又一道催命符！
芳如伏在地上的手指微微蜷缩，绝望如同冰水蔓延。她知道自己罪责难逃，只求父亲能有一线生机。
周凌听着这些义正辞严的进言，心中冰冷，这就是他必须要面对的阻力。
他召集他们来，不是来听他们给芳如定罪的，而是要当着他们的面，行使他作为帝王的最高裁决权，强行将她从这必死的局中捞出来！
他剧烈地咳嗽起来，唇边溢出一丝血线，吓得御医慌忙欲上前，却被他一个眼神制止。
他喘息着，目光死死锁住芳如，那眼神深处是翻涌的黑暗与不容置疑的决心。
“她的命……”周凌的声音嘶哑虚弱，却带着一种斩钉截铁的疯狂，“是朕的。”
他猛地看向几位重臣，眼神阴鸷骇人：“朕还没死呢！轮不到你们来教朕做事！”
这句话不仅是帝王的专横，更是明确宣告，此事的决定权，在他一人之手，不容他人置喙，意在彻底打断后续所有的司法程序。
芳如的心猛地一跳。
他……他这是在强行打断大臣们的论罪？他为什么要这么做？难道……
“陛下！”李阁老痛心疾首，“此女包藏祸心，昨日……昨日更对陛下有不敬之举！留之必成大患啊陛下！” 他试图用昨日芳如的“不敬”再次刺痛帝王尊严，希望能让皇帝改变主意。
芳如的身体几不可查地颤抖了一下。
这是她最致命的罪证，也是她认定周凌绝不会放过她的原因。李阁老此刻提起，无异于将她推向深渊。
“朕的江山，”周凌一字一顿，带着血腥气，“朕自己守着！”他死死盯着芳如，像是濒死的猛兽守护唯一的珍宝，“沈芳如，你听着……”
他每说一个字，都仿佛耗费极大心力，气息愈发微弱，眼神却亮得惊人，带着不容置疑的独占欲，也是唯一的保护方式：
“你这条命，从今往后，是朕的。没有朕的允许，你连死的资格都没有。”
他无视满殿惊愕，宣告着他的旨意，也是他的庇护：
“朕，赦免沈文正，官复原职。”
这是为了断绝株连的可能，彻底保住她的家人，让她无后顾之忧。
父亲……得救了？
芳如猛地抬头，难以置信地望着龙榻上那个气息奄奄却掷地有声的男人。
巨大的冲击让她一时失去了思考能力。
他不仅没有立刻处死她，还赦免了父亲？这完全超出了她的预料，甚至颠覆了她对周凌冷酷暴君的认知。
“但是，”周凌的嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，目光灼灼，像是要将她烙穿，也像是要将她牢牢圈禁在自己的保护范围内，“你，沈芳如，给朕留在宫里。留在朕的眼皮子底下。用你余下的每一天，一寸一寸，赎你的罪。”
只有这样，他才能确保她的安全，确保无人能再动她分毫。
留在宫里？赎罪？
芳如的心再次被揪紧。
她看着他那强撑的虚弱，想起他刚才不容置疑地打断大臣的姿态，一个模糊而惊人的念头浮上心头，他做这一切，难道是为了……保护她？
“陛下！三思啊！”
众臣惊呼，他们明白了皇帝的决心，却难以接受如此悖逆法度的决定。
听着大臣们群情激愤的劝阻，芳如反而更加清晰地认识到，如果没有周凌刚才那番强势到近乎蛮横的干预，她和父亲此刻恐怕已经被定罪了。
他是在用他的皇权，对抗整个朝廷的法度与压力。
周凌却像是耗尽了最后力气，猛地向后倒去，咳血不止，面色瞬间灰败，眼神涣散，再次陷入昏迷。
他用自己的重伤之躯，演完了这场强势的庇护之戏，堵住了所有人的嘴。
“陛下！快！施针！”御医们乱作一团。
芳如呆呆地跪在原地，浑身冰冷，心绪却翻江倒海。
父亲得救了，官复原职……而她，却被这头喜怒无常、占有欲疯狂的巨龙，用最极端的方式，锁在了他身边的黄金牢笼里。
这究竟是惩罚，还是他所能给予的、最偏执的庇护？那个关于他保护她的念头，如同投入冰湖的石子，激起层层涟漪，让她在无边的恐惧与绝望中，竟生出了一丝难以言喻的复杂情绪。
侍卫上前，不再是押解，却比押解更令人窒息。
她最后看了一眼那个为了保住她而强行支撑、再次陷入昏迷的男人，心中冰寒与那丝莫名的震撼交织，化作一片更深的茫然与无措。
