看着严德冷汗涔涔的模样，周凌眼底掠过一丝算计。
不过，若这蠢材真这般误解，似乎……也不错。至少，这层扭曲的关系，能像一道最坚固的枷锁，确保在严府之内，无人再敢给她气受。
至于他周凌是否真甘于只做一个“外室”？
他唇角勾起一抹难以察觉的弧度，转身出了房间。
目光在灯火阑珊的庭院中逡巡，很快便精准地锁定了不远处秋千架旁，那个正心绪不宁地轻轻晃动着的身影。
月光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层清辉。
周凌缓步走去，心中那份近乎偏执的占有欲悄然涌动。
外室？不，他想要的，从来都是完完整整的她。
芳如察觉到他的到来，停下动作，戒备地看着他。
“怎么，严夫人似乎过得并不怎么畅快？”周凌语气带着惯有的嘲讽，目光却像细密的网，将她细微的表情尽收眼底。
芳如别开脸，盯着地上摇曳的树影：“不劳陛下费心，锦衣玉食，仆从环绕，再好不过。”
“哦？”周凌轻笑一声，随意靠在一旁的廊柱上，“朕还以为，能写出‘天地为炉，造化作工’那般桀骜词句的女子，所求不该仅是锦衣玉食。”
芳如心头猛地一颤。
这句诗是她被囚于白阳会柴房时，用半截干草写在墙上打发时间的愤懑之作，他竟记得？!
一种被彻底看穿、无所遁形的慌乱攫住了她，仿佛心底最隐秘的角落也被他骤然照亮。
她强自镇定，指甲暗暗掐进掌心：“受困时的狂言妄语，陛下竟也当真？如今妾身早已明白，什么天地造化，都不如眼前安稳度日来得实在。”
“安稳度日？”周凌像是听到了极有趣的事，尾音微微上扬，“是指像方才那般，被夫君拉至僻静处训斥的本分？还是在宴会上，连与旧友说笑都需看人脸色的本分？”
他的话一句比一句尖锐，剥开她勉强维持的平静。
芳如猛地转头瞪他，眼底燃起两簇火苗：“陛下日理万机，竟有闲情逸致窥探臣妇的家事？”
“朕并非窥探，”周凌迎着她的目光，慢条斯理地纠正，“是关心。毕竟，严卿的升迁，夫人也算是‘功不可没’。”
他刻意将“功不可没”四字咬得极重，暧昧地指向那晚的纠缠。
这话如同冰水浇头，让芳如瞬间冷静下来，取而代之的是一种屈辱的无力感。
她扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的讥讽：“那妾身是否该叩谢陛下隆恩，给了严家这份‘体面’？”
“那倒不必。”周凌向前一步，逼近她，声音压低，带着一种危险的亲昵，“朕只是好奇，严府这座牢笼，住得可还习惯？若哪天住腻了……”
他话未说尽，留下的空白却比直白的威胁更令人心惊。
芳如被他逼得后退半步，脊背抵住了秋千索链，冰凉的触感让她清醒。
她深吸一口气，忽然仰起脸，绽开一个极其疏离客套的笑容：“陛下多虑了。将军待我极好，这‘牢笼’金雕玉砌，妾身……甘之如饴。”
周凌凝视着她强装镇定的模样，眼底闪过一丝极难察觉的复杂情绪，似是恼怒，又似是……欣赏？
月色如水，周凌终是退开一步，恢复了帝王的高深莫测，轻哂道：“是吗？那朕便拭目以待，看严夫人这'甘之如饴'，能演到几时。”
这话像一根针，精准地刺破了芳如强撑的镇定。
她忽然想起严德近日的升迁，那般突兀，那般不合常理。
一个可怕的念头窜入脑海，这莫非是周凌的阴谋？先用高官厚禄稳住严德，再......
