“像他父亲，不是好事么?”母亲安氏说。
“他将来也要读书做官，不像胡人是好事。可是……”
“没有甚么‘可是’。”安氏拿了一个磨喝乐，去逗弘业，“你不如出门走一走罢。我看，你是关在家中太久了，才生出这些奇怪的疑心。”
“是了，娘子去东市买新衣罢!我陪娘子去!”娑匐道。阿兰呵斥道：“你又在娘子面前说‘我’!如今我们可不是在突厥部落里!眼下阿郎是六品官，过几年升到五品，就是穿红袍的高官了。你难道希望他们嘲笑高官家里的婢女不懂礼节?”她虽比娑匐小一岁，性情却老成。
娑匐不服气，却又知道阿兰的话在理，不觉鼓起了嘴。狸奴忙道：“罢了。不过，我的衣裳都有人缝，何必又去东市买成衣?”
“娘子生孩儿的时候，不是有医人说，娘子年纪大了，只怕生育艰难?我……奴当时气坏了。现今娘子生了孩儿，也没甚么艰难的，依然这样美，身形也依然这样美。奴就想叫长安的人都晓得，我家娘子不论多大年纪，都能轻易穿上店里缝好的成衣。长安的贵人再多，又有几位夫人做得到?”娑匐仰着脸，理直气壮。
狸奴忍笑道：“好。”
但临出门时，地黄粥又跟在她身边，直着脖子干嚎，仿佛嫉妒她出去玩似的。狸奴将地黄粥装进了马车里，地黄粥欢悦极了，在车里来回乱跳。
狸奴鄙夷它道：“你不是长安长大的猫吗?怎么这么没见过世面，坐车就欢喜成这副模样?因为你平日里只能靠自家的双腿走路?坐车分明不如骑马。我要闷死了。”她掀起车帷一角，一边看街边的柳树和梅花，一边深深吸气。她连月不曾出门，此刻只觉外边的空气都和自家院里的不一样。
“等到阿郎做了大官，娘子是不是就可以在长安城里骑马了?”娑匐道。她原本不喜杨炎，相处一段时日后，也为其风仪而心折。但她有时难免仍旧替狸奴不忿，心想娘子若是留在河北，何至于连在城中骑马也不敢。
“不可以。你怎么惦记的都是这些事?”狸奴记起当年广平王妃在城中纵马疾奔的风姿，暗自感伤，不由得抬手摸了摸发髻。她今日发间簪的金钗，恰恰来自王妃去世前为她添的嫁奁。她脸上笑着，伸手去揉娑匐的头：“但凡你是男人，能做官，你必定就要做个大奸臣。”
“做奸臣有甚么不好。”娑匐小声嘀咕。
狸奴想了一会，道：“倒也是。要是能早点死掉，又不用管死后的事，那……做奸臣确实也没甚么不好。”
“世人都说，活着就是受苦，早点死掉是好事哩。”
“你这孩子!还在正月里呢，你说的都是甚么话!”狸奴斥道。
“闰正月也是正月?我们突厥人不大懂历法……奴二十一岁了，不是孩子了……”
说笑间已到了东市。狸奴把猫装进敞口的布袋里，由娑匐背着，二人一猫绕过东市东北隅的海池，拐进东市衣肆最多的一条街。
直买了四件衫子五条裙子六双绢履，这二人才发觉那一猫不见了。地黄粥一向聪明，当日跟着狸奴从长安到凤翔三百里，从未走失。是以狸奴根本不急，吹着口哨，叫着它的名字，沿路慢慢寻找。行过海池时，娑匐“啧”了一声：“我们挑新衣买新衣，这么辛苦，它却享乐去了!”
地黄粥蹲在海池边，双掌不住拍水，将池水里的小鱼一条条拍出水面，抓起来捧着放进嘴里——娑匐的汉话虽然不算太好，方才这话却十分精准：它当真是在享乐。杨家后园池里的鱼，它看也不看一眼，今日反倒逸兴遄飞，一掌一条，几口一条。
狸奴又是叹气，又是想笑，叫道：“蠢材!别吃了，回……”
“你!你吃我的鱼!你吃我放生的鱼!我刚放生了它们，它们才得活命，你……你就吃了它们!”
一个四十来岁的妇人带着几名侍女，急匆匆奔了过来，大声怒斥。那妇人通身绫罗，足下一双锦鞋，俨然也是官宦之家的女眷——且她丈夫的官阶，多半不会太低，至少不会低于杨炎。妇人想到自己走开不过一刻钟，那些小鱼就已被吃了不知多少条，神情渐转悲愤：“哪里来的猫!给我捉起来!”
