邱萍一怔，低下头像是在回忆。
须臾，她抬起头，“前两日仿佛有一人，不过没说生意的事儿，只是想请掌事去秦淮游湖。”
“什么摸样？”
她眨巴眼睛，眸光一亮，“家丁打扮，兴许他家主人真是个木材商，只是看那轿子清贫，不似有家资的模样。”
……
大雪飘飘，雾凇沆砀。
黄葭走向秦淮河畔，脚步切峻。
停下来，看见长靴的脚踝处都湿了一片，才发觉自己近来急躁了许多，恍惚间又回到了当年在海港上不眠不休的日夜。
那时的她辰时点卯，上下清点人数，看库里账目，巡视船前码头，一直到夜里子时方得片刻清闲。
风声动地，雪声敲打在耳畔，心中平静又躁动。
上了船，这是一艘四百料的商船，停在一众乌篷船中分外显眼。
大雪纷飞，落在船头。
黄葭一走上来，船夫就将系着的铁索放开，大船、随风飘荡。
船头，一身着褐色长袍灰色鹅氅的长者已等候多时。
他转过头来，饱经风霜的脸庞显出清瘦，却平添了几分雍容。
黄葭微微一愣，心中仿佛涌动起不知名的悲怆。
“王伯，许久不见。”她弯腰作揖，语气有些感慨。
“好孩子，不必这么多虚礼。”王义伯笑着摆了摆手，长髯飘飘，语气中那洒脱之情却不是寻常老者能有的。
二人步入船舱。
舱内一方桌案，几把八仙椅，案头点起了三四盏油灯，亮堂得很。
黄葭放下装着铅风海船船模的包裹，落座。
忽见那桌案上摆了一副墨宝，其上赫然写了一首诗——
八风儛遥翮，九野弄清音。
一摧云间志，为君苑中禽。
笔力遒劲，龙飞凤舞，煞有扼腕兴嗟、鹤归华表之意。
她笑了笑，“一别经年，王伯的字越发大气凛然了。”
王义伯淡然一笑，眉宇之间也无自得之色，“闲来无事，随手写就。”
黄葭歪着脑袋，笑了笑，淡淡道：“求精求细，您做什么事都是如此，从前我祖父在时常有教诲，做人做事就要像您一样，凡事尽善尽美才称得上一个圆满。”
王义伯低下头，“黄公自谦了，若说尽善，还是一半一半最好。”
他苦笑道，“当年太过用力，就伤了手，尽善不能尽久，如今用笔乏力，下笔便只有一个形，没能再得其神，也是遗憾。”
黄葭一愣，目光有些诧异，但看他悲怆的神色，便知不好再提这个话头，怕惹他伤心，“王伯此次寻我来，应当是有要事相告吧。”
王义伯悠悠一笑。
他收起了墨宝，眉头紧锁，神情突然有些严肃，“前些日子，提督已将官牒、官印一并送来了。”
黄葭瞪大了眼睛，目光打量着面前之人。
她面露不解，“王伯遁出世事这么多年，先前来请您修缮商船的商户不在少数，您向来是一口回绝，甚至舍得离了东南故土，躲去了辽东，如今怎的突然应下了？”
王义伯一怔，神色有些不自然。
他转身背向她，缓缓道：“不在于先前，也不在于今时，终归是时候到了，想走便走了。”
秦淮河的雪风阵阵吹得脸颊生疼，黄葭慢慢起身，心中有些怅然，思绪纷乱。
她张了张嘴，欲要说什么，却终究没有说出口。
她二人算是忘年之交，为友之道重在信任，既是王义伯自己的选择，她自然无权干涉。
正在此时，背对着他的那个身影突然发出了叹息之声。
“隽白，世上本就没有‘遁出世事’一说，就像这天下的船，总要留在江河湖海上。靠岸之后还能动，那是好事；若不再动了，就是要拖去船厂报废了。”
他沉默几许，脸上浮现出坚毅的神情，突然又道：“真是许久不见了，再手谈一局吧。”
秦淮的风雪敲打在耳畔，王义伯的声音也刻进了几许沧桑。
黄葭愣了愣，总觉得他的态度有些古怪，但深想之时却什么也没抓住。
她看着桌案上装着铅风海船的包裹，心头顿时涌现出一丝怅然。
应了一声，“好。”
游船飘荡，冰雪堆成小山丘，屹立成一座座墓碑。
风声动地，灯火照扉。
黄葭白皙的两指拈着一枚黑子静静地悬在棋盘上，许久，才“砰”地点落。
