中官李辅国宣诏既毕，命另一名宦官递上紫袍，笑着向杨播叉手：“恭贺玄靖先生。”
“中贵人折煞老夫。”杨播还礼道。他方才跪在地上，勉力起身后，难免喘得厉害。但他一世以衣冠风度为意，虽然病情危笃，仍旧半点不失名士之态。
李辅国笑道：“先生的德行，某等敬仰非常。至尊命某来宣诏时，颜尚书也在旁边，听说了此事，请求随某一同来杨家，说是要第一个向先生道贺。至尊道：‘很好。’”说着，含笑望向站在一旁的颜真卿。杨播与颜真卿并不相熟，但他知道颜家世代精研儒学，这位颜尚书亦有孝名，有此举动也不稀奇，便转向颜真卿道：“尚书厚意，老夫猥不敢当。”
李辅国是皇帝心腹，诸务缠身，又说了两句，匆匆走了。颜真卿低头理了理紫袍的袖口，再度抬眸之际，瞳孔骤然缩小。中官宣诏时，一家老幼主仆都要跪迎，而画中的那位女供养人，此刻正站在第二列中。
杨家这位令他期许的“小杨山人”，委实……
笔迹稠密写貌如生，得其形似，亦得其神似。
颜真卿今日来到杨家，本来只是打算伺机询问杨炎那画中人的来历，却不曾料到，画中的那个女郎如今竟然就在他的眼前，就在杨家，就在凤翔，新帝暂住的凤翔。
他们怎么敢……他们怎么敢!他胸中怒意乍起，直如烈火炙烧脏腑。李十九郎的言语，他此际已信了七八分。他竭力定神，和杨播说了几句话，忽道：“杨公，恕我冒昧，那位小娘子是杨公的女侄还是甥女?”稍稍一顿，又笑道：“我见那位小娘子似是胡人，相貌与杨公迥异，是以好奇。”
杨播微笑道：“她是我从母的外孙女，因不堪叛军暴虐，避难到此。”却不提狸奴究竟是否胡人。
“莫非是从长安逃来的么?”颜真卿叹道。
话已至此，杨播只好道：“是从河内来的。”
“河内?从河内到凤翔，这一路定是艰难之至……”颜真卿啧啧称奇，又打量了狸奴一阵子，恍然道：“是了，小娘子从河内来，路上是否经过河阳桥和中潬城?”
自河内到洛阳，必须渡过黄河，而最近的桥正是河阳桥。河阳桥分为两段，由河水中央一片沙洲上建起的小城相互衔接。潬者滩也，那座小城便唤作中潬城。
——颜真卿问的，是一句任何人都无法摇头的话。
他有备而来。他是为她而来。狸奴晓得，他是为她而来。她不聪明，但自幼习练骑射的武人，自有一种与文士不同的本能。
她仰起脸，看了颜真卿一眼。而后，她的目光渐次扫过院中的绿草和花木。杨家堂前的菊花开了数朵，一只粉蝶在花前徘徊数度，又扇着翅膀翩翩飞走了。草叶的尖端因日晒而微微卷起。她笑了笑，柔声应道：“是。”
“河阳桥从前是浮桥，后来焚毁数次，叛军多半已经加以修缮了罢?我昨日正和同僚争执，今日的河阳桥到底是和蒲关的浮桥一样?或是以舟船往来横渡?河阳桥是兵家必争之地，我们都想探听清楚，河阳桥和中潬城近来是甚么境况。杨公，这位小娘子既然才从那边过来……我能否请她到舍下做客，为我画出河阳桥的图样?哦，也请杨郎陪小娘子同来罢。岑二十七郎不是来了凤翔么?他在凉州见过你之后，甚是激赏你的文采。那日我们在开元寺里和你擦肩而过，他就说一定要邀你来喝酒。”
“颜尚书见谅，她身子……”
“妾身愿往。”
两人的话音同时响起。
杨炎的手指在袖中攥紧了。他轻咳一声，向狸奴道：“你的风寒不是还没好么?我听婢女说，你今日晨起时还在发热。”
“已大好了。”狸奴笑道，“况且，画一幅中潬城的图样，应当也不难罢，我去了就回来。”
“你……”
“多谢小娘子!小娘子是杨家的女眷，我却冒昧邀请杨郎和小娘子二位，还望杨公不要怪罪。”
杨播虽因狸奴的身份而有些隐忧，但他终归不知狸奴在洛阳亲手刺死颜真卿从兄的事。眼见得这位宪部尚书意态恳切，他也不好推拒，便对杨炎和狸奴道：“你们去罢。记住，在颜尚书面前不得失礼。”
由杨家到颜真卿住处的路，实在是太近了。狸奴甚至来不及和杨炎商议一两句，也就更加来不及将他赶走。
颜真卿在凤翔的居所，是一处不大的宅院。他引二人进了正堂坐下，叫家仆煮茶，语气仍如闲话家常一般：“这座宅子，我前不久才赁下……”
“颜尚书。”狸奴仿佛忘了对面的人是一位高官，径自打断，脸上笑意轻浅：“方才站在门前的那位家仆，瞧了妾身许久，神色大是异常。请问尚书，其中有甚缘故?”
