她因而大胆行险——实则，她昨夜并不以为如此行事算得上行险——可他此刻的语调，比张将军更骇人。
这时一名亲兵进了门，奉上一纸书信。薛嵩剔开纸卷上的封泥，匆匆读毕，眉头皱紧了：“送信的人可还说了别的?”
亲兵答道：“他说，张将军知道薛将军读信后必有此问，因此命他传话道：‘何六娘已经好多了，薛四郎能来则来，一时不得闲的话，亦不必着急，我在常山随时备酒相待。’”
“为辅兄料事……”薛嵩简短地笑了一声，“好生赏那个送信的人。”
亲兵朗声应了。
乐伎垂着头，听得薛嵩笑了起来，不由暗忖自己被逐斥之事或许尚有转圜余地。孰料薛嵩指着她，对那亲兵道：“寻一间空屋子关着，饭食照常给。谁也不准见她。”
乐伎双膝一软，立时跪倒：“薛将军!薛将军!妾……妾……妾仰慕薛将军，才……”她忍着羞窘，哀声分辩，“妾不敢……”
“我说过，你平时不必来侍奉。你违背了我的命令。”薛嵩握着张忠志的书信，手指恰好拂过了信末那枚朱红色的私印。如今春气已深，他又年少体健，睡醒时周身燥热，出了一层薄薄的汗。微润的指尖扫过那枚印记，就沾上了一点殷红。他盯着那点红色怔了数息，收起书信，在窗下的银盆里洗净了手，吩咐那亲兵：“一个月。”说罢，他系紧了腰带，正了正腰间的佩刀，便穿过满院的荼蘼花影，出了院门。
那亲兵有些犹疑。他大致听懂了，薛嵩的意思是要先行确认这乐伎是否怀孕，再逐她出去，以免来日横生枝节。他跟随薛嵩一年有余，深知自家主将待女人温柔大方，从未见过薛嵩这般厌弃一个女人，是以他不大清楚如何拿捏分寸，只道：“走罢。”
诚如张忠志所料，牛廷玠允准了薛嵩出行。如今河北州郡除了平卢军所据之地，几乎皆为大燕所有，薛嵩由安阳北上，也不必多带人马。他只带了五十骑兵，渡洹水漳水滏水洺水沙河，最终跨过真定城南的滹沱河，进了城，到达常山郡署。
张忠志正和几名属官、小吏议事，见薛嵩到了，连忙下堂相迎：“薛四郎来得真快!”
薛嵩在路上这几日思绪纷繁，到此时也只能暂且掩过那些念头，从亲兵的手里接过一个包裹，递给张忠志：“我前些日子得到一块上好的木料，寻了匠人斫成此琴。奚琴自然以营州、幽州所制为佳，只是我们眼下还不能回幽州，且委屈为辅兄用一用这柄琴罢。”
去秋能振英路过常山时曾说“何六可杀”，张忠志一怒摔琴，当日薛嵩便说要送他一面新的，直至今日才得践诺。张忠志打开布囊，摸了摸琴身的纹理，屈指弹了几下琴弦，轻声道：“多谢薛四郎。我还在视事，你去后宅瞧她罢。”
薛嵩微微踌躇：“为辅兄，我……我是宿在驿馆还是宿在官署里?”
“自是官署——这里你也熟悉，何必去住驿馆。怎么?”
薛嵩摇手：“若是宿在官署里，我便先沐浴一回……”他又怕张忠志误解似的，飞快道，“听说何六的病还没好，我一身尘土，不能教她沾染了。”
“哦……”张忠志点头，“我知道了。你随意罢。”
他的声气里隐隐有一丝萧索，但除了极为熟稔亲近的同僚部将，旁人等闲听不出来。薛嵩心绪烦乱，并未留意，依言去沐浴了。
常山和安阳相去不过五百里，物候没甚么不同。后宅的院里，荼蘼也落了满地，窗前的一丛芍药花却开得正好。薛嵩扫了一眼，大步进了屋子。
狸奴卧在榻上听侍女说故事，见他到来，喜不自胜，挣扎着想要坐起：“你来了!咦，你的头发怎么湿了?”她被薛嵩按住，只好侧过头，伸着脖子望向窗外，“下雨了?”
“不曾下雨。我才洗了澡。”
“头发还湿，就不要束起，否则头发要掉……掉很多很多。”这是契苾告诉她的，狸奴顿了顿，催侍女取手巾给他，“你快把头发擦干。”
“你真是长大了，简直像那些中年妇人一般琐碎。”薛嵩啧啧道。
“妇人们替你们做了琐碎的事，反而又要受到嫌弃，我看你们真是不要脸。”狸奴一边针锋相对，一边将服侍的人都遣了出去。
卧室里只剩他们两人。薛嵩擦着头发，口中问道：“你如何回河北了?”
