但她愿意接纳他的丑恶和渴望。她也不大清楚，她是从几时起，看到了他的这一副面孔，却仍然乐意接纳。
“你在想甚么?”
“我在想……”狸奴摇头道，“你们各有所求，我却好像一无所求。”
杨炎稍稍勒马，让坐骑离她的坐骑更近，伸出手臂，抚了抚她的后背。隔着袍子，他仍旧能触到她脊背的纤瘦与挺拔。
“我只求，世上的人……再也不要打仗了。求了也没用，但我还是想求。”
他们在太原见到了太原少尹王缙。
正月里安禄山才死的时候，安庆绪就命令围攻太原的四路叛军退兵。如今太原周围并无叛军兵马，唐军巡防极严，二人从城下经过时，受了半日的盘问，又被唐军士卒带到王缙处。
“你们二位过了太原，到井陉口就只有四百里了。”王缙看过了他们的文书和铁券，叫亲兵端来热酪和果子。
他年近六十，鬓发斑白，但举止之间风仪绝佳，没有半点老态，倒令狸奴忆起他那位兄长王维。她在洛阳时，也在被俘的唐廷官员中寻找过几回，却没见到王给事和那位姊姊。凝碧池宫宴过后她去了上党，回来又被囚禁宫中，就更加没有机会寻他们了，此时面对王缙，不由得潜怀歉疚。
杨炎吃了一小块花糕，问道：“请问少尹，近来上党那边形势如何?”
王缙晓得他做过程千里的判官，闻言垂眸道：“程将军他……”
“他怎么了?”狸奴在坐裀上向前探了探身。
“他十几日前为蔡希德所获，缚送洛阳。”王缙缓声道。
狸奴的手指捏紧了坐裀。
“程将军被俘时，向城上大呼：‘宁可失帅，不可失城!’蔡希德数度攻城，果然一直没有攻破上党，便收兵离去。”王缙扫了狸奴一眼，“小娘子不必过于哀伤。程将军恪尽职守，虽不幸被俘，然而上党城至今未破，程将军亦足以自矜。”
“妾……”狸奴伸袖擦脸，“程将军有恩于妾，妾……”
杨炎端起那盏洁白的酪，又慢慢放下：“既然上党之围已解，某不如先到上党，取道羊肠坂出太行，由安阳入河北。”
“安阳?”
王缙和狸奴俱是一诧。王缙道：“杨郎从太原向南到上党，再从安阳北上常山，岂非舍近求远?”
杨炎起身，向王缙拱手：“某在安阳有一些私事未了。”
王缙虽不知前事，却也明白杨炎身为唐廷使者，到常山后便是生死难料，他有意先行了结私事，实属自然。王缙不再深问，只微笑道：“我还有一事请教杨郎。杨郎从关中来，可曾听说我阿兄的消息?我阿兄应当在洛阳，杨郎多半并不知晓，但我记挂兄长……”
“去年洛阳凝碧池上，乐工雷海青痛斥安禄山，以身殉国。王给事为此事口占绝句一首，绝句传唱到凤翔，陛下似乎也已听闻。”
杨炎将那首绝句诵了一遍。
“万户伤心生野烟，百官何日再朝天?秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”
王缙跟着重复了一回，低声笑了：“阿兄……真是老了。”
两人出了太原尹的官署，狸奴一叠声问道：“我们去安阳做甚么?见薛四吗?你想请薛四帮我们说服为辅吗?也不是不成，但他……”
“不是。”杨炎举目，遥望秋空中一行南飞的大雁，“我想去拜见你的母亲。”
第150章 (150)至德二载九月二日至九月二十五日 (中)
“好。”她也伸长了脖子，看着那行大雁。
它们彻底遁入汾河上方的云影里。她忽然说：“我不该这么说，但……程将军为大燕所擒，使我越发觉得，求为辅开井陉、归大唐，或许……真是正道。”
她其实从不认为，开井陉路、投降唐廷，就能安定河北，就能使连同河北民众在内的天下人一例免于征伐的苦难。邺城已没有了，河北是边地。自古以来，没有哪一片边地能够真正免于苦难;就连处在腹心之地的中原民众，也不过勉强多偷得一些太平岁月，可……
可太平岁月，就不是苦的吗?
纵使邺城还在，纵使河北还有一座都城……
河北的民众，就不再苦了吗?
