——倘若张忠志抽出手时，多说一两句抚慰的话，或是拍一拍她的手臂，她本不至于愤恨如斯。诚然，他已尽了力，可一个男子面对一个初次晤面的女郎，注定做不到万分周全。
那一刻谷从敏只知道，她的手里空了。何六娘一来，她的手里立时空了。
这时谷家的部曲在堂外叩门，隔着门扇禀道：“张将军派那位姓张的副将来了，问四娘子安置好了没有，可曾短少甚么衣食。可要请他进来么?”
谷从政定了定神，一瞥妹妹红肿的双眼，低声吩咐侍女：“熄了那几盏灯，只留一盏。”又向外道：“请他进来。”
官署的正堂里，酒过数巡，杨炎仍然头脑清明，笑语自若。他已将利害分说清楚，也解释了唐廷的意图，也代大唐天子讨价还价了一番。公事既毕，留待张忠志和常山军将们商议斟酌，剩下的便只有“私”了。偏生这间屋子里唯一一个可以开口与他论私事的张忠志，始终不大说话。王没诺干固然不敢越俎代庖，就连张忠正，也摸不清长兄的心思。他见杨炎全无醉意，随口称赞道：“你的酒量真好，在文士中倒也少见。”
“我的酒量经过河西军幕的熬练，一向不坏，今夜又得了河北武士的赞许，也足以骄傲了。”杨炎笑道。
“你酒量不坏。骑射的功夫呢?”王没诺干忽然插嘴，“若是马上的本领也能叫我们折服，我才真正服气。”
杨炎放下酒盏，拱手道：“人各有长。我一介文士，如何能与武俊这样的幽燕勇士妄论弓马?”
张忠正顿时懂了王没诺干的意思，见长兄依旧无话，便向杨炎道：“我听过有人唱歌，‘居延城外猎天骄，白草连天野火烧’……唱的是不是河西军中的将领射猎的事?如今恰是射猎的时节，明日你和我们同去山里如何?长兄还要考虑几日，你留在驿馆里也没事可做。”
他笑吟吟的，话里的杀气却半点没有掩饰。
或许也不能叫作杀气。献章归国之事未有定论，他们不会在此时贸然杀死唐廷使者。但射猎时一箭误中他的肩膀，惊了他的坐骑将他摔到马下，纵马踏断他一条腿，又有何难?又有何妨?何六是长兄心爱的女人，他们不敢打杀，可这个男子……
他们只要留得他一口气，也就够了。倘使最后长兄决意投降，那么，那一口气也不必留了。
“这个时节，山里的虎豹正多，你们不要入山了。”张忠志道。
张忠正一愣，没料到长兄竟会出言阻止。但阿弟不妨比副将任性几分，他转而笑道：“好，听长兄的，不去射猎了，改成打球罢。”
“是了，球场就在城南，不必走远。”王没诺干道。
打球多在众目睽睽之下，不似在深山中可以为所欲为。然而挥杖之际，不慎击伤彼此的头脸，打断某人的手骨……常打马球的人，又有谁没见过这副情景?杨炎垂眸，沉吟片刻，点头笑道：“诸位既然有命，我怎敢不从。”
张忠正不意他应得痛快，索性更进一步：“叫何六娘来一起打也好。”
在何六娘的面前羞辱他，重伤他，大概也勉强算得上替长兄出了郁气。
张忠志皱眉，拂袖起身：“明日我去营里，你们自己打罢。”
第155章 (155)至德二载九月二十八日至十月四日 (四)
杨炎回到驿馆时，已是三更近半。常山的深秋较扶风更冷，庭前的井栏上结了一层银色的清霜，枯草上也盈着霜。他靠近井栏，伸指触碰那层银白。繁霜在他的指尖下融成小小的水滴，水滴中映出一弯小小的、暗弱的眉月。那月影正在中天。
杨炎望了望头顶的天空，又望了望身后，忽然打了个寒噤。他抹去指尖的水迹，独自在这霜色和月色交辉的天地间站了片刻。
狸奴那间屋子里还燃着灯。杨炎走了过去，轻轻敲了两下门扇，脱靴进门，见她坐在几案后愣怔。他赴宴前，她便是这副坐姿，似乎并未挪动过。
“我回来了。”
狸奴抹了把脸，“嗯”了一声。她原也不十分担忧张忠志会在酒宴上为难他。
“他们叫我明日一同打球。”他又说，旋即趋前两步，隔着几案按住她的肩膀：“你不要急!”