到了如今，狸奴不必隐瞒了，便大致讲了一遍去年除日她回到洛阳后，这数月间的事情。安禄山之死距今已有四月，继张忠志之后，不少燕军将领都起了疑念，只是安庆绪一直未曾公布父亲的死讯，又大行封赏，倒也勉强安抚住了人心。过了最初的那两个月，将领们惊疑之情暂去，也就没甚么发兵勤王的心思了。牛廷玠和薛嵩都隐约猜到了洛阳宫中的变故。因此薛嵩听狸奴亲口说出，也不很惊诧，只重重叹了几口气，默然许久，才道：“你还没说，你怎么在这里。”
狸奴一指前衙：“他最先起疑，严庄和安二郎他们便将我送来……安抚他。”她语声平淡，薛嵩却听得大怒，伸手去摸腰间的佩刀，又想到此地是真定，不是洛阳，咬牙道：“小人!来日我必杀了严庄!”
狸奴在枕上点了点头，苦笑道：“他杀了陛下，我也是这样想的。”
侍女将她照料得极好，每日早晚为她涂抹面脂唇脂。故此她虽然卧病，脸颊和嘴唇却不枯干，唇色仍是鲜妍妩媚。薛嵩瞥见她微弯的唇角，脑中无端闪过三日前那乐伎哀恳他时，那个讨好的笑容。
那乐伎的眉毛和嘴唇……当真与她相似。那是一种令人厌恶的相似。
其实他很清楚，他究竟为何一定要沐浴更衣，才肯踏进这间屋子。薛嵩突兀地转过头去，不再看狸奴的脸：“你如今有甚么打算?”
“我……”她声音很低，语气则很坚定，“我想去岐州。你……”
“能帮我么”四字还未出口，薛嵩就打断了她：“你要去寻他?”
他话中火气甚盛，狸奴怔住了。
薛嵩自己也怔住了。于情，她是他自幼相交的人，她要做甚么，他应当尽力相助。于理，她的伤情和病况皆未大好，他纵不认同她的想法，也当缓缓相劝才是，断不该反而向她发火。但他此刻偏偏无法自制。
这该从何说起呢。
那个乐伎、那个乐伎……
他一向喜好美女，在任何人面前都没有遮掩过。何六当然也是知道的。在这件事上，她颇有些鄙夷他，但他们是最好的朋友，哪个男人都不及她与他投契。朋友么，原也不必一模一样，不是吗?他自纵情声色，她自天真纯澈。他和狎邪女子交游，也暗中为她挡下那些觊觎她的男子。她为他包扎伤口，和他一起射猎，规劝他去军中立功。他们就是最好的朋友。他暗自觉得，即使他娶了妻，她嫁了人，他们仍然可以维系这份情谊。当着她来日的夫婿，他也可以坦言，他就如她的兄长一般——反正何家的那几个“兄长”向来不爱护她，全不济事。
但三天前他亲手弄脏了这份情谊。她尚不晓得，可是他没法自欺。那张与她相似的脸，以及那一夜的荒唐，让他忽地明白，他在她面前从不遮掩自己在情事上的污浊，似乎正是为了模糊他们的男女之别，也正是为了离她远一点：在这件事上离她远一些，别的时候，他才能安心离她近一些。他们是朋友，且只能是朋友。这一种与情欲有关的污浊，绝不能泼到她的身上。
所以他厌恶那个乐伎，更厌恶他自身。他难道……他难道竟然……
他本来还能按下这些杂念，可方才瞧见她那个笑容之后，他蓦然焦躁起来，一时怒气填膺。
“我答应了的。洛阳事毕，我就去寻他。”
“是么?”薛嵩冷笑。他的冷笑，实是对杨炎而发，而非对狸奴。但眼下他们两人都无从分辨：“为甚么又是你去寻他?”
他的余光里，她原本还有三分鲜润的脸色一点点变暗了。
他心里刺痛，却似犹未解恨。他也不知他“恨”的是谁。他恨的也许是他自己，也许是杨炎。
也许他恨她。他恨她这样一再被人辜负，兀自怀抱着万千的深情。
“一个男子真心待你好，便不会一再将你置于险地。”
第112章 (112)至德二载三月二十九日至四月十日 (四)
半晌，狸奴才低低道：“我去寻他，和他来寻我，也没有分别。你晓得的，我们这样的人，‘千里驱驰’也算不得甚么大事。我去寻他，更便宜一些……”