她时常陷入这种无谓的、哀绝的思绪里。但此时此刻，程千里一个人的苦难——曾经施恩于她的人的苦难——反而令她于哀绝中寻到一丝俨然可以唤作勇气的情感。长久的安稳绝不会有，但哪怕仅仅五年十年的太平时光，也已经足够珍贵，值得他们为之抛洒心血。
她想，这一趟回常山，不应该只是为了说服为辅，进而取悦大唐皇帝，请他对杨郎和杨郎的父亲手下留情。她该做的，是请求为辅，与他们共同想一个法子，求得河北和中原五年十年的安宁。
太原到上党四百五十里，上党经壶关出羊肠坂又有二百里。杨炎既打算舍近求远，二人便加急赶路。杨炎知道，狸奴去年腊月离开上党时，走的正是羊肠坂这条路。他迎着萧瑟秋风，暗自推想她当日在大雪里孤身出山的情景，心情不胜酸楚，却一句话也没说，只偶尔在歇脚投宿时，摸一摸她的头发。所幸这一路甚是平顺，他们并未遇险，出了羊肠坂，他们终于踏入河北地界。
谷口设有马铺，以作游奕、巡警之用。巡警的士卒仍是狸奴去年见过的那几名，为首的校尉现已晓得何六娘是薛嵩的故旧，是故没有搜检她和杨炎的行囊，将他们留在马铺，又命一名士卒入城报与薛嵩。
——薛嵩当真从未料到，狸奴竟然还会回到河北。
但亲兵说到另有一名男子同来时，薛嵩立时猜到了五六成。他坐回几案后，面色不改，问道：“牛将军今日仍在汤阴，没有回安阳么?”
“是。”
薛嵩心下稍安，吩咐两名亲兵：“你们去城西，好生将我那两名友人接回来。要快。”
他独自坐在堂中，微垂着眼，觑着门边地上的阴影，久久出神。
正堂的门开了，炫目的阳光从门外倾泻而入。一窈窕、一清颀的两个身影，在阳光中进了门：“薛四——”
“你们来了?”薛嵩起身，走了数步，迎到那个清颀身影面前。他来回扫视杨炎的脸庞，点了点头，手腕骤一用力，掣出鞘里的佩刀，刀尖由下而上，直指杨炎的胸口!
“薛四!”狸奴又叫了起来，奔过去抓住他的手臂。
薛嵩拿惯了刀，杀惯了人，手臂虽被她双手握着，依旧稳如磐石。狸奴不敢再动，生怕推撞之下刀尖刺进杨炎身体。她缩回了手，指尖兀自虚虚搭在他黑色锦袍的袖缘：“薛四……”
“你不止一回陷她于险境，如今还把她送回险地。”河北对于往日的何六不是险地，但她和唐廷的人一起回来，河北便成了全天下最凶险的所在。薛嵩咬着牙，压低了声音：“我就没见过比你更没用的男人。”
杨炎笑了笑，并不看那刀锋，直视薛嵩双眼：“我晓得，我这一回又陷她于险地，也陷薛郎于险地。薛郎要杀我，我自当就戮。但我求薛郎，准我见一见何六的母亲。”
薛嵩没有收刀。
“你将我阿娘接来了，是不是?”狸奴轻轻捏了捏薛嵩的手臂，“让他见一面……也让我见一面。”
“何六，你知道不知道你有多么愚蠢?”
“我知道。我一直都知道。”她低下头，小声说。
薛嵩不再看她，对杨炎道：“你们带的是给谁的恩命?”
“常山郡的那位张兄。”杨炎答道。
“没有幽州么?”
“没有。”杨炎摇头，“陛下大概觉得，劝降史思明，比说服那位张兄更难。”
史思明一旦投降，唐廷便几乎再无后顾之忧，皇帝当然没有不愿意的道理。但史思明兵精粮足，正有取安庆绪而代之的心思，且幽州地连朔漠，原是可进可退，他眼下委实还不必考虑归降唐廷。常山郡兵马比幽州少，却能扼控由河东到河北最重要的井陉道，打开一个常山郡，便可撬动整个河北，到时史思明若不归顺，多半就只能退到塞外，是以杨炎这样说也不算错。他见薛嵩不语，温然道：“薛郎也有继承薛都督遗志，重做唐廷功臣的念头吗?”
“你别提我祖父。”薛嵩的刀尖向前递了一分。
杨炎稍稍举起双手：“薛郎有薛郎的苦衷，我不多问。倘若薛郎有意，不妨和牛廷玠将军谈一谈，如今……为时未晚。”
他说到牛廷玠，薛嵩蓦然一惊。唐廷向长安进兵之事，他们早已知晓。但西边至今未有新的军书，也没有燕军失利的消息。牛廷玠的心思，他不得而知。他不能让何、杨二人留在此处，万一牛廷玠提前回城，二人恐有杀身之祸。