第48章 皇嗣艰难 ……
这一世, 芳如被安置的住处，依然是熟悉的漪兰殿。
而推开门，映入眼帘的, 依然是那个低眉顺眼、熟悉得让她心头发颤的贴身侍女, 玲子。
宫殿依旧, 故人依旧, 仿佛轮回的轨迹顽固地重合着。
然而，芳如的心境已截然不同。
她清晰地记得, 刚才在皇帝寝宫, 无论是周凌的手腕，还是龙榻周遭, 她都未曾瞥见那串至关重要的紫玉佛珠！
它去了哪里？是被他吩咐心腹秘密收起来了？还是在众人慌乱救治周凌时遗失在了寝殿的角落？
佛珠不在身边，就像失去了渡河的舟楫。
她被困在此地，困在周凌的眼皮底下, 唯一的生路, 便是先设法留在皇宫, 找到佛珠，才能重启轮回，扭转这愈发失控的命途。
好在，周凌竟真的信守承诺，放过了父亲, 表哥也未被牵连。
更让她难以置信的是，他居然没有追究她昨日审讯、动刑、险些置他于死地的罪过！
这完全不符合他暴戾的性子。
他究竟想从她这里得到什么？
当晚, 沈芳如入住漪兰殿的消息，如同投入滚油的火星，在后宫轰然炸开，燃起一片嫉妒与猜疑的烈焰。
各宫妃嫔早已通过前朝的眼线, 得知了沈芳如作为“刺驾逆党”被押入诏狱的消息，此刻听闻她竟被安置在离陛下寝宫不远的漪兰殿，无不惊愕交加，议论纷纷。
“真是滑天下之大稽！”
贤妃“啪”地一声将茶盏顿在案上，美眸中满是讥讽与怒意，“一个昨日还关在诏狱等死的钦犯，今日竟登堂入室，住进了漪兰殿？陛下这是被那妖女灌了什么迷魂汤！”
德妃捻着香囊，语气看似平和，字句却如针似刀：“姐姐息怒。陛下未曾给她任何位分，连最末等的采女都算不上。这般不清不楚地住在宫里，算什么呢？说好听了是‘客人’，说难听了，怕不是个连宫女都不如的罪奴？也不知是哪来的脸面住在漪兰殿。”
下首一位年轻气盛的嫔妃立刻附和，语气尖酸：“可不是嘛！听闻她在宫外就与那逆贼顾舟牵扯不清，未婚夫妻一同谋逆，这等水性杨花、心肠歹毒的女子，身上怕不是带着晦气！住进漪兰殿，没得玷污了那好地方！”
另一位妃子用团扇掩着唇，压低声音却确保周围人都能听见：“我听说啊，陛下被白阳会掳去时，这沈芳如就在贼窝里，还对陛下动过刑呢！你们想想，陛下是何等尊贵威严，岂能容忍这等大不敬？如今却将她留在宫中……依我看，八成是陛下与那起子逆贼达成了什么秘密协议，这沈芳如，不过是白阳会送过来表诚意的‘人质’，或者……干脆就是个玩物！”
“张妹妹这话说得在理！”
立刻有人接口，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“陛下何等圣明，留她在身边，无非是权宜之计，或是为了查清逆党余孽。难不成还真能看上她这等残花败柳、蛇蝎心肠的女子？”
“正是！一个无媒无聘、无位无份、还背着逆党嫌疑的女人，住在宫里已是天大的恩典，难道还敢痴心妄想，攀龙附凤不成？”
“我等姐妹何必自降身份与她计较？只当她是个玩意儿，摆在那边看着罢了。陛下迟早会看清她的真面目！”
众妃嫔将沈芳如贬损得体无完肤之后，心头那点因她突然入住漪兰殿而起的惊疑与不快，似乎也随着这些恶意的揣测宣泄了大半。
然而，另一种更深沉、更久远的忧虑与幽怨，很快如同潮水般漫了上来，取代了那份短暂的快意。
话题不由自主地转向了至今仍重伤未醒的皇帝，以及她们自身那令人绝望的处境。
“说起来，陛下这次伤得如此之重，龙体……”一位入宫三年的王选侍怯生生地开口，脸上不见多少对夫君伤势的担忧，反倒有种物伤其类的茫然，“本就……本就难得见天颜，如今这一伤，日后怕是更……”
“皇嗣艰难”这四个字，她没敢说出口，但在座所有人都心知肚明。
旁边一位性子更直爽些的刘宝林忍不住嗤笑一声，那笑声里却满是苦涩：“妹妹还想着日后呢？陛下登基至今，除了必要的典礼，可曾正眼瞧过咱们姐妹？这后宫，说得好听是三宫六院，说得难听点，跟守着一座华丽陵墓有什么区别？陛下他……他根本就是个不沾女色的！”