李亨说了一番话，也不知她是否听了进去：“你回来之后，朕不再追究你和杨家的罪责，许你嫁给杨炎，还让广平王妃来做媒人。”
“陛下。”狸奴几乎笑出声了，“倘若，妾……不能回来呢?”
李亨留意到，她说的是“不能回来”，而非“不回来”。但他不必关心她能不能回来，他只关心她能不能做成这件事。他伸手捋一捋髭须，冷淡道：“如果你未能成事，朕该怎样待杨家，就怎样待杨家。”
他不须多说。她自会在心中勾勒出最惨烈的图景。
是让杨炎宦途艰辛，甚或再无宦途可言?还是囚禁杨家父子，甚或杀了他们?
她又低下了头，看着地上的凤鸟。
皇帝已借着她自身的恐惧和爱意，将她逼到了悬崖边上，此际反而不妨拿出一副柔远人怀诸侯的语调：“你从河北过来，这一路上，应当见到了中原的乱象。你从前在长安住过，是罢?回去想一想，你是希望杨炎在乱世苟活，乃至连性命也无法保全，还是希望他在太平治世做官……在治世的长安做官。”
狸奴又回到了囚室中。
“常山郡送婚书和聘财的两位函使，今日到了谷家。”
史朝义接过家仆递来的胡禄，系在腰间。他正要出门去大营练兵，闻言步子一顿，旋又继续向前：“张将军派的函使，是哪两位?”依照时人风俗，男家向女家送婚书时，要在亲族故旧中择两名才貌兼备的年轻儿郎，充任函使。“多半是他那个从前也在卢龙的阿弟……和王没诺干?”
“大郎君……”家仆跟在他身后，“此刻还来得及。”
以大唐律法而论，女家收了聘财，便再也不能悔婚。但边地武人们行事原比文士们随意，现时的河北又不受大唐律法约束，只要婚礼未成，婚事随时可以作罢。
家仆知道，谷四娘为她的亡父服丧二十七个月，史朝义就等了她二十七个月。他仍想娶她的话……
“我来得及做甚么?来得及告诉张将军，是她坏了他和何六娘的缘会?”史朝义自嘲似的笑了，到厩下牵了马：“我和她好歹也有许多年的情谊，何必如此。”
他避而不谈，家仆也不好再说，又道：“阿郎向谷家送了贺礼，贺礼丰厚，超出常例……”
史朝义转念一想，便即明白。父亲记恨何六娘，又厌恶她受常山民众爱敬，见另一个女子取而代之，难免高兴，因此送出贵重逾等的贺礼。他暗自摇头，低声道：“我前些日子听说，阿耶打算将张将军的阿弟调到密云。你私下里问一问耿判官，是否有此事。”
常山郡在幽州南下的道路上，又有井陉之险。史思明有意自立，镇守井陉的张忠志却非他心腹，他一直不能真正安心。他无法撤换张忠志，但他还是大燕的范阳节帅，张忠志之弟的军籍又在卢龙，他始终有权调动。河北的诸位将领如今各自为政，张家兄弟未必要听他的调令。但史思明的威压之意、试探之心，已是昭然若揭。
家仆应了，询问道：“阿郎已送了礼，大郎君可要另送一份?”
史朝义握着长鞭，抬眼一望天上的流云，翻身上马：“谷家那边不必送了。用我的姓名，送张将军一份贺礼，就说……史大祝他们成婚之后，千秋万岁、福命延长，儿郎总为卿相，女儿尽聘公王。”
六日后的下午，狸奴再次被带到新帝的行在。
面君时须当小步疾趋，不得缓行。宫人催着她快步入堂时，杨炎已跪在堂中了。她走到他身边，和他并肩而跪，眼角瞥见他垂落在身前的青色袍裾。她似乎又嗅到了那种清鲜的柑橘香气。
“逆胡，你听见今日城中的铁鼓声了么?”
