无休无止的争执，说不清道不明的暗语，还有同僚上下间的虚情假意，如此种种，压得她喘不过气。
转眼间，河面波涛起。
数十丈高的大船高高耸起，船上黑压压地站着一片侍从，福建客商的旗帜在寒风中猎猎作响。
黄葭走上船头时，瓢泼大雨已下起来。
长舟缓缓转动船身，搅动河水起落。
云脚低垂，大风啸鸣。
黄葭戴着斗笠，安静地立在那里，看着滚动的河水滔滔奔涌，心里难得浮出一丝释然。
那掌柜缓缓走过来，目光中带着一丝忧虑，“黄姑娘，您是打算去何处？”
黄葭语气温和，脸上的笑轻快明亮，“等会儿过北江口的时候，把我放在那里就行。”
掌柜微微一怔，不知她是什么打算。
重重雨幕间，黄葭转头看向他，目光镇定自若，“近来河盗作乱，如今好不容易在北江口的码头把人抓着了，李佥事也是不放心，想让我去看看同前几回清江浦失窃的盗匪是不是一路的。”
那掌柜点了点头，脸上露出几分了然的神色。
大雨潇潇而下，浮起水雾蒙蒙。
大船行驶极快，须臾之间就到了北江口的码头。
北江口地势低下，积潦深重，商旅行人来来往往。
这会儿虽已是深夜，但四周人语喧杂，更有摊贩叫卖，小贩多是头戴方巾，身穿夹绸布衣，一双皂靴，招手在摊前吆喝。
此间雨大，步履蹒跚。
黄葭刚下了船，便听得码头上传来一声悠长的号子。
“呜——”
这是要开船了。
她阔步走向码头，四周的羁旅之人也齐齐拥去。
在如潮汹涌的人海中，她一旦挤进去，便如石沉大海，再也不会被人找出来。
寒风拂过长街，黄葭掩埋于人群之中丝毫感觉不到冷意。
今夜的雨下得四围慌乱，汛兵也不见踪影，仿佛一切都为她安排好了。
逃出淮安，就在今夜！
“呜——”又是一阵号角声，大船靠拢河岸。
码头人海翻腾，众人齐齐望向大船的方向，黄葭也转头望去。
耳畔涛声起落，天光忽隐忽现。
一程一程的光影，照得斑驳的船身虽死犹生，凛然威严，一刹那间，还复往日艨艟巨舰，江河远上，怒涛漫卷。
黄葭心神一凛，久久伫立。
耳畔回响起祖父濒死前的一句。
——“凡我后辈，不得再与舷舱为伍。”
…
漕运部院，师竹斋
雨声如注，屋外一个个行色匆匆的人影时有浮动。雨水冲激着瓦楞、长阶，汇聚成一滩一滩的小池水。
主座上，兵备道参政陈敬猷抿了一口茶，目光郑重地扫过众人。
左边第一位的李约正襟危坐，脸上神色复杂。
他将这几日发生的事一一在脑海中过了一遍，头脑越发清晰，心中一口郁气彻底堵住了喉咙。
他不知道黄葭是从什么时候筹划的，但可以肯定的是，自她选定客商的那一日起，就已经在为离开淮安做准备了。
她身边有部院的眼线，若是公然去码头港口，那部院的眼线一定能将其截住。
而当初选客商之事上，她若听从部院的意思去选淮安本地商贾，那么今后依照惯例，运货的时候是走部院的官船，她即便上了离开淮安的官船也是在部院眼线之下。
她只有寻一位手底下有商船的外来商人单独接洽，才有机会神不知鬼不觉地完成此事。
后来他将她调去河口，她大张旗鼓在河口修筑工事，不肯交出私账回到清江厂，多半是已经想到了可以在河口寻得突破。
最危险的地方也最安全，河口本就处在卫所河防监管之内，部院自然不会再费心费力布置第二道眼线，黄葭只要甩掉河口的巡防兵，就可以脱离部院的监视。
对面的林湘波抿了一口茶，长叹一声。
他疏于提防，如今细想下来，此人的计策缜密而稳健，一面频频外出试探部院的眼线疏密如何，一面又步步软化他在河口的布防。
大半个月都过去了，真是好耐心。
听着堂外“滴答滴答”的水声，众人的心绪都烦躁起来。
淮安府境内驻三卫二所，江北漕军数以万计，部院握有如此威势，竟让一个手无缚鸡之力的船工从手底下逃了出去，简直……奇耻大辱！
