第28章 (28)开元圣文神武皇帝 (一)
(天宝十二载五月十六日至十九日)
杨炎随着杨国忠走在青砖道路上，无端忆起第一次入宫时的情景。
第一次入宫时，他是当年及第的所谓“新进士”。在光范门里的东廊下，他与诸位同年等候许久。所幸二月底的长安已是春意融融，并不难捱。
过了近半个时辰，他们的座主——礼部侍郎达奚珣——终于现身。达奚珣带着他们进了不远处的中书省，请正堂门口的一个堂吏向内通禀：“礼部达奚侍郎领新及第进士见相公。”
“相公方才上堂，侍郎急什么!”另一名小吏走了出来，呵斥道。
杨炎听见身后的几个同年倒吸了一口冷气。
低贱小吏斥责四品高官，这景况着实令人骇异。但新进士们由座主带领，过堂拜见宰相时，宰相门前的小吏按例皆须如此训斥新科进士的座主，意在提点众人：你们的座主尚且要对相公俯首帖耳，你们纵是上了翠微的仙才，头上顶着七尺光焰，亦当有自知之明，不可浮浪轻薄。
接下来，杨炎以本科状元的身份出列致词，朗声向堂上的右相李林甫道：“今月十四日礼部放榜，某等幸忝成名，皆在相公陶熔之下，不任感惧。”(1)
向宰相谢恩的言辞，也是“惯例”之一。
李林甫掌权十五年，举动之间威仪内敛，通身气度一如堂外的春风。若非穿着鲜亮的紫色锦袍，他几乎只是一个和颜悦色的老人。李林甫说了几句勉励的话，杨炎已经不大记得了。如今想到那次入宫的始末，他脑中最清晰的，其实是……
紫袍果然比绯袍更好看啊。
“到了。”杨国忠回过头，深深看他，目光凌厉，却实在没什么威势。杨炎只作应了，垂眸轻嗅池中的芙蓉香气。
若说他拜见李林甫时的心情，是刘邦的“大丈夫当如是”，那么见到杨国忠时，浮起的念头便是项羽的“彼可取而代之”：二人同样都是宰相，相去则不可以道里计。也难怪安禄山畏惧李林甫，却公然轻蔑杨国忠。
太液池南北宽近一里，东西有二里之长，一眼望去烟波缥缈，看不见对岸。池中的一座小岛上绮殿飞阁，佳气清清，有如海上仙山，便是蓬莱岛。皇帝最是畏热，夏日里不在含凉殿，就在蓬莱岛。
他们在南岸上了画船。内侍摆动长篙，小舟划过青碧的水面，掠过红艳的荷花，偶尔惊动一两对鸳鸯。舟身带起的水汽打在脸上衣上，凉意绵长。
“赐座。你那一科的杏园宴，探花使里有你罢。”皇帝笑吟吟地望着杨炎。
国朝惯例，每年进士及第后在杏园饮宴，择新进士中最为年少俊美的两人为探花使，遍游曲江名园，折取名花。若是好花为其他同年先行折去，这两名探花使就要受罚。
杨炎跪坐在竹席上，恭敬道：“陛下英明。人云故燕国公张说有记事珠，以手持弄，则心神开悟，事无巨细，一无所忘。陛下不须记事珠这等外物，便什么都记得。臣确是两名探花使之一。”
皇帝见他对答流利，毫无怯色，心中更是嘉许：“我并非记心超出旁人，只是善于推测罢了。你这样的美少年世所罕见，他们择探花使时，岂能舍你而取他人?”
“……”饶是杨炎见识甚广，也没料到皇帝竟以这种路数夸人容貌，“臣惶恐。”
皇帝兴致勃勃，回忆往事：“我记得你父亲杨播。他二十几年前进士及第，却不出仕，回家隐居，奉养老父。我后来召他作谏议大夫，那可是贞观名臣魏徵做过的官，总不至于辱没他的清名，可他仍旧看不入眼……想来，当是一真隐士。”
杨炎斟酌着，正欲代替父亲致谢，却听皇帝又道：“杨播风姿翩翩，朕很喜欢。你竟是青出于蓝而胜于蓝……杨家的人大多貌美。”
这回不止杨炎，连一旁的杨国忠和侍女都忍不住笑了。皇帝年近七旬，却比年轻时更爱欣赏美人，不知该说是烈士暮年壮心不已，还是年纪越长，越发贪恋青春美色。杨国忠咳了一声，笑道：“他父亲不肯出仕，但他现在河西军幕中，为哥舒仆射做掌书记，代父亲为国效力。”
这一句便将话头转到了哥舒翰身上。皇帝端起银盏，喝了一口冰屑麻节饮：“你是文士，在河西待了几年，所感如何?”
