周凌亲自观察地形，安排了几个关键位置的埋伏和狙击点，命令李佐带一部分人守住外围所有可能的出口，自己则点了另外几名最精锐的好手，准备亲自带队攻入。
李佐、沈芳如以及其他几名侍卫守在外围策应，负责拦截可能出现的援兵或逃跑者。
气氛紧张到了极点，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
所有人的目光都聚焦在那扇斑驳破旧、仿佛一撞就开的木门上。
周凌打了个干脆利落的手势，身形如猎豹般蹿出，带着几名手下如同鬼魅般悄无声息地逼近房门，眼看就要破门而入。
就在这千钧一发之际！
一个穿着普通夏国士兵服饰、面容极其陌生普通的士兵，不知从何处冒了出来，如同影子般径直走到心神不宁的沈芳如面前，飞快地将一张折叠成小块的纸条塞进她手里，然后不等她有任何反应，就如同出现时一样突兀，迅速退开，脚步轻盈得没有发出一点声音，瞬间就消失在旁边狭窄巷道的一片漆黑阴影里，整个过程快得如同幻觉。
沈芳如心中猛地一悸，一股不祥的预感瞬间攫住了她！她下意识地、带着颤抖的手指，飞快地打开了那张纸条。
借着远处微弱的光线，她看清了上面的字迹，那是她无比熟悉的、属于她儿子兮远的笔迹！只是那笔画歪斜扭曲，带着明显的颤抖，显然是在极度恐惧和胁迫下写成的：
【娘，救乞袁，否则儿命休矣。】
落款是“兮远”两个字，写得又重又乱。
而在名字旁边，赫然印着一点已经干涸发暗的、刺目的红色印记，那是血！
沈芳如的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地鼓噪起来，血液逆流，冲得她头晕眼花，四肢冰凉！
她猛地抬头，急切地四处张望，想寻找刚才那个送信的士兵，想问清楚兮远到底在哪里，怎么样了……可周围除了严阵以待的李佐等人，哪里还有那个鬼魅般身影的踪迹？
那个人……那种神出鬼没、来去无声的作风……难道就是李佐之前提到的，乞袁手下那支代号“沙狐”、擅长隐匿和传信的可怕队伍成员？
第105章 动摇 贪恋他的怀抱
土房内, 烛火摇曳。
乞袁与阿鹿恒正相对而坐，低声商议着下一步的计划。
突然，乞袁耳朵微动, 抬手制止了阿鹿恒的话语, 眼神锐利地扫向窗外。
“外面有动静。”他声音压得极低。
阿鹿恒脸色一变, 猛地站起身：“是夏狗！我得走！”他说着就要往后门冲去。
“来不及了！”乞袁一把拉住他, 目光阴沉地扫过窗外隐约晃动的人影，“你看, 整个区域都被围死了, 现在出去，就是自投罗网！”
“那怎么办？坐以待毙吗？”阿鹿恒焦躁地低吼。
乞袁眼中闪过一丝狠绝的冷光, 他突然俯身，动作迅捷地从桌底一块松动的粘土下摸出一把寒光闪闪的匕首。
阿鹿恒还未反应过来，只见乞袁手腕一抖, 匕首便精准地没入了阿鹿恒的胸口！
阿鹿恒难以置信地瞪大了眼睛, 张了张嘴, 却发不出任何声音，身体软软地倒了下去，鲜血迅速染红了他身下的土地。
乞袁看也没看倒在地上的阿鹿恒，迅速闪到窗边，透过缝隙向外观察。
就在这时, 他恰好看到外围防线处，那个卡略城的前治安官贺若, 正快步走向负责指挥外围的李佐，两人似乎在急切地交谈着什么。
乞袁的嘴角勾起一抹冰冷的、算计的弧度。
机会，来了。
外围，芳如捏着那张仿佛滚烫的纸条, 心脏在胸腔里疯狂跳动。儿子的笔迹，那刺目的血印……乞袁的人就在暗处盯着她！如果她不照做，兮远必死无疑！
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，快步走到正全神贯注盯着土屋方向的李佐身边，脸上做出惊慌失措的表情，声音刻意压得很低却足够让李佐听清：
“李大人！不好了！我刚才好像看见……看见乞袁化妆成一个老农，往南边那边溜过去了！”
李佐眉头紧锁，目光依旧紧锁土屋，语气带着怀疑：“南边？我们的人已经把这里围得水泄不通，他怎么可能从南边逃走？”
“千真万确！”沈芳如语气更加急切，她伸手抓住李佐的胳膊，力道显示出她的“惊慌”，“我看得清清楚楚！虽然换了破旧衣服，脸上也抹了灰，但那身形，那走路的姿态，我认得！就是他！李大人，快带人去追啊！再晚就真的让他跑了！到时候周大人怪罪下来，我们谁都担待不起啊！”
