“惊扰母后饮宴雅兴，是儿臣之过。母后为何事烦忧？”他仿佛全然不知先前发生的一切。
太后冷哼一声，将事情简短告知。
周凌听罢，脸上露出恰到好处的无奈与坚定，他上前一步，目光直视太后，语气斩钉截铁：“母后！承儿的身世，没有人比朕更清楚。他千真万确是朕之骨血，毋庸置疑。”
他顿了顿，声音缓和下来，却依旧清晰无比地响彻偏殿：
“朕与贵妃情深意重，承儿更是朕期盼已久的孩子。些许宵小之辈的无稽谗言，不过是嫉妒作祟，意图扰乱宫闱安宁。还请母后明察秋毫，勿要听信这些谣言，徒增烦恼，也寒了贵妃与朕的心。”
他一番话掷地有声，将郑禹的举报定性为“嫉妒作祟”、“无稽谗言”，彻底堵住了太后的追问。
太后看着眼前并肩而立的帝妃二人，一个威严维护，一个楚楚可怜，配合得天衣无缝。
又想到那“突发急症”、已然离宫的郑禹，哪里还不明白这其中关窍？皇帝这是铁了心要维护到底，甚至不惜动用御林军的力量截走人证！
她脸色沉郁，胸口微微起伏，一股怒火夹杂着失望涌上心头。
她深深地看了皇帝一眼，那眼神复杂难辨，有愤怒，有探究，更有一丝不易察觉的疲惫。
最终，她什么也没再说，只是猛地将手中的茶盏顿在身旁的案几上，随即拂袖而起，带着一身凛冽的寒意，头也不回地离开了偏殿。
殿内，只剩下周凌与芷贵妃，以及几名噤若寒蝉的宫人。
……
芳如抱着承皇子坐在宴会上，孩子在她怀中把玩着一枚羊脂玉佩，发出咿呀软语。
“乖，一会儿母妃就回来了。”
芳如轻声哼着江南小调，指尖轻柔地梳理着孩子细软的发丝。
约莫一炷香后，芷贵妃款款归来。
许是方才在太后处有惊无险，她此刻神色间带着一丝不易察觉的放松。她踏入宴会，目光牢牢锁定了芳如，以及她怀中的孩子。
芷贵妃来到芳如面前，笑容温婉亲和，声音不大不小，恰好能让邻近几桌听清：
“有劳沈妹妹了，真是帮了姐姐大忙。”
她笑吟吟地说着，便伸出保养得宜、涂着鲜艳蔻丹的双手，姿态自然地去接孩子。
芳如心中松了口气，正欲将这“烫手山芋”安然归还。
然而，就在孩子脱离她怀抱，即将投入生母怀抱的那个瞬间，芳如的眼角余光清晰地捕捉到，芷贵妃的右手，在看似要托住孩子后颈的姿势下，那长长的、锋利的指甲尖端，极其迅速而又隐蔽地在承皇子细嫩的脖颈后侧，用力一掐！
“呜……”孩子娇嫩的皮肤哪经得起这样的力道，突如其来的刺痛让他小脸猛地皱成一团，黑葡萄般的大眼睛里瞬间蓄满了泪水，发出了一声委屈又吃痛的呜咽。
这声呜咽如同一个信号。
芷贵妃立刻顺势将孩子紧紧搂入自己怀中，右手看似在温柔地、有节奏地拍抚着孩子的后背，实则在旁人看不到的角度，她的拇指正精准而又狠重地按压在孩子背部某个特定的穴位上。
芳如的心猛地一沉，她曾在太医院珍藏的典籍中偶然见过这个手法的图示与说明，那是宫中秘传用于安抚受惊幼儿的推拿术之一，讲究力道轻柔，顺气安神；但若是反其道而行，刻意加重力道按压，便会强烈刺激幼儿经络，引发剧烈的不适与啼哭！
果然！
“哇！”
承皇子仿佛被无形的针扎透，猛地爆发出撕心裂肺的痛哭声。
那哭声尖锐而急促，完全不似平常的撒娇耍赖。
小小的身子在芷贵妃怀中剧烈地颤抖着，因为哭得太急太猛，甚至开始打起嗝，一张小脸憋得通红，仿佛随时都要喘不过气来。
这突如其来的变故，像一块巨石砸破了宴席表面平静的水面！
邻近几桌的谈笑声戛然而止。
正在演奏的乐师们手上的动作慢了下来，丝竹管弦之音渐渐变得稀疏、走调，最终完全停歇。
一道道或惊诧、或疑惑、或带着看好戏意味的目光，从四面八方汇聚而来，齐刷刷地聚焦在这抱孩子的贵妃和呆立原地的芳如身上。
整个宴会，陷入了一种诡异的寂静，只剩下承皇子那一声高过一声、令人揪心的痛哭。
芷贵妃适时地抬起头，方才还笑意盈盈的美眸中，此刻已盈满了摇摇欲坠的泪水，长长的睫毛被泪珠濡湿，更显得楚楚可怜。
她抱着哭得几乎抽搐的孩子，快步走向御座方向的皇帝，声音带着恰到好处的颤抖与不敢置信：