她看着棋盘，神情有些恍惚。
棋盘对面的人扫视局面，微微点头，坦然地推了棋盘：“我输了。”
他站了起来。
黄葭抬起头，怔怔地看着他。
七年过去，昔年那位挥斥方遒的王伯老得很快。
头发花白，脸皮松弛，皮肤上带着斑纹痕迹，甚至脊背都挺得不是那么的直。
朔风刮过，吹得脸上生疼，黄葭站了起来，“听说福建原先的泉州市舶司要迁去福州，日后自琉球转运来的船队都会在那里靠岸，比之昔年淮安的商队，只增不减。王伯去了必是日夜监工，要多保重身体。”
王义伯转头看向她，忽而一笑，“我是被提督八抬大轿请去的，他们不敢拿我怎么样。你既决定留在淮安，要多为自己打算。”
他坐下来，捧起了茶，“这些年部院把控漕运，铲除异己，在这样的地方待着凡事要多留一个心眼。至于市舶司，早已大不如前，提督换了一个又一个，可见宫里也不那么信任内臣了。”
说到这里，他顿了顿，看向黄葭，“现在市舶司上上下下不安稳，我听闻，福建已经有一些人来了淮安，可见人心惟危。”
黄葭想起之前停在官衙外的几驾马车，忽而一怔。
看来，她这个掌事还挺抢手的。
她兀自一笑，坐到王义伯对面，“多谢伯父提点，我自会留心。”
王义伯笑道：“这么说，你是打定主意留在淮安了。”
黄葭抿了一口茶，矢口否认，“君子不立于危墙之下。可如今已经来了，之后再想脱身，比来之前还要难。”
第19章 河汛已至 李约仰起头，目光深邃，“不……
几日雨雪过去，檐水犹滴。
长廊下，黄葭走在前面，邱萍抱着账簿小步跟着。
“今日来的总共有五十几家商户，其中一半是淮安本家的，其余都是从浙江、福建、两广赶来的客商。”
“方才一一问过了，有十三户原来大头做的就是木料生意，其余则是火漆、桐油、林木生意都做过。”
“不过，今日来的客商，之前都不曾与官衙打过交道。”
“杨郎中说，这些客商天南海北地飘，无根无萍，若要选，还是首选淮安本地的，这样日后有什么岔子，也好追责。”
黄葭“嗯”了一声，“石灰和竹茹打听过了么？”
邱萍微微一怔，“西市便有，只是……杨郎中说停在浙江的漕船快回来了，近来官衙要裁减开支，以防到时候漕粮运输有碍，不能妨了大事，所以仓库里的船料暂且用些经济的补上。”
黄葭微微垂眸，不再言语。
抬起头，官衙南面的堂屋里灯火通明。
——商户已经来齐了。
黄葭举步入堂。
烛火漾漾，人影幢幢。
座上的薛俦眼前一亮，还未开口，只见对面之人忽然上前一步。
“老相公，许久不见。”
薛俦眉开眼笑，“你、你不是那位打渔的黄姑娘么……怎么如今……”
他顿了顿，笑道：“果然，我当日便觉出你绝非寻常人。”
薛俦将“老朽”换成了“我”，语气中也透着恭敬。
黄葭笑了笑，兀自上前坐。
只是西南角的那个位子分明还空着，她看向邱萍，“杨郎中呢？”
邱萍低下头，“郎中说，他有事脱不开身，让您先谈着。”
黄葭微微蹙眉，没再说什么，从邱萍手中接过了这几十家商户的单子。
只是扫过一眼，她抬起头，“哪个是做过松油、红松根生意的？”
一声问话，七八个商户掌柜齐刷刷站了起来。
领头的一位拱手道：“老朽在东北鄂伦春那边走过货。那里的人做的桦皮船是用松条木搭起船骨架，在树木接头的地方用红松根缝合，用松油掺上桦树皮油熬成油浆涂上舱缝。”
“这种料粘性极好，而且便宜，干透了之后坚固耐用，只可惜东南这里知道的人太少，现在库里还屯着没能卖出去的货，掌事要是想要，现成就有。”
黄葭点了点头，“那明日我便来提货。”
她又看向另外几位掌柜，“你们有多少，我也一并都收了。”
“那就谢过掌事了。”
“谢过掌事。”
几位掌柜都是客商，今年就指望着把手里的货清干净，好带着银钱回乡过年，这会儿听黄葭发了话，心中大石终于落地。