“怎么说?”
“西北和西南的守军防的是回纥、吐蕃，也防羌人和蛮人，我们河北呢，幽州和平卢的节帅，防的是塞外的奚和契丹，还有室韦、靺鞨，也有高丽……但打仗多半还是和奚人契丹人打。”
“这些话我们谁不知道!你快说你的道理。”
“大唐天子给了太上皇那么多军费，总要看到我们的战功罢?总要看到太上皇的本领罢?大唐天子坐在长安，晓得甚么?他要看太上皇的本领，太上皇不想打也得打。每年都有那么多人战死……对我们河北哪有半点好处?说实话，不论国号是大唐还是大燕，只要让河北人来管河北，我们必定就不用年年和奚人契丹人打仗。该买卖就买卖……我们如今的日子已经不算坏了，可要是有那一天，日子或许比如今还好几分。”
“是啊，张将军不就是奚人?张、王两位副将一个是奚人，一个是契丹人。我们河北军中有好多他们这样的人，和留在塞外的那些奚人和契丹人原本也没有化不开的仇怨。”
“有道理……”
说到此处，兵卒们已各自吃完了夕食。依照军中的法度，饮食应当及早，天黑以后营里除了巡夜、传警的灯火，不得另有火光。他们正要趁着夕阳未落之际打水洗漱，却见一个人影从帐幕后绕了出来。士卒们先是一惊，继而纷纷行礼：“将军!”
“说‘不如叫河北人自家来管河北’的，是哪个?”张忠志静静站了一阵子，才开腔问道。
士卒们彼此相顾，其中一人越队而出，朗声道：“是某。”
那军士不过二十出头的模样，眉目英秀，体格壮健。张忠志打量他片刻，又问：“你姓甚么?叫甚么?是哪里人?”
“某姓许，名崇俊，定州博陵郡北平县归德乡人。”军士答道。
张忠志点了点头，转身走了。许崇俊和同袍们望着将军的身影隐入落照中的大营，一时不知方才的事究竟是福是祸。
这一夜张忠志宿在了大营里。
他这一夜睡得比昨夜好，几乎一宿无梦。只是，纵使身在沉酣世界之中，他仍然听得见那句话。那句话自遥远的、他也辨识不清的某处传来，在他的身侧和耳侧萦回不去，缠缠绕绕。听得久了，也就越来越像是从他自家心底某处传出的声音。
“不论国号是大唐还是大燕，只要让河北人来管河北……”
这个九月没有三十日，第二日便是十月初一。他早早离了大营，打马回城。
每逢朔日，郡中早衙都比平日更久，退衙时巳时已尽。张忠志和属吏们吃了朝食，才到偏厅里歇了半刻钟，听得亲兵禀报说谷家大郎来了，只好起身待客。
谷从政言辞婉曲，来意却很明晰，自云不敢过问军务，也不敢窥伺唐廷使者的来意，但请张将军慎重思虑，勿违情义。张忠志早已想过他会来寻自己，但谷从政话中之意，竟是宁可毁了婚事，也不肯委屈自家妹妹，他便不愿一味敷衍，肃然道：“这两日我因大唐朝廷使者的事，甚是烦闷，请谷大郎见谅，容我过几日置酒赔罪，分说此事。”
送走了谷从政，他回到偏厅里，弟弟张忠正又闯了进来：“阿兄!我们昨日将那个文士摔到马下，一共摔了两回。但他运数好，倒也不曾摔断脖颈，折断骨头。说来，他也算是个好男儿，最后痛成那般模样，还……”
“住口!”
他前天晚上听弟弟邀请杨炎打球，想到何六也要去看，难免心浮气躁，索性出城巡营，不管他们。张忠志往日也下过杀杨炎的命令，但此际听着弟弟夸说他们昨日如何以多欺少，到底觉得不堪，于是呵斥弟弟。
张忠正不服：“阿兄，我和没诺干做这种事，还不是为了给你出气?”
“我用得着你们给我出气?”张忠志道，“你们多大的人了?难道你们打他，欺辱他，我就快活了么?”
“可是我们不打他，不欺辱他，阿兄也不快活啊!”