她没用夕食，站起的时候又太急，不觉发晕：“我……我去寻为辅说——”
“别去。你确实应当和张兄谈一谈，但这两日不成。待他有了决断，你再去寻他不迟。”
“可是……”
“依我的想法，明日打球时你也不该去。但若留你一个人在城里，我怕那个女郎为难你。”杨炎再三回想张忠志身边的那个女子，只觉那女子虽然端方，身上却有些峻刻之气，且那峻刻，仿佛还是向着何六一人来的。她既是张忠志的未婚妻子，待何六有敌意，实属寻常。
狸奴又抹了抹脸，哑声道：“当日我回幽州时，也见过她。封五郎一再说她居心不良，我不觉得，但如今她和他……唉，我也不知道了。”
“封五郎说她不可信，那就是真的了。”杨炎断然道，“封五郎看人向来很准……你明日和我去球场罢，在楼上坐着观球便是。你记住，无论他们怎样待我，你万万不要出手。”
“甚么?”
“明日我当无性命之忧，只要不落下终身的伤残，便算胜了。”
第二日又是一个晴天。众人到球场时正当中午，日光溶溶，照得人通身舒畅，一匹匹健马银镫金鞍，在日光里耀采流辉。
州郡的球场，用处比长安的球场更多，可打球，亦可练兵宣诏、请神、行刑。城外的球场是数年前的郡守修的，这一年几乎没人用过。张忠志近两个月稍有余裕，下令重整球场。除了草，浇了油，依着长安球场的模样，在球场东、西、南三面修了短墙，北侧起了一座观球的小楼。
打球时照例要结起马尾，以免马尾在冲撞中相互交缠。杨炎牵着坐骑，向照看球场的军士们借了剪刀，自己动手修剪马鬃，又给马尾打了结。张忠正、王没诺干和亲兵们各自除掉外袍，领取球衣，又问杨炎：“球衣有青赤二色，你要哪种?”
杨炎笑道：“我瞧张二郎穿着赤色锦衣，委实英迈俊拔，我也要赤色罢。”和张忠正穿同色的球衣，便是和他一队的意思了。
“我不是妇人，你夸赞我也没用。”张忠正扬手将一件赤色锦衣掷了过去，“你这般瘦弱，也不知这衣衫合不合你的身。”
杨炎换上球衣，忽听王没诺干道：“杨郎，你看这球场如何?”
“平滑无尘，远望青山，自是绝佳。”
“我听说，去年夏天，就在这球场上，有人教马匹踩死了。”王没诺干笑了笑，“杨郎可要当心。”
杨炎束着腰带，笑意不改：“哦?武俊说的是王俌吗?我隐约听过，去年为大唐守常山郡的王俌有意投降燕军，诸位将领们却心向唐室，打球时故意纵马将他踏死。”
“……”
杨炎此刻还敢直言反击，倒是众人所不曾预见的。王没诺干见杨炎孤身入场犹自分毫不让，不失唐廷气势，也不由得佩服。他遥遥一瞥北侧楼中那个红裙身影，递给杨炎一支球杖。
青、红两队各派了一人，守自家的球门，另有两名兵士持着小红旗唱筹，每进一球，即唱筹一回，击鼓三通。开场鼓声起处，两队骑士齐齐冲出。
打球时在马上所见的天地与平时骑马大为不同，一名骑士的前、后、左、右都有别的人与马，且别人的马也在不住跑动，忽远忽近，忽前忽后。骑士一时要举头看旁人的去路，一时要低头看地上的球子，而马匹相撞、骑者落马又时常难免，人既要尽量避开别的马匹，又要在马匹相撞时尽量稳住自身。鼓声一响，马匹一动，打球的骑士们便俨然进入另一方世界，一方颠簸到极致、险危到极致，也精彩到极致的世界。
杨炎昨夜睡得浅，晨起时颇觉困倦。但此际身处这一方世界里，心神自然振作，耳目自然清明。佛经所谓“生死大恐怖”，原也无人可以轻易得脱。
“你不该回来的。”
张阿劳上了楼，在距狸奴数尺的地方坐下。狸奴看了看他，转而低脸：“我知道。”
一名青衣骑士和杨炎同时奔向那颗彩球，又同时挥出球杖。争抢之际两支球杖在离地不远处重重相交，又立即分开。杨炎手腕剧震，没能抢到球，策马继续前奔。
为便观球，楼上设了数把高背椅。垂腿而坐不合汉人礼俗，椅子少见于中原，在各族杂居的河西则用得多一些。高背椅子经由草原传至幽燕，亦不过是这一二十年的事。狸奴坐了一把椅子，双手放在膝上，压住了半截裙裾，下半截兀自随风摆荡。