黄葭翻过几页账目，忽然看向一边的薛俦，“看这账上，老相公手里有十几条船，不知买了你手头的货，运过来的时候能否借来您的船一用？”
薛俦微微一愣，连忙道：“都不过是些四六百料的小船，既然要同官衙做生意，那草民自然要送佛送到西。”
黄葭合上了账目，“今日就到这里。”
……
杨育宽放下账簿，看了她一眼，“你不是玩笑？”
黄葭摆手，兀自一笑，“故交来昨日，千里动春风。竹影寒塘下，歌声细雨中。”
杨育宽冷下了眉眼，“就为着是故交，你就放言说是要他家的货？”
黄葭瞥了他一眼，“木料么，从谁家来不要紧，整个福建也就那么几片林场，十几家商户贩的也不过是同一片林子里的木头。这家价高，那家价低，无非是占了人手的钱。郎中既然要压价，那么同一片林场，用哪家商户，要紧么？”
杨育宽微微一愣。
黄葭走到他前面，寒风吹起宽大的袖袍，“我看过了，给薛家供货的林场是刺桐港的常客，不会有失。”
杨育宽吐出一口浊气，声音有些发颤，“我要告诫你一句，凡事不要自作主张，你放话出去也要先打个招呼。好在不是意气用事，否则我也不好向部院交代。”
黄葭没有理会他，只站起来望向廊外蒙蒙细雨，一言不发。
杨育宽眸光微动，她今日为何没有反驳？以往都是旁人说一句，她顶一句，这会儿倒转了性了。
他软下语调，“总而言之，以后有事不要擅作主张。”
话音落下，廊外的雨一点一点地下大了。
……
黄河咆哮涌动，几天之后，苏直连同整个江北的河道都堵住了。
原本，湖广、江西、浙江等地的漕粮，运至仪真、江都县境，都要向北经淮安后抵达凤阳。
“可现如今，无论是白塔河，还是康济河，水涨奇快。高邮、宝应、范光、白马湖堤一度被冲垮。”
“河道监管林大人来问，能不能现让清江厂赶工小筏，把淤泥堵住的地方的人和粮向外运出来。”邱萍边跑边说，上气不接下气。
黄葭戴着斗笠从张秋运道一路向前走，脚步匆匆。
走过一座桥，她忽然停下脚步，“刘贤文他们呢？”
邱萍声音更急，在雨声之中甚至有些呜咽，“官衙的人去请了，可根本找不到人。”
黄葭冷下眉眼，又转头看向她，“每逢大灾必兴盗匪，你先回去让看守仓储的人严加把守，赶工筏子恐怕来不及了，我记得仓库里有一些陈年的牛皮筏，暂且拿出来用。”
大水涛涛流过。
在沙尘淤积的河岸，一排两日前搭起来的草棚立在一边，看起来摇摇欲坠。
淮安卫指挥佥事李约就坐在这棚子下。
几百号河工将棚子围得水泄不通，举目望去是黑压压的一片。
坐在李约身边的参将林湘坡拍案而起，“你们是不是不想干了！”
他声音未落，密密麻麻的人群让开了一条小道。
“都让一让！”
“让开！”
河工首上了年纪，是个短小精悍的汉子。他从人群让开的道上阔步向前走，走到了棚子下。
看了一眼端坐着的李约，他对林湘坡拱手道：“军爷，不是我们不想干了，是现如今官衙的分例一分不见，我们家中也有妻儿老小要养活，这活实在是没法儿干下去了。”
林湘坡打量着那河工首：“怎么没法干？说好的岁一挑浚，如今狂流既息，积沙未除，外河日深，内河日浅，按照往年事例，三年两挑，动支岁修钱粮，一月通完便结钱。现在不过半个月，怎么就没法儿干了？”
河工首面上赔着笑，“军爷说的是疏通白塔河、康济河两河所费，可今年这样的形势，哪里是两河之资打得住的。
已经过了这么多天，水势不见退去，反倒还涨，顶着大雨大水挑沙，这几日被冲走的弟兄也有不少，大家伙心里都不安稳，再这样下去，不出三天我手底下的人起码要再走掉一半。”
林湘坡：“那是你的事……”
“官衙会尽快调派钱粮过来。”李约打断了他，又看向河工首，眉眼温和。
“尽快”二字听着舒心，却不是什么实在话。
河工首脸上不见展颜，只叹息道：“还望官衙早发分例，我等也好养家糊口。”
……
河潮汹涌澎湃，滚滚而来。
淤泥堆积的岸边土质软烂，车马都过不来。