张忠志无言以对，将弟弟逐出了门。他取过一只银盏，喝了几口水，张阿劳又来求见，把那夜去探问谷家兄妹时的见闻说了一遍。他勉强听完，怔了一会，揉着太阳穴，疲惫道：“我晓得了。”
张阿劳见了他的神态，劝道：“将军如今这么难过，某猜……还是何六娘的缘故。某想，若为大局着想，不如……”
“别说了。”张忠志只觉厅中的几案和灯架仿佛乍远乍近，晃个不停。
“好。将军好生歇息，某……”
“将军，何六娘来了。”亲兵在门口道。
张忠志的心猛然一紧，又猛然一松。他抬起眼睛，看了看北侧的窗子。入秋后窗上糊了纸，在天光中是一层蒙蒙的白。但天热的时候，譬如晚春到夏末，窗上没有那层蒙蒙的白，隔着窗，可以望见堂后的花木——
也可以瞧见那丛蔷薇。
“让她进来。”他不想显得懦弱。
张阿劳叹了口气，走了。
她打起帘子，绕过那架用来挡风的云母屏风，慢慢走到屋子的中央，但没有坐下。她依旧穿着红色的裙子。
那丛蔷薇，离窗子很近。夏天里，人早晨站在窗前，能看清花瓣上的露水，下午站在窗前，能看清花瓣承受日光时那红得发暗的色泽。那红色就像是那种叫作猩猩血的西域名贵染料。
他侧过头，不看她。
“杨郎说……我应当等你有了决断，再来找你。”
听说老了的蔷薇藤，开花较少，颜色较浅。
“但我总是觉得，那样……太懦弱了。我本来也懦弱，可是……”
人人都爱蔷薇色如濯锦，可也恨蔷薇有蜜蜂一般的刺。
“有些话，我也没法子说了。一旦说出口，我自己都要瞧不起自己。但你待我和我母亲恩深，我却一再伤你……我……只要能补报你，我做甚么都愿意。”
蔷薇是有刺的。青铁是闲不住的。
她说过那么多伤他的话，到了如今，怎么倒不说了?
“昨天……昨天有人问我，给你做婢做妾，我也愿意么?我……”她的话声更轻了，“我愿意。我更爱慕他，这个……我改不掉了。如果你不生我的气，让我走，我自然更……可是，我亏欠你，我真心想要补报你。我……我愿意服侍你和谷四娘。”
设若他当日当真砍了那丛蔷薇，他会吩咐那个苍头老仆补种哪种花?芍药?菊花?石榴?
张忠志竟然想不出来。芍药能开几日?菊花太过寡淡。石榴娇艳，却任人采弄……
“大唐朝廷那边……我知道你眼光好，懂得审时度势。我就不多说了……”
他转过脸。时隔五个月，他第一次正视她的面容。他抱过她，就在这间屋子里。
“我只想问，你何以觉得，我肯献章投降。”
他头痛极了，耳边却似乎又响起了那句话。
不论国号是大唐还是大燕，只要让河北人来管河北……
只要让河北人来管河北。
第一个和他说这话的人，其实是……
“嗯?”她困惑地扫了他一眼，好像从来没想过这件事似的。然后，她说：“因为那一夜……那两株杏树下，你和我一同祭——”
“你给我出去!”
张忠志重重一拍身前的几案，案上的银盏洒出数滴清水。狸奴吓了一跳，倒退两步，怔怔看着他。
他蓦然站了起来。
她还敢提……她怎么还敢提。
那一夜，满地杏花中的那场私祭，确实让他有过一些可笑至极的妄念，确实让他以为，她和他终究是一样的人，她和他……
“你不走是不是?那好，我走。”
他抓起锦袍，随便披在身上，大踏步出了偏厅，向前院去了。
狸奴愣了一下，追着他出了门。
第157章 (157)至德二载九月二十八日至十月四日 (六)
前衙的属吏、亲兵们见他们一个疾步进了前院，一个紧随其后，既惊愕，又不敢多看。狸奴兀自不解，连声道：“我说错了，你只管骂我，不要这样动气。”
张忠志越发愤恨，一句“别跟着我”数度到了嘴边，但前衙众人来来往往，他不愿当众呵骂她，便没有开口，径直到厩下牵了坐骑，出了衙署大门。
“哎，我……”狸奴跑到衙署门口，张忠志已跃上马背，向西疾驰而去。她惶急中四处乱看，偏巧王没诺干才在门前的路边下了马。狸奴忙道：“你的马借我!”伸手去夺马缰。