恐惧催生出一股孤勇，她不能让他看出半点破绽。
芳如扬起下巴，用一种近乎赌气的口吻斩钉截铁道：“才不是演的！将军待我极好，我们夫妻和睦，我如今不知有多幸福！请陛下高抬贵手，莫要乱来！”
“乱来？”
周凌重复着这两个字，目光在她强作镇定的脸上流转，仿佛在欣赏一件即将到手的珍宝。
他忽然低笑一声，笑声里带着说不清道不明的意味：“好，朕答应你，不‘乱’来。”
他口中说着应承的话，人却逼近了一步。
芳如顿时想起前世在宫中，每次她荡秋千时，总在秋千将落未落之际，被他趁机揽入怀中占尽便宜。
此刻，那种熟悉的恐惧与隐秘的期待再次交织，她下意识地用力荡高秋千，仿佛这样就能逃离他的掌控。
周凌看着她幼稚的抵抗，眼中闪过一丝了然的笑意。
他并未如前世般在下面等待，而是看准时机，忽然伸手精准地握住了秋千的绳索。
一股巧劲传来，秋千的力道瞬间被化解，缓缓停了下来。
“啊！”芳如惊呼一声，还未稳住身形，周凌已俯身逼近，一手撑在秋千椅背上，将她困在方寸之间。
熟悉的龙涎香气笼罩下来，他低头，温热的唇瓣不容抗拒地印上了她的。
“这才叫‘乱来’。”
一吻方毕，他抵着她的额头，气息微乱地低语。
芳如猛地推开他，脸颊滚烫如火烧，心慌意乱地逃回了宴会厅。
周凌站在原地，指尖轻抚过唇角，望着她仓皇的背影，眼底闪过一丝势在必得的幽光。
而此刻的芳如，抚着狂跳的心口，脑海中却不断回响着那个可怕的猜测，严德的升迁，究竟是一场恩赏，还是一个精心设计的陷阱？周凌他，到底在谋划什么？
第39章 捉奸在房 我们就是在此私会！
次日, 一道明旨自内阁发出，擢升严德将军全权负责清剿叛贼事宜。
几乎无人知晓，就在旨意颁下前, 皇帝周凌已通过绝密渠道, 向潜伏在白阳会核心的暗探下达了指令：“倾力逼迫顾舟, 令他成为朝廷动向唯一的‘明灯’。”
这看似无关的两步棋, 实则环环相扣，构成了一个无懈可击的双杀之局。
几位心腹阁老在得知全盘计划后, 略加思忖, 无不悚然动容，深深折服于陛下手段之老辣。
陛下的用意深远。
其一, 此为上策，借刀杀人。
严德主持清剿的巨大压力，会迫使白阳会急需内部情报。
若顾舟频频“精准”示警, 再联系他之前的莫名升迁, 会中上下会如何作想？他们定会认定出了内鬼, 而顾舟就是最可疑的那个！为了自救，他们定然会抢先下手除掉他
此计最妙在于，无论成败，朝廷都无需亲自下场，洁净无痕。
其二, 此为下策，亦为明棋。
若白阳会首领昏聩, 未能识破此局，或顾舟狡黠异常得以脱身？无妨。严德的清剿行动本身就是一张巨大的网。陛下已密令严德，清查务必要“细”，要“深”。
届时, 自会有人将“确凿证据”呈于严德面前，坐实顾舟白阳会细作的身份。
那么，由严德这位“得力干将”亲手铲除朝廷叛逆，更是名正言顺，功劳一件。
如此一来，顾舟已陷入必死之局，白阳会杀他，他是朝廷功臣，死于贼手；严德杀他，他是朝廷叛逆，死于王法。
进退皆是无路，生死全然在陛下的掌心之中。
几位老臣想通此节，再看向御座上的年轻帝王时，目光中已尽是敬畏。
此计不仅狠辣，更妙在将严德也化为棋子和判官，使其在不知不觉中为陛下完成了这局清算。
他们以为，陛下此举意在整顿江湖势力、清除隐患。
他们甚至暗自赞叹这一石二鸟之策，既用严德为明刀，又借白阳会为暗刃，无论顾舟死于谁手，朝廷皆可从容收网。
可他们不知道，清剿白阳会是假，逼迫顾舟是假，连重用严德，也是假。
这一切，从来都只为一个人，沈芳如。
那个曾许给顾舟、又嫁予严德的女子。
周凌不能容忍她心里还装着别人，尤其是那个曾与她有过婚约的顾舟。
而他更不愿见到，她在严德身边安稳度日。
所以他布下此局，一石三鸟。
第一鸟，是顾舟。若白阳会疑心顾舟是内奸而杀之，最好；若不然，他就让严德在清剿中“发现”顾舟是白阳会细作的“铁证”，由严德亲手处决他。让芳如曾经的未婚夫，死在她现任丈夫手里。
第二鸟，是严德。无论顾舟死于何种方式，严德都是执行者。若他亲手杀了顾舟，芳如如何能原谅一个杀害她故人的丈夫？
第三鸟，才是芳如。周凌要让她先后失去顾舟与严德的真心。当她的爱人被她的丈夫亲手送进深牢，当她在这世间再无依靠之时，他周凌，才会是她唯一可归之处。
“陛下，暗探传回消息，顾舟近日必有动作。”内侍低声禀报。
周凌淡淡颔首。
他不会亲自动手，他要借刀杀人，更要诛心。
他要让严德亲手毁掉自己在芳如心中的位置，也要让芳如看清，这世上真正能主宰她命运的，只有他，周凌。