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夜色渐浓，宫灯次第亮起，将汉白玉阶染上一层暖黄的光晕。
涵虚堂内觥筹交错，皇亲贵胄、各部官员依序入座，一派歌舞升平。
太后仍在首席逗弄着怀中的承皇子，满面慈爱。
为筹备此次宴会费尽心思的贤妃，特意领着几位低位妃嫔献上一段西域异物舞。
她们身姿曼妙，舞步翩跹，引得满堂阵阵喝彩。
然而，端坐凤位的皇后却敏锐地察觉，皇帝周凌的目光，竟越过那些绚丽的舞姿，精准地落在了席间那位垂首静坐的沈采女身上。
他看得那样专注，深邃的眼眸中仿佛敛尽了周遭所有的喧嚣与光华，天地万物皆化为虚无，唯余那一抹清寂的身影。
那道目光太过灼人，芳如如坐针毡。
她悄悄召来心腹小太监，低语几句。
不过片刻，周凌便借故离席，身影消失在通往偏殿的回廊。
偏殿内烛火幽微。
芳如背对着殿门，听到熟悉的脚步声靠近，并未转身，声音里带着一丝不易察觉的赌气：“陛下今日在太后面前，不是才信誓旦旦地保证，要远离我这个‘不相干’的人吗？方才在宴席上，又何必那样……目不转睛地看着臣妾？莫非陛下金口玉言，也能朝令夕改？”
周凌缓步走近，在离她仅一步之遥处停下。
他并未直接回答，反而低笑一声，那笑声在寂静的殿宇中显得格外磁性而危险：“之前在凤仪宫，你抵死不从，说什么‘于礼不合’，” 他刻意放缓语速，每个字都敲在她的心尖上，“如今，连看都不让看了？沈采女，你的规矩……是不是也太多了一点？”
芳如倏然转身，对上他那双在暗处愈发幽深的眸子，脸颊微热：“陛下这是强词夺理！”
“哦？” 周凌眉梢微挑，向前逼近半步，他身上清冽的龙涎香气瞬间将她笼罩，“那爱妃倒是说说，朕该如何？看你，是错；不看你……”
他话音微顿，目光若有似无地掠过她微抿的唇瓣，“……朕似乎也做不到。”
“你！”
芳如被他话语里的无赖与灼热的目光逼得后退，脊背却抵上了冰冷的殿柱，无路可退。
她强自镇定，“陛下就不怕被太后、被贵妃知晓？”
周凌伸出手，并未触碰她，只是轻轻撑在她耳侧的殿柱上，将她困于方寸之间，语气带着一种慵懒的霸道：“朕若是怕，此刻就不会在这里。”
他俯身，温热的呼吸掠过她耳畔，低沉的嗓音里带着蛊惑人心的磁性：“何况，比起那些冠冕堂皇的说辞，朕更想知道，你特意引朕来此，当真只是为了质问那一眼？”
芳如呼吸一窒，在他织就的无形情网中，心跳快得发疼，所有准备好的说辞都在唇边消散。
周凌的目光紧紧锁住她，像是要在她平静的面具上寻找一丝动摇的痕迹。他刻意放慢语速，声音里带着循循善诱的试探：
“除了这一眼，你就没有别的……想问问朕？比如，承皇子？”
他刻意加重了最后三个字，目光灼灼地注视着她，几乎要望进她灵魂深处。
芳如抬眸，清凌凌的眸子直视着他，眼底澄澈如初雪，不见半分他期待中的醋意与委屈。
她只是轻轻摇头，声音平静得没有一丝波澜：“陛下子嗣之事，关乎国本，岂是臣妾可以过问的。”
这句话像一盆冰水，将周凌眼中那点隐约的期待彻底浇灭。
他胸口剧烈起伏，一股夹杂着失望的怒火直冲心头，他宁愿她质问，宁愿她哭闹，也好过这般云淡风轻的疏离！
“好一个‘不可置喙’！”他猛地收回撑在她耳侧的手，一连后退两步，玄色衣袖在空气中划出凌厉的弧度。
再开口时，嗓音里淬着冰冷的寒意：“沈芳如，你就非要……将朕推得这么远？”
第54章 拒他千里 为何要拿孩子来撒气？……
他的眼神暗沉如夜, 里面翻涌着难以名状的痛楚。
那些在战场上受过的伤，在朝堂上经历的明枪暗箭，都不及此刻她这句轻飘飘的话来得伤人。
“每次朕以为靠近了你一点, ”他的声音低沉得几乎破碎, “你总要这样, 用最冷漠的方式, 将朕拒之千里之外。”
烛火噼啪一声，在他眼底跳动, 映照出几分罕见的脆弱。
这一刻, 他不再是那个执掌生杀的帝王，只是个在她一次又一次的疏离中, 尝尽失望的普通男子。
