可是……郑禹的指尖深深陷入掌心，陛下自民间归朝至今，不近女色的名声朝野皆知，甚至不乏“龙阳之好”的隐秘传闻，后宫形同虚设，怎会凭空多出一个三岁孩儿？
朝中私下早有猜测，这孩子怕是陛下为了平息物议，不知从何处抱养来的。
但郑禹却清楚知道，事情远比这更可怕！
他不仅认得那位“芷贵妃”的真实身份，更确切无比地知道，那孩子的生父，绝无可能是当今天子！
这是欺君罔上、混淆皇室血统的灭族大罪！
冷汗瞬间浸透了他的中衣，黏腻地贴在背脊上，带来一阵阵战栗。
他僵坐在席位上，周遭的喧闹仿佛隔了一层厚厚的琉璃，变得模糊不清。
此事千系太大，他恨不能立时化作尘埃，消失在这大殿之上。
举报，是死；不举报，来日东窗事发，他这个曾参与查办案件的刑部郎中，知情不报，便是同谋，届时满门抄斩亦不为过！
恐惧如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。
他木然地举起酒杯，试图借酒液压下心中的惊涛骇浪，却只觉得那琼浆玉液苦涩难当。
时间仿佛被拉长了，每一息都像是在油锅中煎熬。
他的目光不由自主地追随着承皇子的身影，那孩子天真无邪的笑容，此刻在他眼中却如同催命符一般刺眼。
就在他心神俱颤，几乎要承受不住这巨大的压力时，太后似乎逗弄孙子累了，微笑着将承皇子递给了身旁垂手侍立的乳母，低声吩咐了几句，看口型应是让乳母将皇子送回其生母芷贵妃身边。
机会！或者说，是最后通牒！
眼见乳母抱着孩子转身欲走，郑禹脑中那根紧绷的弦“铮”地一声断了！
他猛地站起身，动作之大，险些带翻了面前的案几，引来旁侧几位官员诧异的目光。他已顾不得这许多，几乎是踉跄着冲出席位，在通往侧殿的廊柱旁，拦住了正要去替太后取手炉的老嬷嬷。
“嬷嬷！嬷嬷留步！”他的声音因极度紧张而显得干涩嘶哑。
老嬷嬷停下脚步，皱起眉头，面露不悦地看着这位失仪的官员：“郑大人，何事如此惊慌？太后娘娘正在饮宴，有何事容后再说。”她的语气带着惯常的倨傲与淡漠。
郑禹豁出去了！
他迅速环顾四周，确认无人注意这边，猛地将一枚随身携带、成色极好的祖传玉佩塞入嬷嬷手中，身体前倾，用只有两人能听到的气音，急促而又清晰地低语：“嬷嬷！下官郑禹，有塌天之祸要即刻面禀太后！此事关乎皇子真实血统，关乎大夏国本安危！迟则生变！太后……闻此，一定会见！”
那老嬷嬷先是因他塞东西的动作愈发不悦，但指尖触碰到那玉佩温润的质地，又听他口中吐出“皇子血统”、“国本安危”等字眼，神色骤然一凝。
她抬起眼皮，仔细审视着郑禹，只见他面色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，眼神中交织着巨大的恐惧和一种破釜沉舟的决绝，绝非作伪。
沉默仅仅持续了片刻，老嬷嬷迅速将玉佩收入袖中，脸上恢复了古井无波的表情，微微颔首，低声道：“郑大人在此稍候。”
随即，她转身，迈着与平常无异的沉稳步伐，悄无声息地回到太后身边，借着斟酒的机会，俯身在太后耳边低语了许久。
太后脸上那雍容闲适的笑意，以肉眼可见的速度缓缓敛去，眼神骤然变得锐利无比。
她目光深沉地看了一眼正被乳母抱往妃嫔席的承皇子，又似不经意般扫过芷贵妃那张艳光四射的脸，随即，她不动声色地抬手揉了揉太阳穴，对身旁的皇帝柔声道：“皇帝，哀家略有些乏了，先去更衣歇息片刻。”
周凌正与身旁的宗亲说话，闻言转头，关切道：“母后可是不适？可需传太医？”
“无妨，年纪大了，贪杯几杯便有些上头，歇歇就好。”太后微笑着摆摆手，在宫人的搀扶下起身离席。
太后这一离席，堂内歌舞稍顿，众人目光微妙交错，旋即又若无其事地继续谈笑，只是那丝竹声，似乎比先前更显急促了些。
芳如独自坐在妃嫔席中较为偏僻的位置，尽量降低自己的存在感。
她敏锐地察觉到太后离席时那一闪而过的凝重神色，以及席间某些官员交换的意味深长的眼神，心中莫名有些不安。
约莫一炷香后，那名老嬷嬷便再次悄无声息地出现在妃嫔席前，这一次，她径直走到了芷贵妃面前，躬身低语了几句。
