姜辞第一次在众目睽睽之下忤逆他，她声音微颤，却带着一股撼人的坚定：
“姬阳，我姜辞，从来都不怕死。初入丰都那日不怕，嫁给你那日不怕，今日更不怕。”
“若是能为宁陵百姓健康平安而死，那我也不枉活一遭。”
这一番话，不疾不徐，却如重锤砸入姬阳心中。
她的声音穿透人群，在这片混乱的疫区中铿锵作响，震得人心发颤。
姬阳怔住。
他从未见过这样的她。
不，是他从未认真去看。
他以为她不过是个眉眼动人、才情尚可的刺史千金，矜贵张扬，却终究属于深闺之内。而此刻的姜辞，站在疫民中间，身姿如炬，熠熠生光。
他低头凝视她半晌，终是收回了手。
楼弃正好路过此处，亦看见了这一幕。他目光久久停留在姜辞身上。
这不是她的城，这不是她的百姓，可她竟为这些与她毫无干系之人，如此奋不顾身。
“她……原来是这样的人。”
他喃喃低语，心中忽地一空，又忽地生出一种复杂的悸动，心口微闷。
姬阳终于开口，他的声音依旧清冷，却透着一丝从未有过的敬意：
“他们是汀洲人，你真的要为他们，不顾自己性命？”
姜辞看着他，缓缓点头：“我只是尽我所能，不论他们是汀洲人，还是凉州人，都是活生生的人。”
他沉默片刻，抬手高声道：“东阳军听令——”
“即刻起，你们全力协助夫人救治疫病。”
他目光一转，落在那些畏缩不前的百姓身上，神情冷厉如刃：
“所有人，都听我夫人安排。若有人敢再妄动，敢伤她一分——斩。”
众人噤若寒蝉，纷纷低头，不敢再言。
姜辞站在他身侧，第一次看见他，对她不是高高在上的都督姿态，而是为她一言定局、撑腰的依靠。
她心头一震，却只是轻轻福了一礼：
“谢都督。”
他低头看她，目光复杂，良久，才低声催促一句：
“你看什么，还不快去。”
姬阳转身欲离去，却在她身后沉声道：“姜辞，今日我信你，愿你莫负此信，莫让你我所言，终成虚言。”
银霜亦步入人群，走到姜辞身边，紧紧握住她的手，低声道：“小姐，我陪你一起。”
姜辞闻言点了点头，当即吩咐士兵搬来桌案，又命银霜去联系随军医官，调取草药与可用人手。
不多时，一个城中的郎中被带来，姜辞亲自在旁协助诊脉、记名，见病人实在太多，便以帛带为号，系于腕上，按病情轻重标以红、黄、白三色，以便分诊调药。
“将未染病的、但与病患接触过的，移至西侧空地，由军中搭棚安置；重症病患一律转至东侧，不得混居。”她语速不快，却句句有序，令人心安。
她又命士兵清扫地面，铺上干草或麻袋，尽量减少病人
直接卧地的寒湿之气。
郎中额上渗汗，拱手道：“夫人，老朽查了数十人，皆为伏湿入脏，夹疫疠之气，或寒热往来，或咳吐不止……若不尽快施治，只怕蔓延成灾。”
姜辞沉声道：“可否熬药压制？”
郎中摇头叹息：“药材不济，只能缓解，难以根治。”
她面色未变，只道：“药的事我来想办法，你们继续分批诊治，切记病患须隔离，莫让情势失控。”
小半个时辰后，姬阳那边随行的军医也赶来了，交来药材清单，一名小吏禀报道：“夫人，军中药材所剩无几，仅得黄芩、薄荷、知母些许，煎煮难支大用。”
姜辞闻言仰头望向天际，天色已由午转傍晚，日头逐渐落下，暑意渐褪。
她望着北方方向，微微蹙眉，心中却陡然升起一线希望。
她低声喃喃道：“凉州的援助，应当快到了……但眼下……”
她转过身，看着眼前一双双昏沉的目光，心中只有焦急。
病患的呻吟声与孩童的啼哭声此起彼伏，霞光照在人们灰扑扑的脸上，透着沉重与绝望。
姜辞站在一处小高台上，望着眼前站成一团的百姓。
他们面色惶然，神色不定。
她原是想号召这些尚未染病的青壮年参与照料病患，至少帮忙熬药、递水、扶人翻身，可刚一提出，便引来一阵窃窃私语。
“我家里还有孩子……”
“染上了病怎么办？”
“夫人是好人，可我们……”
