“邠国公夫人，妾有一言。”一个绰约身影越众而出。那女子戴着帷帽，帽檐垂下轻纱，遮住了容貌。
“怎么?”
“夫人放生那些鱼，自是出于一片善念。可这池里，原有几条乌鱼。”女子指着海池一角，款款道，“乌鱼最爱吃小鱼。纵是没有这位娘子的猫，那些鱼多半也活不了几日。”
众人向女子手指处望去。两三条乌鱼正在池中追逐那些小鱼，一张口就吞掉一条，仿佛应和她的言辞似的。有人“嗤”地笑出了声，又迅即捂住嘴，偷偷退开。耿氏青了脸色，看一眼那些鱼，又看一眼那女子：“你又是谁家妇?”
女子按住脸前随风飘拂的轻纱，颔首道：“妾的丈夫不许妾在外露面，妾今日已是犯了家训，不敢以名姓相告。祈夫人恕罪。”说着，轻轻拉了拉狸奴的手臂，示意她随自己走。
那女子一身纨绮，不下万贯之数，帽纱则是至轻至薄的轻容纱裁成，纱上绘了几朵小花，更敷了金粉——仅这幅帽纱，只怕便值得二千贯。耿氏为她气韵所夺，竟放过了她，怒对狸奴道：“你站住!”
“阿弥陀佛。邠国公夫人可好?”
一个浑厚温慈的声音自人群外响起。众人闻得那声音，心神为之一静，耿氏也敛了怒色。来者年约六旬，须眉俱白，眉目慈和，法相庄严，令人一见即生拜服之念。众人看清了来人的面貌，顿时让开一条路：“不空和尚!”“不空法师!”
“法师好在!妾昨日才在兴善寺聆听法师说法，今日又有幸见到法师。”耿氏合掌垂首，极为虔敬。
不空和他师父金刚智同在“开元三大士”之列，自天宝时便受尽皇室礼遇，在大唐无人不知。狸奴跟着行了礼，偷眼打量不空，心想：“杨郎往日说过，这位高僧是北天竺的婆罗门族，母亲则是姓康的胡人。今日一见，他的眼窝比汉人深，肌肤又白，果真既像婆罗门族，又有些像我们胡人。”
“贫道今日在元法寺与几位旧友讲论佛法。论法之际，贫道开宿命通，忽然心有所感，随心到此。”不空道。他看了看四周，缓缓走到地黄粥栖身的那棵槐树下，结跏趺坐：“夫人可听过《佛说前世诤女经》么?”
众人见这位高僧有当众讲法之意，当即纷纷围坐。耿氏恭敬道：“不曾。”
“有一位婆罗门，家中财富无数，又有一女儿，端正殊妙，有第一等的美貌。这位婆罗门要将女儿嫁给最通晓佛经的人，就请来与他一同学佛的诸位婆罗门，共有五百之众，供养三月，察其所知。这五百人中，有一人最上智慧，三经五典无所不通，没有人难得住他。但这位婆罗门年齿朽耄，容貌十分丑陋。女郎的父母日日愁烦，女郎自家也说：‘这人和怨鬼有甚么不同?我怎么能做这人的妻子?’”
“容貌像怨鬼，那么必定很丑了。”有人道。
地黄粥从树上溜了下来，奔到不空身边，用头蹭他的袈裟，又去舔不空的手背。不空含笑抚着它的头脸，续道：“此时，从远方来了另一位婆罗门。这位婆罗门不止年轻，而且颜貌绝好，综练三经、通达五典，上知天文、下睹地理。他能预知灾变吉凶，又有善心，待世间的诸般人与物，无不慈悲喜护。他听说了这位婆罗门为女儿择婿的事，前来相见。他问的话，五百位婆罗门无一人能够回答，于是他居于上座。女郎和女郎的父母见了他，都很欢喜。”
众人皆听得入神，唯独娑匐不以为然，暗道：“这女郎的父母太蠢。倘若当初他们不立下这誓言，就根本不会有这许多烦恼。万一这位年少的婆罗门没有听说这消息，也没有来，他们又当如何?”
