最终眼神涣散，失去了所有生机。
巨大的恐惧攫住了她，但求生的本能更为强烈。
她拼命拉扯着手腕上的镣铐，朝着周沐宸的方向，声音因极度恐惧而变调嘶哑：“钥匙！周沐宸！把钥匙给我！！”
或许是她绝望的呼喊起了作用，或许是周沐宸残存的意识尚未完全消散。
他涣散的目光艰难地、一点点地转向芳如的方向。嘴唇剧烈地颤抖着，更多的鲜血涌出。
芳如屏住呼吸，眼睛死死盯着他那染血的手指。
终于，那手指勾住了一枚系在腰带上的小小铜钥匙。
他用尽最后一点微弱的力气，将钥匙从扣环上扯下，朝着芳如的方向，极其微弱地挪动了一寸不到的距离，然后手臂如同断了线的木偶，颓然垂落，重重地砸在地上。