芳如因他突如其来的怒意微微一怔，却依旧挺直背脊，语气平淡：“臣妾只是谨守本分。”
“本分？” 周凌几乎是从齿缝里挤出这两个字, 他逼近一步, 目光锐利如刀, “你的本分就是像个木头人一样，对一切都无动于衷？还是在太液池时那般，将朕于千里之外，才是你的本分？！”
“陛下！” 芳如终于被他话语中的尖锐刺得抬高了声音，眼中闪过一丝隐忍的痛楚, “在凤仪宫是臣妾不识抬举，如今谨言慎行, 恪守宫规，难道又错了吗？陛下究竟想要臣妾如何？”
“朕想要你如何？” 周凌重复着她的话，眼底情绪翻涌，似有千言万语, 最终却化作一声冷笑，带着几分自嘲，“朕自己都不知道，究竟在期待什么。”
他看着她因激动而微微泛红的脸颊，那强装镇定却难掩波动的眼眸，心中的怒火与失望交织，竟让他生出一股想要摧毁她这层面具的冲动。
他再次靠近，气息危险地笼罩下来，声音低沉而充满压迫感：“或许，朕只是想看看，你这副冷静自持的模样，究竟能维持到几时？”
周凌眼底翻涌的情绪骤然变得深沉而危险。
他看着眼前这张清冷自持的脸，看着她那双仿佛永远波澜不惊的眸子，一个近乎偏执的念头猛地攫住了他，或许言语终究苍白，唯有最亲密的接触，才能撕开她层层包裹的伪装，触碰到那个真实的、有血有肉的她。
他猛地伸手，攫住她的手腕，力道之大，让她纤细的骨节微微发痛。
他将她往自己怀里一带，气息灼热地拂过她的额发，声音喑哑，带着不容置疑的侵略性：“既然不知如何是好，那便……让朕来告诉你，朕究竟想要什么。”
芳如被他突如其来的动作惊得心跳骤停，挣扎着想要脱离他的禁锢，却撼动不了分毫。情急之下，她仰起头，眼底闪过一丝清晰的抗拒，脱口而出：“陛下难道忘了自己说过的话吗？您金口玉言，亲口说过……不会再踏足漪兰殿，不会再……碰臣妾一下！”
这句话如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了周凌所有强撑的强势与怒火。
他攫住她手腕的力道猛地一松，像是被烫到一般，整个人僵在原地。
原来……她记得。
她记得如此清晰，一字不差。
原来她此刻的抗拒，并非源于羞涩或矜持，而是因为他曾经那句在盛怒与失望之下脱口而出的气话。
她是在用他自己的话，将他拒之千里。
汹涌的怒火如同被冰水浇熄，只剩下无边无际的寒意与钝痛从心底蔓延开来，瞬间席卷四肢百骸。
他缓缓松开了手，甚至下意识地后退了一步，拉开了两人之间过于贴近的距离。
方才那逼人的侵略性荡然无存，他深邃的眸子里，翻涌的欲念被一种更深沉、更刺骨的伤心所取代。
他扯了扯嘴角，想露出一抹惯常的嘲讽，却最终只化作一丝苦涩的弧度。
“好……很好。”他的声音低沉沙哑，带着一种难以掩饰的疲惫与自嘲，“你果然……是厌极了朕的触碰。”
他最后深深看了她一眼，那眼神复杂得让她心头莫名一紧，有失望，有伤心，还有一种她看不懂的落寞。
不再多言，他蓦然转身，带着一身尚未散尽的龙涎香与更浓郁的孤寂，头也不回地大步离去，将她独自留在这空旷冰冷的偏殿之中。
芳如怔怔地看着他消失在殿门外的背影，手腕上似乎还残留着他方才用力的触感，而心底某个角落，却因为他最后那个眼神，泛起一丝细密的……疼痛。
……
丝竹管弦之音萦绕于涵虚堂内，觥筹交错间，一派和乐融融。
刑部郎中郑禹坐在靠后的席位，心不在焉地抿着杯中酒。
目光偶尔扫过御座方向，只见太后正满面慈爱地逗弄着怀中的承皇子，稚子天真烂漫的笑声为这庄严的宴会添了几分鲜活。
这本该是一幅含饴弄孙的和乐景象，却在郑禹看清那孩子面容的瞬间，化作了一道惊雷，在他脑海中轰然炸响。
他死死盯着那张小脸，手中的白玉酒杯险些滑落。
这孩子……这眉眼……
一股寒意自脚底窜起，瞬间冻结了他的四肢百骸。
他猛地将视线转向妃嫔席列首位，那位新晋的芷贵妃正含笑望着太后与皇子，姿态雍容，光彩照人。
宫中皆传，陛下对这位芷贵妃宠爱非常，更在三年前便诞下皇长子，这才母凭子贵，一跃成为后宫第一人。