二人腰间佩刀，威仪凛凛，身边又有军士跟随，院中的信徒们即使不知他们是谁，也纷纷退让。薛嵩引张忠志绕过大殿，指着大殿后那一重院落道：“就是这里。”
院门紧锁，门首的额板已被摘去，空出一块突兀的浅色。军士叫来僧人开门，只见院中到处是未扫的落叶和积雪，满阶的枯黄杂着惨白。张忠志和薛嵩踩着雪上了石阶，推开殿门，冬日的阳光登时洒进殿里，照亮了门口数尺之地，其余的地方还是黑黢黢的。
殿中积灰很重，薛嵩呛得咳了几声。张忠志端详着上首那尊仍旧隐在暗处的铜像，缓缓道：“我明白薛四郎的意思了。”
武人的目力大多锐于常人，半室微茫之中他也看得真切。那尊铜像头冠环焰，足踏菡萏，仪态瑰伟，眉目间深具威压之势。
“要不要将它熔了?河北别的州郡都已经……”薛嵩话声愈低。
张忠志前行数步，伸手拂去铜像底座上的一缕蛛丝：“薛四郎觉得呢?”
“那回我听见往来洛阳的人说，市上的凶肆刻制墓志时，有好多人在志盖上刻写大燕的国号。可见，有些百姓已渐渐将陛下起兵之事，看作寻常的朝代更迭了。”
“嗯……”
“我听说，自古以来的创业英主，为了安定民心，多半在名分上不会苛待前朝末帝。除非前朝末帝是隋炀帝那样的昏君，而李家那位天子也算不得……”薛嵩叹了口气，“那么我们也不必特意熔毁这座铜像。否则，世人反而以为陛下胸襟狭隘。”
“我也是这样想的。”张忠志道。他微仰着头，在半明半昧之间与那座铜像默然对视数息，忽道：“远不如他的真容。”
薛嵩怔了一下：“是了，为辅兄从前在长安宫中做射生子弟，自然见过他。”他父亲薛楚玉曾是幽州节帅，冬集时薛嵩也曾随父入京。但彼时他只是一介幼童，未有面圣的殊荣。
“是。”
“世人都说李家那位天子生得好看，也喜欢好看的男女。军中曾经有人议论，说他将为辅兄和能大留作射生子弟，是因为你们样貌出众。”薛嵩打趣道。
张忠志忍不住笑了：“我们武人只要擅长骑射，能够带兵，一张脸有什么要紧的?”
“当然要紧。去妓馆的时候那些女子见我生得好，有时情愿不收过夜的资费。”薛嵩得意道，而后连忙补上一句，“不过我向来只会多给她们财帛，绝不亏待。”
“那些女子当真不是欲擒故纵，令你甘心多给钱?”
“……为辅兄你，咳!女子骗人，哪里能叫骗人呢?”
张忠志哈哈大笑：“走罢，我看你是想去妓馆了。快到新年了，也该歇一歇。”
二人出了殿，张忠志转头又看了一眼那座铜像。不算昏君么?李家天子命天下每个州郡皆铸一尊他的铜像，和佛像放在同一处，受百姓四时参拜。说到底，凡人不过七尺之躯，百年之寿，那位天子将自身与佛陀并列又如何?如今这尊铜像，还要靠他们手下容情，才能免于熔毁之劫。薛四郎猜得没错，当年他随安将军入京朝见时，李家天子确是因为喜爱他的样貌和射术，才将他留在宫中做射生子弟。此时他暂且留下这尊铜像，就当稍稍补报那位天子的赏爱罢。
“从明日起，叫他们从府库里取米，在官署门前施粥，直到元日。如何?”他扬声问前面的薛嵩。
“有道理!我这就去办。”
“你想去散心就去罢，我来办。”张忠志道。
然而薛嵩最终也没有去妓馆。他才和张忠志分开不久，就有人拦住了他——那名弹箜篌的乐伎猛然从街角冲出来，险些被他的亲兵拔刀刺死。
“这两个月，奴走遍了城里的酒肆，问他们要不要奏乐卖酒的人，可他们一听奴是从府衙里出来的，就不敢要了，害怕惹恼了贵人。奴的钱都用尽了……”那乐伎跪在他面前，哭诉道。
薛嵩吩咐亲兵：“取几匹绢来，再取十缗钱给她。”
乐伎泣道：“奴无处可去，这些钱用尽了，奴的生路就又断了，求将军……求将军赐一个容身的地方。”
薛嵩看着那张脸，只觉一阵头痛：“罢了。”让那乐伎随他回了家，将她安置在侧院里，叮嘱道：“平素不必来服侍。待我寻到合适的人，就将你嫁出去。”
“我看，做个女人也没什么不好的，只要生了一张好看的脸，天然就有男人愿意看顾，将军亲自下令差人护送。”一名兵士望着狸奴和另外两名武士骑马南去的背影，评断道。
为首的那名武官拂了拂袖上的雪，嗤道：“你想得也太简单了。”
“怎么?”
