“你觉得……它以后还有要我救的时候么?”杨炎斜她一眼，又斜地黄粥一眼。那猫抓着不空袈裟一角，不肯撒手，谄媚的嘴脸和她此刻一模一样，很难说是傻到了极处，还是机灵到了极处。
不空讲法已毕，站起身来，走出人群，地黄粥兀自跟在他脚边。不空笑道：“这猫与我有缘，让它随我回去，流连几日也罢。”
狸奴向不空施礼，弯腰对地黄粥道：“过几日我去带你回家。”又仔细嘱咐，“在佛寺里，可不能吃莲池中的鱼!”
地黄粥连连点头。
过了几天狸奴去接它时，它竟不走，狸奴又气又笑，仍旧将它放在寺里。地黄粥便留在不空身边，日日旁观不空译经传法。三年后不空奏请于五台山建金阁寺，皇帝允准修建，不空派弟子含光前往建寺，地黄粥又跟着含光去了五台山。同一年，恒州官署南面不远处，立起了一座高大的德政碑。碑首刻着“大唐清河郡王纪功载政之颂”十二个大字，碑文记述成德节帅李宝臣的功勋和政绩。
——后话暂且不提。杨、何二人出了东市，狸奴撒娇道：“坐在车里闷得紧，你陪我坐车罢。”待他们上了车，她又给杨炎讲地黄粥坐车时的样子，“我看，它因为平日里只能用自家的双腿走路，坐车时才那么欢喜。我们是人，人可以骑马，比它们……”
“猫有四条腿。猫用四条腿走路。”杨炎怜悯地看了看她。
“……”
一旁的娑匐“扑哧”笑了。狸奴气坏了，悻悻道：“我这两年，比从前还蠢了。我从前不晓得，生了孩儿，女人就要变蠢。早知如此，我……”
杨炎打断她：“既然已经不幸比从前还傻了，不如趁早再生一个罢，或许还能将本钱捞回来。”
“……我，不……”
“当年在上党时，打算自己怀一个孩儿带走的人是谁?”他质问，“你分明很想生孩儿，不是么?”
狸奴梗起脖子：“我们胡人有一句俗话，用脚绊倒人，也胜过用言语绊倒人。你用言语绊我，无耻!”
“上党?是河东那边的上党么?”娑匐问。
狸奴连忙说起另一件事，转得生硬无比：“方才那个帮了我的薛娘子……她说她是元相公家的歌姬，还说元相公平日里不许她出门。你在元家的筵席上见过她么?”
“见过。今日看来，这位薛姬当真机敏。”杨炎叹道，“她说的应是真话。据说这位薛姬的母亲曾是岐王的爱妾，后来嫁入薛家，又生了她……薛姬美艳，元相公宠爱她，平日里不让她出来见人。只有贾左丞和我到他宅里时，他才唤她到前堂，歌舞助兴。”
贾左丞便是尚书左丞贾至。贾至和杨炎素为元载所亲重，杨炎又说得恳切，狸奴听了并不嫉妒，只道：“往后你再见到元相公时，替我谢一谢薛娘子。”
“我一个男子，怎么谢?”杨炎苦笑。
狸奴沉思片刻，道：“看薛娘子的衣饰，我们多半也拿不出她瞧得入眼的珍宝。元相公爱她的歌舞，那……”她低下头，“你以后在筵上见到她，就好生写诗，赞誉她的歌舞罢。”
狸奴想着，忽又记起娑匐那句“长安人发疯，只有长安人才能应对”，心里越发涩然。薛姬机敏出众，却湮没后宅之中，以歌舞娱人。向她致谢的最好的法子，是对她的主人褒赞她的歌舞。春明门内，长安城里，世道人情原是这样的。可这样的地方，又何止长安?河北难道就不是么?河西就不是么?封五郎说过，天下……
“你买了哪些衣裳?回家给我瞧一瞧。夕食我想吃炙羊肉。”杨炎见她伤神，打岔道。
“你想吃就吃，特地和我说甚么?还要我动手为你炙肉么?”狸奴冷哼。
“我今日请来不空法师，花了不少气力。你好歹也该补报我一回罢?你不为我炙肉的话，就换成……”说话间他们已到了家门口。杨炎扶她下车，凑到她耳边，说了两句话。
狸奴红透了耳根，咬着嘴唇瞪他：“哪有这等好事!”
