杨炎咬牙跪下，视野中唯有对方衣裾一片深紫之色：“尚书，某做过河西节帅的掌书记，也曾在上党平乱，知道如何分辨人心。请尚书相信某，也相信……尚书自己初时的眼光。某并非不谨不慎之辈。”
“胡姬美貌多情，年轻男子甘受欺骗，也属寻常。”颜真卿摇头，“你为她辩解的时候，想过死在她父兄刀下的军民吗?她是逆贼，逆贼就是逆贼。”
“尚书，她在洛阳时善待哥舒将军，为他治伤，又求安禄山埋葬义士的遗骨……她当真不是……”
杨炎不是不清楚，再说下去也是徒劳。但又能怎么样呢?他连连叩首，将他能想到的话都说了一遍。然而颜真卿只道：“逆贼盗大唐府库，窃大唐甲兵，荼毒大唐生民，岂有不诛之灭之的道理?胡人狡狯，这女子竟将你迷惑成这般模样，你应当亲手杀了她才是。”
杨炎一时按捺不住，抬头质问：“本朝胡人中最狡狯者，莫过于安禄山。颜公在平原郡时，察觉安禄山有异谋，便虚与委蛇，暗中防备，修缮城防，多植树木，伪作游赏之资，实为御敌之计，最终连安禄山也瞒过了。那么，究竟是杂胡安禄山更狡狯，还是身为汉人的颜公——”
“你住口!”狸奴厉声道。她行到颜家主仆面前，对李十九郎说：“你信也罢，不信也罢。我刺死你主人和袁长史时，确实怀着善念……不，也不能说是善念，只能说是做人的本分。”
李十九郎红着眼睛，瞪着她。他的目光仿佛在说，她是一头噬人的野兽，扮成了人的模样，蹲踞在众人中间。狸奴恍若未见，继续道：“我说这话，不是为了向颜尚书乞命，而是希望你好受一点。你主人和袁长史临终时看见的最后一个人，是我。他们落进了敌人手里，吃了很多很多苦，没有人能救他们，我也不能。但他们在这人世间见到的最后一个人，待他们并无半点恶念，而且……”她垂下脸，过了数息才又抬起，“真心期盼他们升天得乐，来世再无苦厄。”
堂中静了片刻。李十九郎忽而扑在地上，掩面大哭。
狸奴如同不曾见到他的苦痛一般，又道：“我固然盼着你听了我的话，可以少一些悲痛。但如果你不信我的言语，才能更加好受，那你就不必听信。是我杀了你的主人，也是我杀了袁长史。在那以前，我没杀过人。袁长史向我的衣衫上喷了一口血。那件衣衫我没有洗，也没有丢弃，寻了个地方埋了。”
言毕，她不再搭理呆若木鸡的李十九郎，转而对颜真卿说：“颜尚书想杀我，实在是人情之常，也是道义所在。我只求颜尚书不要报与大唐皇帝，不使杨家受到株连。”
颜真卿脸色变幻，半晌才沉声道：“杨家藏匿逆贼，这不是我一个臣子能够做主的事。”
“哦?”狸奴嗤笑，“大唐皇帝才为杨公加了官，还是一个比上皇所赐官位更尊崇的官，第二日又断杨家一个藏匿逆贼的罪名?且不说大唐皇帝自家怎么想，只说此事传到蜀地，上皇将作何想法?”
杨炎仍旧跪在原地，痴望着女郎的侧脸和下颌。
纵是从下向上看，她的下颌也还是这样尖。她几时瘦成了这副模样?她几时变成了这副模样?他从未听过她说这么多话。
“我欠颜家、袁家的命，我愿意赔。颜公私下里杀了我，了结此事，拿我的头颅祭奠他们二位，也就够了。若你一意殃及杨家，必然惊动大唐天子。直到如今，大唐朝廷还在招抚叛军。倘若皇帝陛下得知我在河北颇有几位手握精兵的故人……”
“怎么?”
她稍稍歪头，笑容妩媚，略带讥刺，亦略带哀悯：“颜公的仇，恐怕就未必能报了。”
颜真卿的胸口不住起伏。
他知道，她说的是真话。这才是最使他愤怒的事。
河北精骑锐不可当，朝廷近来还在商议，是否再从回纥借兵御敌。回纥自是兵强马壮，但说到底，大唐又能借来多少?借来之后，必定能够收回两京吗?甚或……借了兵马，焉知不会引来新的祸患?就算首倡此议的郭子仪，也不敢说大事必成。迫于形势，李亨至今仍然渴望招降叛军将领。他并非妄想他们可以兵不血刃，但若能招降几位大将。那么，少折损一些兵马和民力，却是不难。
颜真卿能对年少位卑的杨炎说，叛贼就是叛贼，必要尽数诛灭才好。他本来就是这样想的。但他没法向大唐天子这么说。
女郎笑容中的讥刺逐渐淡去，哀悯逐渐变深——或许还有某种哀悯以外的况味。那双蓝色的眼睛，正对着颜真卿的眸子：“有一句话，我想告诉颜公：我的生身父亲，死在开元二十五年河西的战事中。他是商人，不是战士，原本不该死的。但河西节帅崔希逸毁弃盟约，深入吐蕃境内两千里，到了青海西边。我父亲正在青海贩卖丝绸，无辜而死，我母亲带着我流离数载，后来她辗转嫁到幽州，为人妾室。”
杨炎站起，一只手抓住她的衣袖。她父亲原来是那样死的吗?她怎么没有说过?