他们既已送走了狸奴，那名武官也就没甚么好避忌的，冷笑道：“两个月前，我接到的命令一共有两道。”
“两道?”
“第一道说，如果在羊肠坂这边的山口见到一个美貌胡女，骑一匹黄黑色的突厥马，就问一问她是不是姓何行六。倘若是，不论她向北还是向南，都要遣人护送。”
“这一条我们不是已经照办了么?第二道呢?”
“第二道隔了几天才到，和第一道没什么分别，只多了一句：要是有男子和她一同出山，就杀了那个男子。”
“啧……”
这些话，狸奴自是一无所知。她身子尚未彻底痊愈，出羊肠坂的那一昼夜又受了累，气力不足，走得很慢，从安阳到洛阳的六百余里路，她足足耗费了十日。他们终于望见洛阳城郭时，已是腊月廿八。三人从东门入了城，沿着洛河一路向西走。
狸奴想起，今年正月她才到洛阳时，城中很是冷寂，没什么新年的气味。一年将尽，整座城池活泛了许多，街衢巷陌之间添了几分生气。虽在凛冬时节，也有贩夫在河边卖粉荔枝和胡饼，幼童在路边嬉闹。她不觉微笑，回头对那两名兵士道：“这一路辛苦你们了。只要……”她原本想说，只要她还能回家，就请他们留在家里一起过年——只要她没有教陛下的人抓走。能振英晓得她去了上党，也不知他有没有禀告陛下。她才说了一半，余光瞥见什么，蓦然住了口。一名兵士也瞧见了，皱眉道：“那是……两个人?”
天津桥畔，定鼎门街的最北端，洛水边的两棵树上，分别缚着一个人。两人都只穿了单衣，半垂着头，看不清脸。路过的人不时悄声指指点点，却没人敢靠近。一名兵士策马驰近，仔细看了看，又向路人问了几句，才回到狸奴身边：“是颍川郡的太守薛愿和长史庞坚。阿史那承庆将军攻下了颍川，将他们送到洛阳，陛下就命令冻杀他们。”
“已经死了么?”另一名兵士问。
“脸色又青又黑，早就死了。听说他们守了一年，不肯投降，可到最后也没等来救兵……”
“走罢。”狸奴道。
两名兵士立刻跟上。咄陆小跑起来，两侧的黄土坊墙和白亮的渠水不住后退。
狸奴的眉头越拧越紧，牙齿将嘴唇越咬越深。她记得这一番景象。今年的正月十三日，她逃到洛阳，从南面的定鼎门进了城。守门的校尉得知她是何千年的女儿，就带她去中桥上，看他们寸磔颜杲卿和袁履谦。那一日她也是这样，奔驰在定鼎门街上。那一日她懵懵懂懂，由南向北，今日她迎着日头，由北向南。
她给徐奴子的钱，够他喝酒吗?够他喝几顿?他的妻儿在颍川吗?他还能见到他的妻儿吗?
转念间，咄陆已奔出数坊之远。狸奴手腕一用力，勒住马缰，原地转了半圈，纵马又回到了天津桥畔。她下了坐骑，拔刀割断那两具尸首身上的绳索。“谁想安葬他们，只管去罢。”她扫了一眼议论纷纷的路人们，朗声道。
尚贤坊的家中一如平日，并没有陛下遣来捕拿她的兵士。她的阿娘健康安好，她厌烦的叔父何万年不在家。狸奴大大松了一口气。
“你……你去了哪里!阿娘简直、简直快要急死了!”安氏抱着女儿，痛哭不止。
“我以后再也不做令阿娘担忧的事了。”狸奴安慰了母亲一句，又觉得自己未必能够践诺，一时鼻子发酸。
“四个月了，你究竟去了哪里……宫里来人问过两回了!”
“我……”她当初不辞而别，委实是因为她既然只想怀一个孩儿回来抚养，就不必徒然让阿娘担忧。但如今她已决定嫁给杨公南，就不能再隐瞒了。她正踌躇着酝酿言辞，安氏忽然瞥见她身上的貂裘：“你又见到薛四郎了?你回河北了?”安氏记得，二月里薛嵩离开洛阳的时候，女儿将这件貂裘还给了他：“那两个人，也是他差遣的?”