“……那位年老的婆罗门就对年少的婆罗门说：“他们早就说过，要将女儿嫁给我，我也将她当成了妻子。请将这女郎给我罢，至于她的嫁奁，都可以给你。我年事已高，请不要毁辱我罢。”年少的婆罗门道：“我怎能毁弃约定，妄从人情?我自然要娶她，怎能将她给你?”三月过后，那年少的婆罗门娶了女郎。年老的婆罗门心怀怨毒，说道：‘你毁我辱我，夺我妻子。我生生世世将你视作仇敌!’后来的每一世，他都与那年少婆罗门作对。那位年少的婆罗门常怀慈悲心，独独那位年长的婆罗门，总是害他辱他。”
众人听了，各自唏嘘。不空又道：“佛陀讲了这个故事，对诸位比丘说道：‘那位年长的婆罗门，转世为调达尊者。那位年少的婆罗门，则是我身。前世之结，至今不解。’”
“调达尊者是谁?”娑匐低声问狸奴。狸奴不通佛法，答不出来。不空耳目敏锐，听见娑匐问话，微笑答道：“调达尊者是斛饭王的儿子，阿难的兄长，佛陀的从弟，是与佛陀为敌的恶比丘。”
娑匐点了点头，问道：“那么，方才法师说‘心有所感’，感的是甚么事呢?”
“贫道开宿命通，见到这小猫和那些小鱼前生有怨。因果相生，故有此报。因此贫道前来，告知邠国公夫人，不必为此动气。宿世之仇，就连佛陀也无从逃避，何况几条小鱼，一只小猫?”
不空当世高僧，他说地黄粥与小鱼宿世仇怨，耿氏自无不信的道理，合十道：“谨从法师教诲。”
地黄粥又去舔不空的手。趁着众人向不空请教佛法，狸奴将那女郎拉到一旁，悄悄道：“娘子帮我，我很感激。娘子的夫君是谁?我不告诉旁人，只是想要感谢娘子。”
女郎又按了按面纱，语声如寒泉漱玉，清泠泠的：“娘子不要客气。妾姓薛，是元相公家的人。”
“原来……难怪。”狸奴恍然，拱手道：“多谢薛娘子。”
当朝宰相中，姓元的唯有一个元载。元载和杨炎有同乡之谊，又和杨炎母亲元氏同族，向来看重杨炎。难怪薛氏见她是杨炎妻子，便出语相助。
薛氏摇头，帽檐下的轻容纱随之微微摇荡：“妾一介歌姬，当不得娘子这般礼敬。妾方才说元相公是妾的丈夫，不过是为了瞒过邠国公夫人罢了。”
“是姬是妾又如何?”狸奴蹙眉，“娘子待我有恩，我便礼敬娘子。我不敬重娘子，难道反而敬重耿娘子吗?”
薛氏轻声而笑：“何娘子真是爽快。娘子这样的脾性，在长安是要吃亏的。”
“薛娘子说得对。”娑匐插话道，“唉，长安人发起疯来，只有他们长安的人才能应对。所以，奴一见那个耿娘子发疯，赶紧叫车夫去请阿郎。幸亏安邑坊就在东市南边……今日早晨阿郎说，他视事之后，要陪元相公去安邑坊的元法寺，和不空法师谈论佛法。”
“甚么?不空法师是……是受了杨郎的请求，才来东市的?”狸奴睁大眼睛。
“妾方才就觉得，看何娘子的面相，素日必为夫主所爱，果不其然。”薛氏向狸奴一颔首，“是妾多事了。”旋即转身欲去。狸奴拉住她道：“薛娘子怎么走得这样急?”
薛氏见她是真心感激自己，只好道：“元相公当真不许妾出门太久。妾今日在外耽搁许久，要回去了。”一指街角，“那不是杨司勋来了?何娘子也该走了。”
第169章 (169)宝应二年闰正月十九日 ?~ (下)
“哎?”
杨炎由十字街角的柳树后拐了过来，向她招手。狸奴与薛氏道别，奔向杨炎：“你走在柳树下，真叫我分不出哪个是你的官袍，哪个是柳树的枝叶。我还是喜欢你从前穿青袍的模样。”
杨炎失笑：“你咒我么?这身绿袍我才穿了一年!”他才除下丧服，便做了司勋员外郎，恰在得意之时，她却说青袍好于绿袍，委实讨打：众所周知，八品及以下的散官服青，六、七品散官服绿。
“那……那……那也不是。你穿红色应当更好看。要是有一日升到五品，穿了红色……咳咳，我也没有催你尽快升官的意思。”
“那紫色呢?”娑匐傻笑道。
狸奴凝眉思索，看了看杨炎，又认真想了一会，挠头道：“不知道。我想不出来。”
“……”
杨炎终于确信，何六就是讨打。别人家的妻子就算要告诉丈夫你这一世注定升不到三品做不了宰臣，也不会说得这样直白罢!
“好。”他幽冷道，“下回我绝不请不空法师来救你了。”
“噫，你不救我，到时候你这个丈夫的颜面也要受损。你不怕么?”
“不怕。”杨炎举步向前。
“那你连它也不救么?”狸奴拽住他的衣袖，目视地黄粥。