黄葭走到两河枢纽时，已经是中午，眼前水气四散，部院那十几个棚子下正在放粥，正在领粥是河工围成乌压压的一片，挡住了视线。
她越过外围的几个棚子，径直向中心的草棚走去。
“黄船师，你怎么过来了？”林湘坡坐在棚下，捧着一碗粥，就着一坛酸菜吃，嘴里含糊不清。
李约坐在一摞账簿旁边，核对着书办报过来的粮食数目。
黄葭目光直视李约，“我是来报账的。”
林湘坡听到“报账”二字，脸上略有些尴尬。
李约没有看她，只低头翻动着账目，“什么账？”
黄葭微微抬眸：“漕船松木者，每艘给银六十一两，楠木者，给银七十七两，这几日修船造船共计六十七艘，现下船已安置好，银钱不知几时到？”
林湘坡一听她果然是来要钱的，漠然不作声。
李约声音淡淡的，“银钱不会少了你们的，但是钱粮运送也需要时日，你回去等着就是。”
黄葭瞟了他一眼，“知道你们拿不出，所以，办法我已经替你们想好了。”
林湘坡有些吃惊地看过来。
李约抬起头，目光复杂，“什么办法？”
黄葭言语干脆：“老办法。往年怎么来，今年就怎么来。往年发大水，都是鼓动淮安那些大户捐钱捐粮，真要等到顺天府、应天府把银钱调来，是远水解不了近渴，钱未到、人都要死光了。”
李约冷笑一声，直直看向她，“别以为我不知道你在想什么，淮安那些大户同刘掌事他们关系匪浅，你不过是想借着这件事打压刘贤文！”
闻言，林湘坡眉毛一抖，打量着看向她。
黄葭冷冷地扫了李约一眼，未置可否。
李约站了起来，目光中透着疲惫，“今年不比往年，先是出了浙江漕粮那件事，再后来是黄河汛情，就是把城里的大户商户掏空了，也补不上这个钱的五成，反倒还有可能激起民变。”
黄葭笑道：“照你的意思，就是一直拖下去，什么都不做。”
李约仰起头，目光深邃，“不是拖，是等。拖的时间久了，就能等来时机出现。”
黄葭沉默地看着他。
——原来，“坐以待毙”也有这样高深莫测的说法。
第20章 明修栈道 黄葭看了他一眼，语气斩钉截……
清江厂，雨声淅淅沥沥。
寒风吹拂，灯火恍惚。
邱萍低着头，语气沉重：“此次失窃苏木、楠木、桐油，共计两百六十四两。”
话音一落，堂屋里一片死寂。
坐在主位上的黄葭面色凝重，“三人轮值一夜，从亥时三刻至寅时不曾有隙，怎么会出这样的事？”
一边的刘工首长叹一声，拱手道：“当日轮值的人已经问过了，说是吃坏了肚子中途离开了一刻钟，谁知道回来的时候就成了这个样子。”
众人面面相觑。
烛火晃出一片暖色的虚影，照映着黄葭清隽的面容。
她叹了一口气，“出去不过一刻钟，这盗匪手脚竟然如此麻利，这么一会儿工夫就把整个西房搬空了。”
听了这话，邱萍微微颔首，眸光闪烁，“掌事的意思是……有内鬼？”
话音一落，在座几位老船工皆是一怔。
几道目光在堂屋里交叠。
黄葭看向刘工首，脸上露出一丝安抚人心的笑容，“我没有这个意思。”
刘工首琢磨不出她的意思，坐着没动，也不言语。
黄葭轻轻抬手，邱萍会立刻意，将一摞册子发了下去。
堂屋里目光交汇，有着一种别样的安静。
黄葭的声音平静如水，灌入众人耳中，头脑一震，“我看过了，这几年来清江浦的盗案，凡木料大都运入闽江入海口。那一带水陆交通便利，是闽东、闽北及闽南货物的集散之地，而其中木料货物，又多半会运去南台和洪塘两地。”
众船工低头看着册子，几道目光在堂屋里交叠。
黄葭喝了一口茶，接着道：“征税之规，有水饷，有陆饷，有加增饷。水饷，以船广狭为准，其饷出于船商；陆饷，以货多寡计值征输，其饷出于铺商。”
“征税之时，铺商接买货物，应税之数给号票以为凭据，船老大将依照号票再交水饷。”
刘工首听出她是打算追查此事，即刻心领神会，“眼下淮安禁船森严，还有海防关口，他们断不可能逃饷跑出去，所以必要找几家铺商伪造号票，这一步，倒是不难。”