她的嗓音带着一点沙哑，沉静温柔，悠悠地在并不十分宽敞的室内流淌开去。
颜真卿正去取茶盏的手蓦然一滞。他握着那只瓷盏，手背上青筋暴出，嘴唇则抿得紧紧的，一时没有说话，只是死死地望着她。
至于杨炎……
他反而面色如常。一息之间，他脑中已有无数遭惊雷滚过。他说不出话了。
她想死。她想将她的命赔给颜家。颜真卿和他都明白了。
杨炎不知道，她从几时起，竟有了这个念头。或许是一刻钟前才有的，或许是最近几日有的，又或许，很久以前就有了。
她平日里不是这样的人，绝不是。但至少……此时此刻，她显然不想抗辩。她要把自己的命赔给颜家、袁家——
不，应当还有颜杲卿、袁履谦以外的人，比如……
那位高郎?
第143章 (143)至德二载八月十七日至八月二十九日 (二)
一室死寂中，由室外传来的声响益发真切：微风拂过槐树枝叶的细碎声响、邻家妇人的捣衣声、更远的钟磬声……那钟磬声来自两条巷子以外的开元寺。天地间浮动着各种气息，有草木转黄前最后的清鲜之气，也有黄土在犹自酷烈的太阳下悄然干裂的土灰味。
这是关中的八月。
这是关中的八月该有的声响和气味。她已吃过杨家梨树上结的梨子了。那几株梨树是哀家梨种，果实甜脆，不必蒸也不必炙，摘下就可以吃。
她记得，常山郡也产梨。
“颜尚书?”狸奴又道。
颜真卿手指微松，放下那只茶盏：“既如此……”
他抬手，叫李十九郎进来。这半刻钟内，老仆大怒之余又复大悲，心神毁伤，此时简直走不动路了，只凭着满腔恨意勉强支撑。他一进门，便伸手指向狸奴，毫不犹疑。
“是你，就是你!你杀了阿郎和袁长史……在洛阳的中桥上。我远远见到了!就是你!”
狸奴站了起来，向李十九郎点了点头：“是我。”
李十九郎见她一张口便认了，似乎全不畏惧罪责，不由得急怒攻心：“逆……逆贼，你们的心肠，与禽兽有……”一语未毕，只觉得胸口剧痛，再也说不下去。
颜真卿疾趋至老仆身前，扶住了他，冷冷对女郎道：“你倒有胆色。”
“做过的事，有甚么不敢认的。若不是为了来寻杨郎，我连隐瞒姓名也不愿意。”狸奴说。她拿起茶盏喝了一口，又道：“看颜尚书今日的举动，多半还不曾将我的事报与皇帝陛下罢?你不妨随意处置我，但不要牵连杨家。杨家人没有辜负大唐天子。”
“逆胡也懂得义不负人的道理?”她气定神闲的姿态彻底激怒了颜真卿。他察觉自己方寸已乱，连忙缓和呼吸，以免反而被她牵动心绪，为逆贼所笑。
“颜尚书，我……”
“何六!你给我闭嘴!”杨炎终于醒过神来，怒火中烧，几乎更甚于颜家主仆。他起身，狠狠向后一拽她的手臂：“颜尚书，当日洛阳情势纷乱，这名家仆是否误认了她?”
他心绪过于惊怖，急切中想不出如何为狸奴开脱，失了分寸。
“误认?”颜真卿一声冷笑，“开元寺的壁画也是误认么?她自家方才的言语也是误认么?”
听到“壁画”二字，杨炎方知今日之事从何而始。他咽了口唾沫，暗忖如今恐已无法抵讳不认，心想当务之急应是稳住颜尚书，多少赢得几分宽宥，便换了一副诚恳的神色：“她已与某说过此事了。她到洛阳的那一日，叛贼将颜太守和袁长史缚在中桥的柱上，寸寸磔裂。她不忍他们再受残虐，便一刀刺死他们……”
“可杀人的就是她!用刀刺中阿郎胸口的是她……是她杀了人!是她拿着刀，刺进去的……”李十九郎声嘶力竭。颜真卿抚着老仆的脊背，淡淡道：“杨郎，我原以为你聪慧谨慎，识大体，知轻重。”