“陛下！陛下您看看承儿！”
她将孩子哭得通红的小脸和微微汗湿的额发展示给周凌，也展示给席间所有能看清的人，“臣妾……臣妾才离开不过一炷香的时间，不知沈采女究竟对承儿做了什么，孩子怎么会……怎么会哭成这样啊……！”
说到此处，她恰到好处地哽咽了一下，声音破碎，仿佛心痛得难以自持。她微微侧过身，让孩子转向更多人的视线，在他因挣扎而歪斜的衣领下，那脖颈后方一道新鲜的、细微却清晰可见的红痕，在明亮的烛光下无所遁形。
“臣妾知道……”芷贵妃的泪水终于滑落，沿着光洁的脸颊滚下，她看向芳如的方向，眼神里充满了痛苦与不解，“臣妾知道沈采女或许因为往日一些琐事，对臣妾心存芥蒂，可……可承儿他还只是个什么都不懂的孩子啊！他是陛下的骨血，是大夏的皇长子，他有什么错？为何要拿孩子来撒气……”
她字字泣血，句句含冤，将一个受尽委屈、爱子心切的母亲形象演绎得淋漓尽致。
席间顿时一片哗然！
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
众目睽睽之下，哭闹不止、脖颈带伤的孩子，加上贵妃声泪俱下的指控，几乎将芳如推向了百口莫辩的绝境。
芳如站在原地，能清晰地感受到那些目光如同实质般落在自己身上，有怀疑，有鄙夷，有幸灾乐祸。
她看着贵妃那双泪眼后一闪而过的得意与狠厉，看着承皇子因被按压穴位而痛苦扭曲的小脸，一股冰冷的怒意与强烈的无力感交织着涌上心头。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光不由自主地投向御座之上。
周凌放下了手中的酒杯，俊美的脸上看不出喜怒，但那深邃的眼眸，正沉沉地望着她，里面翻涌着复杂难辨的情绪。
第55章 驱赶太后 你的身体，只能记住朕！
面对这突如其来的构陷, 芳如的心脏在胸腔里剧烈跳动，但她迅速压下本能的反驳冲动。
就在众人以为她会惊慌失措时，她却缓缓屈膝, 行了一个标准到无可挑剔的宫礼。
“陛下明鉴, ”芳如声音清越, 在寂静的宴席间格外清晰, “贵妃娘娘爱子心切，臣妾感同身受。”
她没有直接否认指控, 而是先肯定了贵妃的母爱, 这一招以退为进，让原本准备看她辩解的人都愣住了。
芳如起身后, 不慌不忙地从袖中取出一方素帕，缓步走向御前，在距离御座五步之遥处停下, 再次行礼。
“臣妾斗胆, 请陛下细看这方帕子。”她将帕子展开, 上面绣着精致的兰草图案，“这是臣妾方才为承皇子拭汗所用。若臣妾真有心伤害皇子，又怎会留下如此明显的证据？”
周凌微微颔首，示意内侍将帕子呈上。
芳如继续道：“承皇子脖颈后的红痕，臣妾也看见了。但请陛下细想, 若真是臣妾所为，又怎会选在如此显眼的位置？”
她话音未落, 席间已有几位老臣微微点头。
这时，芳如做了一件出乎所有人意料的事。
她转向芷贵妃，柔声道：“娘娘，皇子哭得这般厉害, 想必是极为不适。臣妾在入宫前，曾随家乡的老医学过一些安抚幼儿的推拿手法，可否容臣妾一试？”
这个请求合情合理，又显得她真心为皇子着想。
芷贵妃一时语塞，若拒绝反倒显得她不顾皇子安危。
周凌终于开口：“准。”
芳如稳步上前，从芷贵妃怀中接过仍在抽泣的承皇子。
她刻意调整姿势，确保自己的每一个动作都在众人视线之内。
只见她左手轻托皇子后背，右手三指并拢，以极其轻柔的力道在皇子背部几个穴位上缓缓按摩。
她一边做，一边轻声解释：“这是安神穴，轻轻揉按可缓解幼儿惊厥。”
令人惊讶的是，不过片刻，承皇子的哭声竟渐渐弱了下来，转为小声的抽噎。
芳如趁机又道：“陛下，臣妾方才为皇子按摩时，发现皇子背部某处穴位异常敏感，轻轻一触便引发剧烈反应。这或许是皇子突然痛哭的原因。”
她巧妙地将贵妃的指控引向了医学解释，既未直接指责贵妃，又暗示了另一种可能性。
周凌深邃的眼眸中闪过一丝赞赏。他转头对身旁的内侍吩咐：“传太医，为皇子仔细查验。”