“……”狸奴缩了缩头。
娑匐连忙一拉狸奴的袖子，悄声道：“娘子，别看了，我们快走。”她的意思，是要狸奴装作不认识地黄粥，免得那位娘子抓住她论理。如今之计，自是先走为妙，反正猫要逃跑，可比人容易多了。
“可……可她们要是抓住那蠢材，打杀了它，怎……”
娑匐仰天无语，心道那妇人既肯放生，又岂会做出杀生的事?然而再转念一想，世间这样的人原也不少。于是她竟也不晓得如何是好。主仆二人痴站了数息，便被那官员娘子的婢女瞧见了。
第168章 (168)宝应二年闰正月十九日 ?~ (中)
那家的婢女方才已远远听见了狸奴唤那猫，对主母道：“娘子，猫是那胡姬的!”
娑匐听得“胡姬”二字，皱起眉毛。另一边的地黄粥见势不妙，夺路欲奔。妇人呵斥家仆：“捉起来!”两名健仆依言去捉猫，反被它抓了一把。地黄粥随即蹿上一株槐树。几名家仆束手无策，妇人冷声道：“去借梯子来!”
“夫人。”狸奴见那妇人不肯轻放，踏上一步，敛衽施礼，“这猫是妾家的，妾管教不严，过失不浅。猫天性顽劣，不能解会夫人放生的善念和苦心，致有此失。鱼已死而不可复生，妾明白夫人的心境，唯愿竭力补偿夫人。若能补偿夫人于一二，妾必不敢辞，只盼夫人稍稍息怒。”
她毕竟做了近两年的朝官妻子，于阀阅做派、官样文章皆有了些心得，而况杨炎一代文英，朝夕相处之间，她自也习得些许文雅言辞。孰料那妇人冷笑道：“你这胡姬，汉话倒好。可惜，胡人将汉话说得再好，也还是叛国种子。我不要你补偿，只想剖开那猫的肚腹，救出我的鱼。”
长安克复后，京城和畿辅百姓待胡人大不如前。哪怕在长安的胡人大多是与他们一样长居京城的寻常平民，有时也难免无端受到轻鄙。狸奴见得多了，耳闻“叛国种子”的话，也不动气，但听到最后一句，不由变色。
此时周遭已有众多百姓围观，那妇人话一出口，便觉身边的婢女扯了扯自己的衣袖，猛省过来，自知失言。她扬起下颌，话头一转：“但我不好为了放生，又造杀业。你站在这里，替那些鱼诵十遍《地藏菩萨本愿经》，祝祷它们转生佛国净土，也就罢了。”
《地藏经》有一万七千字之多，纵是熟读此经的人，诵上十遍，少说也要耗费三个时辰。她这般号令狸奴，一旦为世人所知，杨炎颜面何在?娑匐忍无可忍，说道：“这位娘子举止高贵，必是官宦人家的女眷罢?我家娘子也是大唐官员的妻子。娘子不懂佛学，不会背诵《地藏经》，恐怕不能照办。”
那妇人一怔，视线下落几寸，停在狸奴的脸上。她虽留意到了狸奴衣饰精致，胜于等闲百姓。但胡人中多有巨贾豪富，她只以为狸奴是胡商妻女。不料这胡女竟也是官员的家眷，甚至并非婢妾歌姬，而是正室妻子。当下那妇人道：“哦?请问娘子是谁家妇?”
“妾的丈夫姓杨名炎，现在吏部为司勋员外郎。”狸奴心知退无可退，打点精神，又行了一礼，“妾姓何。今日冒犯夫人，惭愧无已。还未请教，娘子的丈夫是……”
“我敢说，可怕你不敢听。”妇人淡淡道，“我姓耿，我丈夫姓程，名元振。”
旁观的众人倒吸一口凉气。原本还有人悄声议论，为狸奴不平，此刻都不再出声。有一名幼童兀自不解，问道：“阿娘，程元振是谁?”立时被母亲拉开。
二人这番争执，早惊动了巡警东市的武候们。武候们才到海池畔，就听耿氏自称程家妇，也没了主意，作声不得。
去年先帝李亨病重时，张皇后有意谋害太子，程元振与李辅国两名宦官护持太子即位，有拥立之德。后来李辅国独揽权柄，成了新帝李豫的心腹大患，程元振又参与新帝密谋，夺了李辅国的权柄，将他刺死。程元振因而受封邠国公，加骠骑大将军，荣宠无限，如今他专权恣肆，犹甚于李辅国。尚书左仆射裴冕议事时与他心意相左，便被贬到南方的施州。郭子仪受他谗谮，内不自安，只得自请解去兵权。来瑱则因与程元振有旧怨，而被流放播州，在路上赐死。郭、来皆是平叛功臣，却落得这般下场，当朝大将几无一人不恨程元振，却又无可奈何。程元振虽是宦官，但受皇帝恩宠的宦官在宫外置宅，乃至娶妻，都是常事。这妇人既是他的妻子，那么满朝文武的女眷，当真没一个有冒犯她的本钱。