最终，一众人俱都退后半步，无人应声。银霜站在她身后，握紧了拳。
姜辞神色未变，目光沉稳地扫过众人，缓缓开口：“我不会逼你们，照顾病患是需要勇气的，你们害怕，是情理之中。”
她顿了顿，环顾四周，“可若是不愿照料病人，总可以为亲人、为城中其他人，出一份力罢。”
她继续说道：“我知道你们大多不识药草，不识字也没关系。今日起，我会让城中识药的大夫，每人带一队人出城采药，我自己也会亲自带一队。”
这时，一阵风吹来，裹着苦药味与腐败气味。人群中仍无人作声，纷纷低头，神情动摇，却仍未迈步。
气氛沉沉之际，人群中忽有一妇人抬头开口。她面色苍白，衣衫褴褛，却目光坚定。她颤着声音喊道：
“夫人，我愿意加入你。”
众人望去，那妇人紧紧握着衣角，艰难地道：“我夫君前夜开始发热，如今已昏迷不醒。大夫说，若再不施药，他……他只怕熬不过三日。”
她咬着牙，哽咽了一下，却强自站直身子，“我若不能照顾他，便只能眼睁睁看着他死。与其等死，我宁愿去寻救命的草药。”
姜辞望着她，眼中泛起一丝涟漪，走下高台亲自握住她的手，低声道：“谢谢你愿意站出来。”
她重新回身望向众人，声音沉而不急：
“我知道你们怕病，但我想问你们一句，你们有没有爹娘？有没有妻儿？你们有没有在这片营地里亲人昏睡不醒，却无力照料的人？”
“你们若不出手，他们会死。可你们若出一分力，多采一味药，也许就能救一个人，救的是你们自己的人，是你们的安家之地。”
“你们怕死，我也怕。可若今日都怕得退了，明日便只等着白布盖身！”
她声音陡然一提：“我问你们，还有人愿意明日与我一道出城采药吗？”
这番话掷地有声，在人群中如投下一石，惊起阵阵涟漪。
人群中沉默片刻，终于又有一名年轻人举手，“夫人，我也愿去，我娘也病着呢。”
紧接着，一人接一人，陆续有人迈步向前，最终聚成了一小队人马。
姜辞点头，对城中几位尚能行走的大夫分派队伍，将人一一编排。
“你们明日一早跟随大夫，记好图样，不要乱采。黄连、柴胡、板蓝根、地骨皮……哪怕多挖些薄荷与菖蒲，也胜于干等。”她叮嘱道。
银霜担忧地上前，“小姐，那你呢？”
姜辞道：“我也去。”
她又回头交代随军军医与银霜：“你们负责烧水过滤，严禁生水入口。将米汤、姜水煮热了给病患喝，莫叫寒湿入体加重。”
银霜点头：“是。”
姜辞指挥有度，将疫区重新整顿分隔，轻重病患各归其位，医者与帮工也依次编排完毕。她站在临时搭建的高处，望着混乱渐平的营地，心中一口郁气才稍稍散去。
她回身唤来军中管事：“在东侧空地，替我搭一处棚子，靠近医棚的位置。”管事愣了愣，应声照办。
银霜闻言急道：“小姐，那地方离重症病患太近了，您怎能——”
姜辞轻轻摇头，神色平静：“此处病患众多，大夫人手紧缺，我不在这里，许多事就调度不开。况且我若要督诊配药，也需时时在场。”
“我既入了此地，就当与他们同吃同住。让人看见我不怕，他们才不会怕。”
她语气不高，却带着不容置疑的坚定。银霜怔怔望着她，终究只能点头。
楼弃回到客栈时，夜已深，外头街巷寂静，只有风卷过廊檐，卷动灯火微晃。
他推门而入，卸下披风，坐到桌前，酒盏未动，手指却不自觉地摩挲着杯沿，神情有些出神。
脑中一幕幕浮现——姜辞站在疫民之中，眼神坚定，声音铿锵。她明明那般纤弱，却在众人惊惶退缩时，稳稳站住，像一束光，照进了那片污浊混乱之地。
他低咒了一声，抬手将杯中酒一饮而尽，却觉得愈发烦闷。
这时，苏玉推门而入，手里甩着一个油纸包，顺手丢了过去。
“喏，街角那家馍摊的烧饼，趁热的。”她瞥了楼弃一眼，“你发什么呆？一副魂不守舍的样子。”
楼弃接住烧饼，却没立刻咬，只盯着那圆鼓鼓的油纸袋看了片刻，良久才低声道：