芷贵妃的脸色瞬间变得惨白，她下意识地环顾四周，压低声音：“你休要血口喷人！陛下待我情深义重，承儿更是陛下的恩赐……”
“情深义重？”芳如轻笑出声，“王沅，你是在骗我，还是在骗你自己？”
她又逼近一步，声音压得更低，“陛下若真对你有情，会让你住在最偏远的湘兰殿？一个月都难得召见一次？你可知道，昨夜陛下是在谁的寝宫过的夜？”
实际上自从那日周凌从漪兰殿负气而去，已经半个月没有踏足后宫了。
看着芷贵妃微微颤抖的嘴唇，芳如继续慢条斯理地说道：“陛下养着承儿，不过是为了平息朝中关于他‘好男风’的物议。虽然陛下不在意自己的血脉，但总得有个皇子来装点门面。你说是不是？”
“你……你胡说！”芷贵妃的声音已经开始发抖，眼神闪烁不定。
“我是不是胡说，你心里明白。”芳如的目光突然变得锐利，“从前你使尽手段夺我姻缘，如今在这宫里，倒学会狐假虎威了？这般厚颜无耻，当真让我刮目相看。可惜啊，你永远都只是个见不得光的外室。”
她故意顿了顿，看到对方眼中腾起的怒火，才缓缓说道：“等我今夜在陛下枕边，将你对承儿做的好事细细道来。你猜，你这个‘情深义重’的陛下，会怎么处置一个‘划伤’他门面的人？到时候，别说你的贵妃之位，就是承儿，你也休想再见一面！”
这句话彻底击溃了芷贵妃的防线。
她猛地伸手推向芳如：“你这个贱人！”
就在这一瞬间，芳如精准地捕捉到远处太后的仪仗，她顺势向后一仰，在落水的刹那发出一声凄厉的呼救：“救命！贵妃娘娘，臣妾知错了！”
冰冷的池水瞬间将她包裹，她在水中恰到好处地挣扎，既显得惊恐万分，又确保自己不会真的遇险。
她被宫人七手八脚地救上岸时，整个人湿透狼狈，单薄的衣衫紧贴着身子，更显得楚楚可怜。
太后闻声疾步而来，正看见这一幕，芳如伏在地上瑟瑟发抖，而芷贵妃还愣在原地，维持着推人的姿势，脸上满是未散的怒容。
“放肆！”太后怒喝，威严的声音在池畔回荡，“光天化日之下竟敢谋害宫妃！”
芳如抬起苍白的脸，泪珠顺着脸颊滑落，每一个字都说得恰到好处：“太后明鉴……贵妃娘娘因臣妾知晓她曾是顾舟外室的秘密，就要置臣妾于死地……臣妾、臣妾以后再也不敢多嘴了……”
太后眸中寒光乍现。
她早已将承皇子与芷贵妃的底细查得清清楚楚。
那个死囚的野种有周凌亲口认下，她暂且动不得，可这个顾舟豢养的外室，也配在这九重宫阙里兴风作浪？
“将芷贵妃押入冷宫，听候发落！！”
芳如靠在宫女肩头，目光平静地掠过被宫人拖走的芷贵妃。
那位不可一世的贵妃此刻钗环散乱，眼中满是惊怒与不甘。
感觉到衣角被轻轻拉扯，芳如垂下眼帘，对上承皇子不安的眼神。
她温柔地抚过孩子的发顶，感受那只小手紧紧攥住自己的衣角，仿佛她是这深宫中唯一的浮木。
待承皇子被乳母带走，芳如回到漪兰殿安顿妥当。
她独自倚在窗边，望着太液池粼粼的波光，唇角泛起一丝冷然的笑意。
这一局，她算得精准。
既能让王沅尝尝惶惶不可终日的滋味，又能名正言顺地将承儿护在自己羽翼之下。更重要的是，那个因承皇子身世与她争执后便半月未踏足漪兰殿的皇帝，也该坐不住了。
她自然不愿见他。
想起那日争吵时他冰冷的眼神，心口仍会发紧。
可那串佛珠……要找到它，终究绕不开那个男人。
“倒是省了我去找由头见他。”她轻嗤一声。
落水受惊，体弱不适，多好的借口。既能全了礼数，又能顺理成章地推拒侍寝。
水榭风来，吹动她额前碎发。
她忽然掩唇轻咳两声，想起太医院送来的汤药还未服用。
到底刚在初秋的池水里泡过，此刻确实有些头晕目眩。
喝下药汁，她正欲侧身卧下将病弱的戏做足，殿门却在这时无声滑开。
周凌静立在廊下的阴影里，月光为他玄色的衣袍镀上一层清冷的银边。