二人进了内室，换下外衣，杨炎才道：“你也说是好事，何乐不为?况且，我们又不是没有行过这等好事。那回……”他吞下后半句，“总之，‘沧海之中难为水，霹雳之后难为雷’。那回的情味，我可一直没忘。”
“你吟的是《游仙窟》里的那两句!我也记得!”狸奴立即显摆起来，心想如今自己虽然记性不及从前，总算还没到无药可救的地步。
“哦?那你记得张鷟咏酒杓子的那四句么?‘渠今合把爵’的下一句是甚么?”
狸奴想也不想：“自然是‘深浅任君情’——”
“好，你答应我了。”杨炎一笑，“或深或浅，任我施为。”
“……我去炙肉，我给你炙肉!”狸奴推开他，夺路而逃。
春日里，杨炎果真为薛姬作了一首长诗，中有四句传唱最广：“雪面蟾娥天上女，凤箫鸾翅欲飞去。玉钗碧翠步无尘，楚腰如柳不胜春。”
数日之间，这四句诗传遍长安，家喻户晓。耿氏又一次遇见狸奴时，讥刺道：“听说杨司勋见了元相家的薛姬，神魂颠倒，还作了长歌。”
“是啊。”狸奴愤恨道，“男人啊，当真叫人没法相信。”
耿氏见她神色，倒有些同情：“这也不……”
“我也觉得那位薛姬很美，叫他一定要用心写一首诗，赞赏薛姬的歌舞。谁料他写得这般俗气，甚么‘天上女’，甚么‘腰如柳’……唉，我一个不读书的人都晓得他没用心。若不是我没读过书，写不出诗，作不出文，我必定自家写一首，送给薛姬。”狸奴撇嘴，又问：“耿娘子你说，他这首是不是全没用心?”
“……”
耿氏不知她究竟是装疯还是真疯，冷冷笑了两声，便即走了。
这一年的十月，吐蕃入寇泾州。程元振没有及时上奏，致使皇帝李豫狼狈出奔陕州，吐蕃攻入长安。皇帝发诏令，征各道兵马勤王，李光弼等大将忌惮程元振，竟无一人敢来。唯有郭子仪设法收拢关中的兵马，最终收回长安，安定京畿。太常博士柳伉借机上疏，指斥程元振。皇帝念着程元振旧日的功劳，削了他的官爵，放归田里。
第170章 (170)建中元年五月及以后的事
张忠志的弟弟张忠正被赐姓名李宝正，娶了田承嗣的女儿。大历初年，李宝正在魏州与田承嗣的儿子田维打马球，他的坐骑受惊，撞死了田维。田承嗣震怒，将李宝正关了起来，派使者到恒州告知李宝臣。李宝臣为表歉意，命使者带回一根木杖，让田承嗣替自己责罚阿弟，不意田承嗣竟杖杀了李宝正。成德、魏博二镇由是交恶。其后十数载，河朔藩镇之间有时彼此争锋，有时又转为盟友，反复无常。
大历十二年春，有人禀告皇帝，说元载、王缙在夜里私自醮祭，图谋不轨。皇帝令吏部尚书刘晏等五人同审此狱，赐元载自尽，贬王缙为括州刺史，吏部侍郎杨炎为道州司马，另有谏议大夫韩洄、户部侍郎赵纵等十余人一同被贬。元载家中的那名薛姬离开元家，嫁了平民男子为妻。
遥在恒州的李宝臣如今已改封陇西郡王，检校司空，同中书门下平章事。他听闻杨炎被贬，并无异色，也没说甚么。数日后又有人由长安来，说道：“杨侍郎贬到道州后，刘尚书很高兴，在朝中逢人便说。”
“是么?”李宝臣淡淡笑了。
“是。”刘晏和杨炎在吏部共事，素来不和，人所共知。
李宝臣搁下银盏。他的手劲似比平时稍重，盏底在几案上敲出一声清响。他步出官署正堂，举目向南。
他的那座纪功碑在官署南侧数十丈外。碑石浸在夕照中，碑上字迹深刻，往来的行人只要识字，都能看得真切。那碑上的字句，有“元年”，也有“二年”“三年”，以他到恒州的年数为纪年之法，而不用大唐皇帝的年号。
——跋扈之至。快意之至。
漫长的岁月里，第二位养父的音容，已模糊成一团缥缈的影。那团暗影化作碑石上的几行字，告知世人，成德节帅领有这片土地，统管这些兵马，是再合理不过的事情：
“……禄山构乱，朋毒中夏……公越在东土……克裒复宁，功在王室……”
昔日的城旁少年，今朝的成德节帅，确实学会了物尽其用。
两年后，皇帝李豫病重崩逝，新帝即位，拜李宝臣为司空，兼太子太傅，并召还道州司马杨炎，以之为相。李宝臣听了，仍然没说甚么。