芷贵妃脸上那完美的笑容瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复，但离得稍近的芳如，还是捕捉到了她眼底一闪而过的慌乱。
只见芷贵妃眼波急速流转，似乎在急切地思考着对策，她的目光扫过席间，最终，落在了独自一人、看似与世无争的芳如身上。
一丝算计的精光掠过她的美眸。
她立刻重新堆起温婉亲和的笑容，抱着承皇子，步履从容地走向芳如，声音不大不小，恰好能让附近几位妃嫔听见：
“沈妹妹。”她亲热地唤道，将怀中正玩着自己衣带的孩子往前送了送，“太后突然传召，姐姐带着皇子前去恐有不便。妹妹心思细腻，又沉静稳妥，有劳妹妹暂且看顾承儿片刻，姐姐去去就回，定当重谢。”
这话说得又快又急，根本不给芳如反应和拒绝的机会。
话音未落，芷贵妃竟已不由分说地将那柔软幼小、还带着奶香的孩子塞进了芳如怀中，随即立刻转身，扶着宫女的手，步履略显急促地跟着那老嬷嬷离去。
芳如被这突如其来的“重托”弄得怔在原地，双臂下意识地环住怀里这温软的小身子。
承皇子似乎有些不适应陌生的怀抱，扭动了一下，仰起小脸，用一双酷似其“母妃”的乌溜溜的大眼睛好奇地望着她。
孩子纯净无邪的目光，与她心中那股强烈的不安形成了鲜明的对比，让她抱着孩子的动作，不由得变得有些僵硬。
这哪里是“重托”，分明是个“烫手山芋”！
与此同时，偏殿之内，气氛与外面的歌舞升平截然不同。
太后端坐上位，手中捧着一盏新沏的热茶，却并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，目光如冰冷的刀锋，刮过下方强作镇定的芷贵妃。
“芷贵妃，”太后缓缓开口，声音不高，却带着积威已久的压迫感，“哀家方才听闻了一些……关于承皇子身世的闲言碎语。刑部郎中郑禹，你可认得？郑禹方才向哀家禀报，说承皇子的身世另有隐情。你，可知此事？”
芷贵妃袖中的手微微颤抖，面上却努力绽开一抹无辜而又委屈的浅笑，仿佛受到了天大的污蔑：“太后娘娘明鉴！承儿是陛下的亲生骨肉，此事天地可鉴！不知是何等小人，竟敢编造恶毒的谣言，污蔑皇嗣，离间天家亲情？还请太后娘娘为臣妾和承儿做主啊！”她说着，眼眶竟微微泛红，演技逼真。
太后冷眼看着她表演，并不为所动，只是淡淡道：“既如此，为了堵住悠悠众口，还你与皇子一个清白，便让那郑禹前来，当面对质一番。传郑禹！”
“传郑禹。”内侍尖细的嗓音在殿内回荡。
殿内空气瞬间紧绷得如同拉满的弓弦。
芷贵妃垂眸，用锦帕轻轻按压眼角，这个动作恰到好处地掩饰了她眸中一闪而过的慌乱。然而，在那慌乱之下，更深层的是某种难以察觉的笃定，方才离席来见太后之前，她已暗中命心腹宫女速去禀报陛下。
这个念头让她慌乱的心绪稍稍安定了几分。
她了解陛下，无论出于何种考量，他都绝不会允许郑禹在太后面前胡言乱语，将事情闹到不可收拾的地步。
此刻，她只需要耐心等待，等待那个必然会前来解围的身影。
如她所料，片刻之后，殿外传来的却不是郑禹应召而来的脚步声，而是一阵压抑的骚动与几句模糊的低语，紧接着，是沉重而急促的步履声由远及近。
殿门被推开，进来的不是郑禹，而是身着甲胄、面色肃穆的御林军统领李佐。
他快步上前，向太后单膝行礼，沉声禀报，声音洪亮却带着一丝刻意：“启禀太后，郑禹郑大人方才在席间突发急症，面色惨白，冷汗淋漓，腹痛如绞，已无法行走，由其家仆紧急护送回府延医诊治，实在无法前来对质。臣已查验过，确是如此。”
芷贵妃几不可察地松了口气，挺直了些背脊。
太后眉头紧蹙，目光锐利地看向李佐，似乎想从他脸上找出破绽，但李佐垂着头，神情恭敬如常。
就在这僵持的时刻，又一个沉稳而熟悉的脚步声不疾不徐地由远及近，清晰地传入殿内每一个人耳中。
皇帝周凌掀帘而入，玄色龙袍在跳跃的烛光下泛着威严而冰冷的光泽。
他目光沉静地扫过殿内情形，先在看似柔弱无助的芷贵妃身上停留一瞬，随即转向太后，躬身行礼，语气从容：