他没有立刻走进来，只是隔着这段不远不近的距离沉沉地望着她，那目光深不见底，让她心头无端一紧。
“穿好衣服。跟朕来。”
没有预料中的探问，更没有对她这副“病体”的半分体恤。
一股凉意悄然爬上芳如的脊背。
“陛下，”她垂下眼睫，刻意让嗓音里掺入一丝虚弱的颤意，“臣妾方才落水，身上实在乏力……”
他忽然迈步走近，“既然有力气算计贵妃，就该有力气承受后果。”
这句话像一盆冰水，将她心中最后一点微弱的期待也浇灭了。
原来他什么都知道，此刻前来，并非关怀，而是问罪。
也罢。
她心底泛起一丝自嘲的苦涩，原本就不该对他抱有期望。
只是，这深更半夜，他究竟要带她去何处？
她沉默地起身，机械地穿戴整齐，跟着他走入沉沉的夜色。
空旷的宫道上，只听得见两人错落的脚步声在寂静中回响。
最终，他在一处偏僻的宫室前停下脚步。
里面灯火通明，隐约可见森然陈列的兵器轮廓。
芳如望着那陌生的景象，心头一片冰凉。
御林军统领李佐一身利落的劲装，肃立其中。
他身旁的兵器架上，弓箭、短刀陈列有序，空气中弥漫着皮革与金属特有的冷硬气息。
“从今日起，”周凌的声音打破了沉寂，平静无波，却字字清晰，“李佐会教你弓马刀剑。”
芳如愕然抬首，对上他深不见底的眼眸。
“你既不愿向朕开口，”他缓缓道来，每个字都像冰珠砸在心上，“宁可跳下太液池，用伤害自身的方式去构陷贵妃，朕便成全你的‘自立’。”
他踱步至她面前，身形带来的压迫感让她下意识地想后退。
“不愿求朕庇护？那就学着自己握刀。靠算计自身来扳倒对手，在朕看来，并非本事。”
他凝视着芳如倔强的眉眼，面上如同覆了一层寒霜，可广袖下的指节早已捏得发白。
跳太液池？构陷贵妃？下次是不是要吞金？服毒？
他恨她宁可往太液池里跳，恨她宁可费尽心机构陷贵妃，也不愿对他说一句软话。
在她心里，他就这般靠不住？她非要用这般决绝的方式作践自己？
为了顾舟，她果然连性命都可以不要。
既然她既然非要逞强，他便让她逞个够。
芳如却道，他这般大动干戈，不过是要逼她低头认输。
这场训练，无非是另一种折辱。
想到那串必须找到的佛珠，她将涌至唇边的辩驳之语硬生生咽了回去，沉默地走向那张沉重的长弓。
入手冰凉沉重，她几乎握不稳。
周凌立于阶上，冷眼看着她生疏费力地拉开弓弦，姿态僵硬。
“力道不足，下盘虚浮。”他淡淡点评，随即对李佐吩咐，“明日开始，晨起先举二十斤石锁半个时辰，箭矢再加练三十支。”
芳如在心底暗骂：
周凌你这铁石心肠的暴君！活该暗地里被朝臣嘲笑好男风！
二十斤石锁？怎不让你御书房那尊玉麒麟压我身上来得痛快！
她正暗自编排得痛快，忽觉鬓边一凉。
周凌不知何时已贴近身侧，指尖正绕着她散落的青丝：“骂得这么用力……不如省些力气，想想怎么求朕？”
他非但没有退开，反而就着她拉弓的姿势从身后完全覆了上来。
左手扣住她执弓的指节一根根嵌进指缝，右臂环过腰际握住她勾弦的手。
“既然还有心思腹诽……”他带着她缓缓拉满弓弦，喉结擦过她沁汗的后颈，“不如把这份心气，都灌进箭矢里。”
几箭之后，他又找机会含住她耳珠低语：“射中红心之前.……朕便这样陪着爱妃，一箭一箭地练。”
芳如颤着手举起长弓，恨不得将这凶器掷在他脚下。
可最终只是咬紧朱唇，任额间冷汗浸湿碎发。
接连数日，周凌的“教导”愈发逾矩。
常在芳如力竭扶剑喘息时，自后贴近，齿尖轻啮她汗湿的后颈。
握着她的手引剑时，总要刻意抵住她，随着挥剑动作缓缓模噌。
这日她正单膝跪地调整护腕，忽被他自身后圈住。
他竟就着这个姿势舔吻她耳廓：“再射不中……朕就只好射你了？”
芳如死死咬唇。
为寻佛珠，她只能任由这些狎昵举动变成训练的一部分。