杨炎谨慎答道：“多年来历任节度使善加经营，如牛左相清勤不倦，使得仓库盈满、器械精劲;崔常侍宽和仁厚，使唐蕃各去守备，边境畜牧被野;安将军今虽授钺朔方，仍得河西群胡怀念……”
他举出的牛仙客、崔希逸、安思顺在河西均有建树，且他点评精当，语调和正，皇帝颔首，露出赞许的意思。杨炎续道：“是以河西兵强将勇，军容整肃，人人自劝。”
“人人自劝?”皇帝品味他的言辞，“从河西和陇右军中来的几个射生子弟，前几日竟当街殴辱他人，没有半分‘自劝’的德行。如果你是主事者，当如何处分那几个人?”
杨炎缓缓道：“陇右的人，臣固然不熟，但社尔等出身河西，臣略有所知。社尔说，河北的人编了一通谎话，诬蔑哥舒仆射。臣不清楚河北的人编了什么话，只说社尔。他能开一百三十斤的弓，自负勇力，素不服人，直到遇上故王将军。王将军能开百五十斤弓。”
极少有人敢向皇帝提起王忠嗣的旧事，杨炎不独提起，而且辞气十分自然。皇帝眯起眼，饶有兴味似的：“孟子不是说，‘以力服人者，非心服也’?”
“在武将眼中，以力服人，便足以让人心服。”杨炎一笑。
皇帝拊掌大笑。杨炎又道：“王将军亦曾以德服之。社尔嗜酒，略无积蓄。有一日老母急病，他无钱医治，是王将军出了钱银……哥舒仆射待王将军情义深厚，王将军既去，社尔便追随仆射。”
他说了半日，总算说到正题。杨国忠暗自心焦，拿起银刀，切开自己面前案上的瓜来吃。
“社尔殴辱安大夫的家人，可谓失当。”安庆宗毕竟是三品朝臣，殴辱官员，就是辱及朝廷体面。杨炎避而不谈他的官身，只将之称作安禄山的家人，自是避重就轻。杨国忠甚是满意，只听杨炎又道：“但社尔误信流言，听说有功之人无端蒙冤，一时难以自制，其情可宥。臣深知陛下爱重安大夫，但哥舒仆射尽忠御寇，劳苦功高，河西歌谣传唱，‘吐蕃总杀却，更筑两重壕’，绝非妄语。臣不能不为哥舒仆射道一声冤枉。”
皇帝脸色未变，只是淡淡望着他。杨国忠心中一突，却没制止杨炎。
杨炎挺了挺脊背，继续说道：“臣本以为安大夫与哥舒仆射不睦。但那日契苾家的一位娘子挺身为安大郎挡了拳脚，契苾家又与哥舒仆射渊源极深，可见河西、河北两镇节帅之间的嫌隙，实非不可调和。如若一味追究那流言，只怕反而更伤和气。臣以为，不妨严禁众人谈论此事，也就罢了。”
“铿”的一声轻响，杨国忠手里的银刀点在了几案上。
这不是他吩咐这小儿说的话!
皇帝又喝了一口饮子，久久沉吟。
最初他就晓得，杨国忠想要借机罗织边将和几位朝官。他一直晓得。他想，宰相尽可以随意查，反正，最后决断的人，仍然是他这个皇帝。
但到了如今，倘使他放任哥舒翰和安禄山两派相争，便将有更多人去探究此事的源头，从而知道那篇辱骂大唐天子的碑文。因此，他转而想要听到杨炎方才说出的这番话。
——谁来说都可以。只要有人说。
皇帝又问了杨炎几句话，越问越是欣赏，好奇道：“本朝的官员中，你最敬佩的是哪一位?”他想杨炎见事甚明，懂得和解纷争，以为他所效仿的必是长孙无忌、唐俭之类，或者是外号“有脚阳春”的宋璟。然而杨炎正色答道：“凌烟阁诸位功臣无不令人钦慕，但臣如今最佩服的，却是只做了一百日宰相的宇文融。”
杨国忠厉声喝止：“大胆!”他见杨炎不肯怂恿皇帝为哥舒翰伸冤，反而息事宁人，此时怒意潮涌，心道：“今日出了宫，我就将你贬逐岭南，教你死在瘴疠之地。你再也休想回到长安。”
皇帝也是一愕：“众人都说宇文融是聚敛之臣。难道你想如他一般，流放崖州吗?”
杨炎道：“《礼记》云：‘与其有聚敛之臣，宁有盗臣。’臣却以为，为国聚敛，既是才能，亦是忠心。财赋乃邦国之大本，生人之喉命，关乎天下的理乱轻重。宇文融主持括户，改革赋税，为大唐增加国用，臣心向往之。”
皇帝素不信奉古代儒生的那些道理，闻得此语，深觉投机，命宫女取来一条蜀锦腰带：“你体态清挺，这条腰带想必与你相宜。在军幕中历练几年，便入朝罢，到时自有让你做聚敛之臣的机会。”