“要不是你瞒着那一千三百两的事，怎会有今天这个局面！”
李约拍案而起，已然气急。
林湘坡并不理会他，只看向陈敬猷，“昨日，浙江漕军的人传来消息，漕台已经上了船，不出三日就会到部院。”
陈敬猷抿了一口茶，目光沉沉地落在李约身上，“部院事务繁杂，二位也不能事事留心，事已至此，说这些也没什么用了，还是好好想想该如何向漕台回禀此事。”
林湘坡有些犹疑，“那现下是不是先搜捕淮安的几处渡口……”
“呵！”李约冷笑一声，径直向外走。
要说的话骤然被打断，林湘坡只沉默地看向他的背影。
屋外狂风骤起，万窍皆鸣，水声哗啦啦湍过。
师竹斋内，一道沉稳而有力的声音响起。
“会通河警戒，请江北海防督查，要赶在漕台来前将此事收场！”
陈敬猷放下茶盏，一锤定音。
【中卷：闽浙烟云】
第34章 漕挽之宜 陆东楼只抬头望了他一眼，“……
浙江，杭州府
隆冬之际，天干物燥。
雪下到一更时分，外头早是银装世界、玉碾乾坤。
巡河的士卒踏着乱琼碎玉走过，听得汛营里有一个声音亮了起来，在这寒鸦声中分外凄清。
烛火蹦跳了几下，营帐中挂着一副两淮河道图，纵深的脉络如一条盘踞的长龙逼视着帐中人。
“江南系河中右两营及淮安城守营汛地，湖纳汝、颍、淮、淝、泗，大大小小总计十数水五六百里，水面宽阔，四通八达。”
“这几年来，凤、颍、泗、徐、淮各处棍徒、匪盗往来其间，为逋逃薮。”
“今年，自闽浙来的三伙河盗操轻舟十余艘，往来茭渎、沙塘港之间，劫掠河上行客达上百人。”
汛兵统领手持炭笔，在河道图纸上一一标出地界。
陆东楼咳嗽了几声，脸色有些苍白。
自他来到浙江，正在秋冬交替之际染上了风寒，而后多日辗转于闽浙诸地，昨日已起了高热，今早起来精神尚可，面色却还是大病初愈的模样。
帐外卷起一阵冷风，统领停下了讲述，有些忧虑的看向他。
陆东楼只抬头望了他一眼，“你讲你的。”
汛兵统领沉默少顷，拿起笔，在图纸上描摹出浓重一笔。
“若光是盗匪也就罢了，麻烦的是这些寇盗一来，沿河百姓也入了伙，如今单单沙塘港一处，聚众就达上千人。”
“这些百姓祖祖辈辈生在此，对河道脉络了如指掌，现下的寇盗也便如鱼鬼成精，兵分几路、四窜而逃，汛兵营只能阻截不能围捕。”
汛兵统领话音一落，营帐中却静穆一片。
陈九韶看着那幅河道图，眼眸中露出些许诧异。
他是驻浙江的漕运参将，与汛兵同是出自卫所，但为部院直属。
而浙江的汛兵营虽有大半从属江北漕军，但终归在浙江总兵辖下，抓捕河道也属地方防务事宜。
汛兵防务不直属部院，今日这统领请陆漕台亲至议事，可说了这么一通话，还未触及漕运要务。
他不明汛兵统领用意，便看向陆东楼。
陆漕台抿了一口茶，精神仿佛好了许多，拿起手边的一卷书看了起来。
营帐中，众士卒面面相觑，只看向统领。
汛兵统领面露难色，语气也急切起来，“汛兵日夜巡查仍不得将寇盗除尽，此地战船也都用于海防，剿寇一事艰巨异常，却是巧妇难为无米之炊。”
说到这里，他顿了顿，施了一个军礼，字字恳切。
“除开湖广的清江、卫河，便属淮安清江浦与浙江有船厂份额，末将斗胆，请漕台请旨，将来年的造船事宜多分付于浙江。”
陈九韶微微一怔。
陆东楼身为漕运总督，他若请旨也是以督造漕船为名而请。
可这船造出来放在汛兵手中，是假漕船之名充作战船抗击河盗。
漕船充作战船，对外说不清楚，将来部院想把船要回来也是个难关。眼下如此商定，日后又会不会翻脸不认人，谁也做不了保票。
陈九韶仰起头，想到今年已经有拒不交漕一事闹得沸沸扬扬，等到来年船都在浙江，只怕形势会更糟。
思及今年秋末的情形，他眉头紧锁，声音也变得冷硬。
“这些事是地方防务，该由浙江总兵上书陈情，你别是请错人了。”