李佐被她抓得手臂生疼，看着她那焦急万分的神情，完全不似作伪。再联想到之前撞破的她与陛下那“亲密”的一幕，以及陛下默许她参与此次行动的态度，心中不禁剧烈动摇。
他之前听到周凌与芳如的对话，已知道芳如是女扮男装。
或许……陛下真的对此女有所不同？或许她真的凭借女人的细心发现了他们没注意到的漏洞？万一……万一因为自己的迟疑和固执，真的放跑了头号目标乞袁，这个责任，他李佐就算有十个脑袋也担不起！
权衡之下，李佐不敢再耽搁，立刻点了身边大部分人手，低喝道：“你们几个，跟我来！去南边搜查！其他人，守好原位！” 说着，便带着人匆匆朝着沈芳如所指的南边方向追去。
土房内，乞袁透过窗缝，看到李佐果然带着大部分人被引开，南边的防线瞬间出现了空档。他不敢怠慢，立刻掀开角落里一个隐蔽的木板，露出了黑黢黢的地窖入口，迅速钻了进去。地窖下方，有一条早已挖好的、通往巷子另一头废弃院落的密道。
几乎是同时，周凌带人猛地撞开了土屋的正门，与屋内负隅顽抗的几名乞袁亲卫展开了激战。这些亲卫皆是悍不畏死之辈，战斗短暂却激烈。
片刻后，周凌等人解决了抵抗者，冲入内间，却只看到倒在地上一息尚存的阿鹿恒，以及那个敞开的、空无一人的地窖入口。
“追！”周凌脸色铁青，立刻派人进入地窖探查，同时环顾屋内，心猛地一沉，乞袁跑了！
回到临时落脚点，气氛凝重得能滴出水来。
周凌面沉如水，盯着跪在地上的李佐：“南边的防线是谁负责？为什么会出现空缺让乞袁逃脱？！”
李佐额头冷汗涔涔，硬着头皮回道：“陛下，是……是贺若！他当时急匆匆跑来告诉属下，说在北边……呃，不对，在南边看到了乞袁化妆逃跑的身影，属下……属下担心真让他跑了，就带人追了过去，谁知……”
“贺若？”周凌眼中寒光暴涨，“他人呢？”
“回来之后……就没看见他了。”李佐低声回答。他其实很想建议严加拷问贺若，但一想到那“投怀送抱”的画面和贺若的女子身份，话到嘴边又咽了回去。陛下的心思，他不敢妄加揣测。
周凌猛地转身，大步走向沈芳如暂时休息的房间。
他一把推开门，看到“贺若”正坐在榻边，似乎惊魂未定。
周凌强压着几乎要冲破胸膛的怒火，声音冰冷得如同数九寒天的冰碴，一字一句地砸向她：“你！最好给我一个合理的解释！为什么要在关键时刻谎报军情，故意引开李佐？！你到底是何居心？！”
沈芳如心中早已预演过无数次应对的场面。
在无法确认兮远绝对安全之前，她绝不能暴露真实意图，也绝不能离开周凌的势力范围，否则救子之路将彻底断绝。她抬起头，脸上迅速堆满了恰到好处的愧疚、恐惧和不安，眼神刻意躲闪着周凌那仿佛能洞穿一切的锐利目光，声音带着明显的颤抖：
“对、对不起，周大人……我……我当时太害怕，太紧张了……我是真的……真的以为自己在南边看见那个逃走的身影很像乞袁，心里一急，就怕他跑了，才……才赶紧让李大人去追的。我发誓，我绝对没有撒谎！我没想到……没想到反而帮了倒忙，干扰了你们的部署，让真的乞袁趁机从那边溜走了……都是我的错！都是我的错！” 她说着，声音带上了哽咽，甚至抬起袖子，装作擦拭眼角并不存在的泪水。
周凌看着她这副“懊悔不已”、“楚楚可怜”的模样，心中的怒气并未消散半分，眼神依旧锐利如鹰隼，紧紧锁定着她脸上每一丝细微的表情变化，显然并不完全相信这套说辞。
芳如见他那副不为所动、审视意味十足的样子，知道光靠言语恐怕难以过关。她把心一横，也顾不得什么羞耻心和脸面了，保住儿子才是第一位的！她扶着额头，秀眉紧蹙，做出虚弱眩晕、摇摇欲坠的样子，声音也变得软绵无力，带着浓浓的疲惫：
“周大人……我、我知错了……您要怎么罚我都行……只是，我为了赶来给你报信，连夜奔波，翻山越岭，几乎没合过眼，身上还有旧伤……实在是……太累了，支撑不住了。许是过度劳累，精神恍惚，头昏眼花，才……才看错了，酿成大祸……” 说着，她身体像是失去了所有力气，软软地一晃，口中发出一声细微的呻吟，直接就朝着站在她面前、距离极近的周凌的怀里倒去。