“崔希逸是清河崔氏的族人，还是博陵崔氏?汴州崔氏?我不大懂，总之，他是汉人士族子弟，吐蕃人则是你们眼中的野人蛮人。可是，毁约背盟的是崔希逸，不是吐蕃人。我母亲因此恨上了汉人士族。她一个胡人女子，见识不广，颜公却是见多识广的世家子弟。我只盼颜公明白，有的胡人天性狡狯，有的胡人起兵叛乱。但不必由此认为全天下的胡人都狡狯无比，都想造反杀人，譬如我不会因我生父的事而恨上汉人士族……我连崔希逸也不恨。我听说过，他当日发兵，也是身不由己……好了，我说完了。颜公动手罢。”
她的言语轻而柔，她的眸光和而正。那种轻柔与和正，甚至令颜真卿有一点惶然。他不能心软，不能惶然。他不能相信胡人的眼睛。他不能相信一个美貌胡女的眼睛。他必须继续愤怒，继续恨她。他必须杀了她。
他大步走到案后，从几案下方抽出一把刀。那是他在河北守城时，始终佩在腰间的一柄横刀。
“颜公，你要杀她，就先杀了我。”杨炎一闪身，挡在狸奴前面。
狸奴看了几眼杨炎的背影，目光划过他清挺腰身，落在他双膝的关节上。杨炎又道：“何六，你是不是在盘算如何制住我?你想制住我，然后任由颜公取你性命，是么?我晓得，你能做到。你尽可如此，但是我一获自由，必定立刻自戕。”
“你……”
“何六，你告诉我，你为何要这样。”
这一日，常山郡的早衙直到巳时过半，方才终了，比平日晚了半个时辰。张忠志从几案后站起，目送属官和小吏们出了正堂，忽然道：“今日……是八月二十九日。”
他这句话似发问，又似自语。张阿劳心道，这个八月没有三十日，今日便是晦日。将军有命，晦日不设晚衙，僚属们可以回家休息，故此早衙视事的辰光比平时更久。早衙才毕，将军难道就忘记了么?于是随口附和道：“是。”
“你点二十人，随我出一趟门。”张忠志走到正堂另一侧，取了自己的弓弢和胡禄，又数了数胡禄中的箭矢。
“是。”张阿劳躬身应了，“敢问将军，要带上食水么?”
第144章 (144)至德二载八月十七日至八月二十九日 (三)
张忠志摇头道：“不必。”又去偏厅里拿了些物事，到厩下牵了坐骑，张阿劳已带着二十名亲兵候在官署门外。骑士们各自上了马，随着主将扬鞭向西，不一刻便出了城。
“将军，我们是去井陉那边么?”张阿劳问道。若要去井陉关，还是多带一些人马才好。
“不是。”
秋水澄鲜，秋风摇落。天朗气清，数十里外的太行山脉清晰无比，俨然有如一堵连绵不断的庞大墙壁，亘绝于常山郡的西面。西去的道路皆是平地，健马摇环、缨铃轻响之间，二十余骑转眼到了山脚附近。张忠志勒住马，望了望山势。这一侧的山上草木不繁，山石荦确，仅有一些松柏点缀其间，山势也就显得更加峻危，直如拔地而起。
“阿劳，你随我来。”
张忠志命余下的亲兵们留在原地，又向南驰驶数里，停在一处山口，翻身下马，将胡禄系在腰侧。那山口有两株杏树，叶色已转浅黄。树上的杏子大约都为邻近的农人摘去，枝头仅存寥寥数枚，还有几枚果实散落在野草间，行将腐烂。
他一手持弓，独自在树下站了一刻钟。张阿劳看着他的背影，虽然不解个中缘由，却隐约觉得不宜开口询问。忽而一阵长风刮过，山边的草茎和木叶不住摆荡。风起处，张阿劳瞧见自家将军低了低头，却又没有甚么旁的举动。那一阵风过后，张忠志从腰间的蹀躞带上解下一物，转身交给张阿劳：“再起风的时候，你将这些全数抛撒出去。”