皇帝问她。狸奴俯首道：“妾听见了。”
长于边塞的儿女，熟悉与战事相关的每一种声响。鼓声、钲声、鼙声，铙声、筚篥声、笳声……不消旁人解说，她也分辨得出，那鼓声因何而响。
但皇帝当然要解说。
“那是郭子仪率兵出征的鼓声。”他冷漠地笑了。
堂中人人屏息垂头，谁也没有看到皇帝的脸。
于是也没有人察觉那缕笑意中的隐忧和焦躁。河朔精骑勇冠天下，长安绝不是他想收复就能收复的。但，至少在这对小儿女面前，他还是唯一的天。皇帝的嗓音仍旧平稳，仍旧威严：“今日是你最后的机会。”
狸奴深深叩首，额头触上那只孤栖的凤鸟：“妾身愿意。”
七个月前，大燕的人送她去了常山。眼下大唐的人也逼迫她回常山，她实在不感到惊异。她瞟见杨炎的衣袖微微一动。
“妾身冒死，恳请陛下信守诺言，不要苛待杨家……”
以杨炎的才略和心机，只要皇帝不刻意苛待，他自无宦途蹭蹬之理——
“臣冒死，请与何氏同往常山，劝说张忠志受此恩命。”
杨炎仰视御案后的皇帝，朗声请求。
侍立在旁的宦官李辅国不觉抬头，看了看杨炎。皇帝抚摸髭须的动作亦是一滞：方才他传杨炎前来，叫杨炎劝说何氏，晓以大义，明以利害，杨炎坚决不肯开口，此刻却又请求与何氏同去常山?
“准了。”
皇帝清楚，何氏一旦硬起心肠，割舍爱念，不顾杨家父子死活，回到常山后既不为朝廷做事，也不再出河北，他其实无计可施。但杨炎孝名素著，断不至于抛下老父。有杨炎同去，何氏必定尽心。
“倘若你为王事尽忠，未能平安归来……”皇帝慷慨道，“朕当保全你父亲的名爵，并为杨家再树二阙。”
“臣请陛下再遣一名侍御医，看顾臣父亲的病……此外更无所求。”
二人一前一后出了新帝行在，但见西方余霞满天。狸奴抱着螺钿匣子，匣中盛着写有张忠志姓名的免死铁券。她用一只手托住匣子，另一只手拉起杨炎的衣袖：“快两年了。”
“嗯?”杨炎握住她的手。
“和你……坦坦荡荡，一同走在大唐的土地上……快两年不曾有过了。”她轻轻捏了捏他的手指，“我从没想过，还能有这一日。”
“以后还有的。”他在落照中望着她的蓝眼睛，声调严肃，“以后这样的日子还有很多。很多白昼，很多黑夜。”
狸奴不相信，但她也不愿反驳，只叹了一口气：“这两年……当真太难了。”
“有那么多人帮我们……”杨炎抬指，抚过她的脸颊，“何六，你不要泄气啊。”
“是了，程将军为甚么给你父亲写信?信里说了甚么?”
“我从上党回家的前一日，曾向程将军坦言你是叛军亲眷。”杨炎叹道，“我说，我父亲一向于你我的婚事有所顾虑，过一段时日，或许我会请他给我父亲写信，证实你心向大唐朝廷，帮助我们平定上党的兵乱。他答应了。”
程千里未必乐意向皇帝呈送奏表，为一名逆贼作保。但要他以节帅的身份，给自己幕中判官的父亲回一封信，这倒不算难。狸奴才到凤翔，杨炎便给程千里写了信。但上党的回信送到杨家时，杨炎和狸奴已被软禁在颜真卿家中。杨播在封玉山逼迫之下，带着书信去求了广平王妃。
“我把你带走，带到河北……真是对不起你父亲。”狸奴摇头，捏紧了手中的匣子，匣边嵌的宝珠硌得她的掌心隐隐作痛。
杨炎微笑道：“为王事尽忠，是臣子的分内事，我父亲怎会不舍得?”他想起一事，“我们先去一趟开元寺。”
他把她领到卢舍那佛堂的西壁前。
“颜家的那名家仆，见了这画，才认出了你。所以……是我陷你于险地。你不要自责。”
她凑近墙壁，借着将逝的余晖，细审画中人的眉眼，笑了起来：“你画的这个女郎，比我美多了。他能看出这画中的人是我，也不容易。”
二人原定次日动身，孰料叛军遽袭凤翔，他们一时不能出城，只好又拖了三日，直到叛军退兵。闰八月二十七日，二人早早起身，检点行囊，而后进了正堂，一同跪在杨播面前，行叩拜之礼。
“儿子不孝……”
杨炎忍着泪，才说了几个字，杨播便打断了他：“大丈夫以身许国。陛下夙夜忧劳，唯求收关河、复都邑，重安社稷、再宁区宇，你自当怀忠抱义，为明主分忧。我亦以此为荣。”
封玉山立在檐下，隐隐听见后面几个字，暗自嗤笑。
——那日你儿子去见皇帝之前，你可不是这样说的。