杨炎双手接过腰带，谢恩告退。他见皇帝叫住了杨国忠，连忙出了亭子，匆匆走到岛边，请内侍撑篙将自己送回太液池南岸。登岸之后，他又疾步向南，一直出了望仙门。大道对面的槐树下，一名僮仆牵着两匹马，马鞍前系着包袱。杨炎翻身上马，右手持缰，左手摸了摸胸口——出关的过所文书藏在衣内。僮仆低声道：“诸事齐备，郎君放心。”
杨炎纵马直向长安城西。经过皇城门口时，他转过脸，向御史台狱的方向看了一眼。
偏巧这日杨国忠先与皇帝议事，又被礼部的人缠住。等他想起杨炎时，杨炎早已出城。杨国忠闻知他逃离长安，大怒之下派家奴追赶，可家奴直追了百余里，到了扶风县，也未见到杨炎的踪影，只得回转京城。
长安到凉州分南北两道，一由秦州，一由乌兰。北道只有一千六百里，道路较险，南道约二千里，曲迂而易行。往来官员使者常走南道，杨国忠派的人亦由此路去追，却不料杨炎为求速回凉州避险，索性走了北道。他一路疾驰，入夜时已过了西北八十里外的醴泉驿。
醴泉驿、兴平县驿、麻亭驿、邠州……
由邠州沿着泾水的河谷前行，过八十里，是宜禄县。宜禄县北的高墌城，是太宗皇帝为秦王时，大败“西秦霸王”薛举之子薛元果的地方。再往前三百里，过了连云堡和平凉县，就是弹筝峡。武德八年，唐军在此屯驻，以备突厥。
杨炎在书中见过北道上的这些地名，亲身登临却是初次。他知道，突厥铁骑曾经越过弹筝峡，踏上渭水的河滩，距帝京长安不过四十里。登基未久的太宗皇帝出了玄武门，只带了六个人赶到渭水的另一侧，隔河责问颉利可汗，终于使之退兵。
然而杨炎无缘得见太宗皇帝的英姿，亦无从想见当日那惊心动魄的景况。
他生于开元十五年。皇帝为自己加上“开元圣文神武皇帝”尊号的那一年，他十三岁。那一年他才名初显，陇山汧水的文士之间，逐渐传开了他的姓字。
大唐肇造之初的艰险危厄，毕竟已然化作书卷上的字句。那篇写于二十年前的突厥碑文，却仍旧刻在石上，高高立在漠北的原野上。
开元圣文神武皇帝是他的君主。他在这位君主的治下出生、长大、成名、做官。他厌恨那块碑石，厌恨那篇他读不懂的文章，那篇辱骂他的君主的文章。
哥舒仆射是他今时的幕主。他应当为幕主尽力。他应当尽力为幕主鸣冤，也应当尽力使幕主免受君主疑心。
所以他今日向陛下进了那番谏言。那番谏言必然令杨相公愤怒不已，但倘若陛下肯听，想必各位边将也能稍稍宽心。
可是……她为什么要那样说?
那孩子……
他已将弹筝峡甩在身后。他的前方，是汉时的萧关。汉萧关废弃经年，大唐的萧关在北边二百里外。
“萧关逢候骑，都护在燕然……”
杨炎吟着时人的诗句，打马经过残破的汉时城垣和清冷的官道。(2)
她有隐衷，是不是?
那孩子……
他在夜色中回顾来时的道路，却只看到陇山峻峭而狰狞的黑影。
?
(1)新进士“过堂”的步骤出自《太平广记·贡举(一)》引《唐摭言》，见《太平广记》第178卷 ，第1327-1328页。
(2)长安到凉州南北两道及路线信息，参照严耕望《唐代交通图考》第2卷 第11篇《长安西通凉州两驿道》，第341-419页，北京：北京联合出版公司，2021年。
第29章 (29)开元圣文神武皇帝 (二)
杨炎离开长安三日后，狸奴出了御史台狱。契苾搀扶她走出牢门，张忠志跟随在后。囚室里空气闷热，浊气积存肺里多日，狸奴乍然到了室外，呼吸之间竟不大适应。这九天来，她走动极少，双腿肿胀，双肩脱臼处也还没有彻底康复。
御史台狱放了她，却没告诉她个中缘由。她忍着疼痛，小心活动双腿：“与我一同下狱的那些人呢?都出来了么?”
张忠志摇了摇头。
吉温当日受杨国忠之命，捉了八个人。这八个人固然都是安禄山的人，但其中唯有狸奴是范阳将领的女儿，余下的皆为小吏、商贩之流。吉温将他们投入御史台狱，暗地里和安庆宗通气，留待安庆宗设法转圜，再将他们放出去。但皇帝已不打算继续追查碑文的事，又听了杨炎那一番话，于是作了决断。杨国忠见事不成，愤恨之余，命蹇昂等心腹对狱中的几人施以重刑，意图拔除安禄山在京中的人手。安庆宗能够请求皇帝，让御史台不要苛待范阳大将之女，却难以为其他人说话，只能暗中相救。那些人受了重刑，加上天气暑热，数日间已然性命垂危。他们私下里尽力救治，仍是死了两个人。
狸奴见张忠志不答，也沉默下来。契苾有许多话想问她，但见她精神憔悴，便没说什么。三人出了皇城，张忠志备了马车，亲自赶车。契苾扶着狸奴上车时牵动肋下伤处，轻轻吸了一口气。狸奴皱眉道：“你怎么了?”
契苾忍痛摇头，笑道：“你身上好臭，熏着我了。”狸奴入狱多日，虽然有契苾送来的干净衣裙，却不能沐浴，只能擦拭头脸，暗觉不安。她听了契苾的话，惊恐道：“我知道。”向马车的角落里缩了缩。
“你这就信了?”契苾颇觉好笑。她先前遣了两名侍女到狸奴家，待她们到家时，侍女已烧好热水，服侍狸奴沐浴，契苾则去内室寻找澡豆。
时人好以蚌壳制成器具使用，狸奴家里的澡豆就是盛在一只蚌盒里。蚌盒下压了一张纸，契苾看时，见那纸上分明有两种字迹。前者秀挺雅致，学的是虞世南的笔意，却又比虞多了三分不羁，后者歪歪斜斜，又有数处是涂黑了重写的，乍一看去，宛如几行老鸦。
前者写的是：“硕人其颀，衣锦褧衣。齐侯之子，卫侯之妻……齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。”是《诗经》中的《硕人》。
第二种笔迹抄的也是这首《硕人》，却划去了其中“领如蝤蛴”那句，在旁边点评道：“太肥。”写到“施罛濊濊，鱣鲔发发”两句时，“濊濊”和“鱣鲔”几经涂抹，仍旧没有写对。写的人最终放弃了，又在旁边点评：“太难。”
契苾笑了笑，将纸放回原处。她走出来时，狸奴坐在浴斛里，早已睡着了。侍女用皂荚、蜀椒等物制成的沐头汤为她洗了头，洗过的栗色长发光泽明亮，发尾微弯，垂落在雪白的肩膀和纤细的锁骨上，殊为妩媚。那双总是骨碌碌乱转的眼睛此时阖着，睫毛上点缀着几颗小小的水珠，偶尔轻颤。
契苾望着她的睫毛，忽然想：“世人常说，睫毛就在眼前，人却只能看到远处，而看不见自己的双睫。何六的睫毛这样长，她的眼睛也瞧不见睫毛么?”她难得放纵心思，一时想得入神，喃喃道：“可是睫毛终究能够日日待在眼前。或许，有一日，眼睛就看见了它。总比……总比不在眼前的人……”
狸奴打了个呵欠，悠悠醒转，伸着鼻子四处乱嗅：“如今我可不臭了。”
“是了，你待头发干了，再去睡罢。不然，说不定要有头风、眩闷的症候。”契苾笑道。狸奴哼唧道：“我不管，我还想睡。你帮我挽起头发，我要睡觉。”
“孙思邈说过，湿头睡觉，不止头风，还会面黑、头秃、齿痛、耳聋……”
狸奴天生肤色如雪，天天在外骑马射箭，日晒风吹，也没变黑半点。她听到“面黑”，只管笑嘻嘻的。契苾说到“头秃”时，狸奴才变了脸色，继而听到“齿痛”、“耳聋”，吓得举手：“我不睡了，不睡了。”
侍女笑道：“我们三娘子只有在何六娘面前，才会说这么多的话呢。”狸奴点头：“姊姊待我好。可是，我待在家里，总想睡觉。不如……不如先去亲仁坊，向安大郎致谢。”
契苾替她梳头的手停住了：“你去见他?”
“他请托吉中丞，才使得御史台对我留情。我父亲是安将军的副将，但其实……就算安大郎不出面，我也不能怪责他。”狸奴说。契苾又梳了两下，缓缓道：“边将的儿子住在京城，心境大概和古时的质子相去不远。不知他的伤势如何了。”
狸奴到了安家，立时见到了安庆宗。他面色一如平常，双颊略略发白，却不像是重伤未愈的样子。狸奴才要说几句感激的话，安庆宗摆手，示意她不必多礼：“这一回着实委屈你了。手臂还痛么?”当即指派了几名侍女给她。
何千年是安禄山的部将，狸奴亦以安禄山的儿子为主公。她虽受了牵累，却没有什么怨怼，当下连连推辞：“我气力大，从小做得杂务，不懂得呼奴唤婢。”