“那姑娘与你阿弟何以落水？”
马车里,端木若华听得温朗淳厚的男声再问，静一时，回道：“隐居山间已久,此回是遭了仇家追袭……吾为长姐,除去阿弟还有两个妹妹,昔日皆为江湖中人，后来退隐避祸,隐遁于野。”眉间伤痛之色渐显,她低声为语：“那日爹娘旧怨寻至,我盳目身残,不良于行,两个妹妹拼力护着我与阿弟先行……此刻已然生死不知，阿弟也因护我受箭中毒，伤重不支,这才坠崖落水。”
眉间忧怃之色难掩，黯然而哀。女子喃声：“幸得诸位相救，残身未殒，我与阿弟铭感于心。”
男声听得吸气,长舒一气，不免微忿：“即便结仇,对你们稚子少年与一众弱女子亦下此毒手,赶尽杀绝，未免太过。”言罢,思及女子此刻心中必然所忧,轻言慰道：“只望姑娘两个妹妹此刻亦无恙。”
女子眉间悲意不减，苍白的脸上俱是惘然戚色。语声低哑：“待我与阿弟愈好便去寻她们……”
“可是姐姐，你的身子……”马车里,男子身旁的少女听得忧心：“我哥哥说……你的身子……不是很好……轻易、轻易……难愈……”
少女能听懂汉语，但似是说不流利，紧张之下所言一直是羌语。此刻支吾着小声说道。
端木听得，微垂首：“我心知自己沉疴病体，宿疾缠身，已是强弩之末……”说话间又咳数声，她慢慢道：“只待我家阿弟伤愈，我便与他离去，不再相扰。”
男子之声低了下去：“姑娘言重，算不得相扰，只怪九州旭医术浅薄，断不清姑娘的病症，若能寻得当世名医，例如素有神医之称的归云谷主、清云鉴传人端木先生，想必定是能治好姑娘的。”
女子听得，置于兽毯上的指尖顿了一下，一时默然。
“只是此为传闻中的人物，想必我等乡野村人轻易难见，更何况……”男子之声微露一丝自嘲和无奈：“更何况我等此行是要从夏地宁州去往暂沦为羌骑蹄下的益州越嶲郡。”
他身旁的少女语声亦苦：“嗯……清云鉴传人是大夏的清云鉴传人，我们要去羌骑敌营阵地的话……姐姐你若还和我们一道，便难寄望于她了……”
“因何……”女子语声极轻：“你等既身在宁州，应为在夏羌民，为何不往东寻荆广诸郡，而往益州越嶲郡？若为躲避战祸，去到越嶲郡恐非明智之举……”语声微顿，女子续道：“其虽已暂时落入羌骑之手，但仍为战地。”
“我们又岂能不知。”那道温朗淳厚的男声微微一叹，而后述道：“只是汉人之中并非所有人都像姑娘你这般会尊重且平等看待我们这些在夏的羌民，更遑论学会说我们的语言。”
“是呀姐姐，汉人大多都不会肯学我们羌语的……以前在凉州的时候，我随哥哥入城，汉官都管我们说羌语叫狗吠……”少女几分怯懦又几分憨喜地用羌语说着：“但姐姐你的羌语却讲得这样好……”
语声已怔，端木慢慢滞声：“在夏的羌民，百年来所处，一直是如此境地？”
男子苦笑一声，不无愤慨寞然道：“夏羌不曾开战前，在夏的羌民便时常受到欺凌，夏羌开战后，汉人更加不容羌人，夏地羌民的日子便更是难捱了，若我们一行皆为羌人，便也越过黑水、贡嘎山去到西羌红原生活了……”
“不往西羌境，也不留夏地，而是去到暂时落于羌骑手中的益州越嶲郡……”轻倚于马车内兽毯之上的白衣女子设想到什么，空茫的双目对着面前语声温朗的男子。
男子温声以续：“我们一行中有羌人也有汉人，多为汉羌联姻亦或羌汉混血。若栖汉地，汉民疑羌；若栖羌地，羌卒疑汉。皆是难安。故而才往暂为羌地的益州偏僻战地越嶲郡，以图容身之地。”
端木听得语滞，良久未言。
长叹一声，男子忽又笑道：“不过也因羌骑中有一小将，正是九州旭好友，他应我可领村人前往安置，并言只要越嶲郡还在羌骑手中，定保我与舍妹及众村人无虞。是故敢往。”
此一言出，端木若华袖下十指轻蜷，低哑着声音轻轻道：“是……这样。”
“嗯，我那位好友性子直忱，虽常开口污言秽语，但对于愿与羌人为伍的汉人还是极友好的，十分乐见。”男子之声迟疑一许，温声道：“姑娘身子弱，不若还是与我们同行，调理养伤，你与你阿弟虽为汉人，但若见他，也不必怕。”
一侧少女亦道：“是呀姐姐……就凭你会讲羌语……就一定会是我们羌人的朋友……”
“还望……”女子忽而抑色，凝声寂静道：“诸位能隐下我与家中阿弟随你等同行之事……待阿弟伤愈，我二人便离。”
马车内，白衣女子面前，九州旭与妹妹九州纳吉听得，都愣了一下。
九州旭怔声：“姑娘是担心……”
“爹娘旧怨寻至，我与阿弟连累你等。”女子眉间忧色难掩，低声诚挚道：“若因我二人连累你等逢厄，此身之罪难辞。实非我愿。”
男子凝眸在面前纤弱而沉静温淡的女子身上，少许后，慢慢回目，便道：“我明白了。”
见得女子脸色又复几分苍白，立时欠了欠身：“如此，姑娘这几日暂且安心调养身子，以待你阿弟伤愈。”
端木行一礼：“在此多谢九州公子与令妹。”
“姑娘客气。”
待得男子声息出得马车离远，马车内的白衣女子倚于兽毯之上，极轻地叹了一口气。
无怪乎宁州两任刺史皆反……据闻百年来宁州已有七成以上的百姓都为羌人，便是连原刺史徐怀与周朗之妻、母也都为羌人，若然在夏羌民饱受欺凌，他们举兵而反、助阵西羌，想让宁州归入西羌，免此地羌民再受欺凌，妻、母一族能安，便几分明了。
想罢，端木又咳数声。
“姐姐，你快躺下休息吧……”一旁少女听见小声劝了句，伸手将白衣女子掺扶着在马车内铺就的兽皮软榻上慢慢躺下了。“好生休息……我、我去给姐姐把药热一下。”
“有劳九州姑娘。”
“姐姐不用客气……”少女之声十分腼腆，她低低道：“姐姐要是不介意的话，可、可以叫我阿吉。”说罢小声补充道：“村子里的阿叔、阿伯还有哥哥……都叫我阿吉。”
端木对着她所在，微微颔首，语声温浅：“有劳阿吉。”
“嗯！”
少女声息一离马车，端木凝眸于眼前虚无，眉目间便是一片深重的忧怃抑色。
“萧儿所中之毒其实不浅……据其所言，应是奇血之效，令毒息减轻了……”
周身有感寒意，脑中又复浑噩，几分昏沉，但心下终难放心。
挣扎欲起。
然下一瞬，马车内风声微动，一物似从角落里窜了上来。
端木有感什么，缓缓伸出手来：“雪娃儿……？”
细腻毛绒的手感钻入掌中，熟悉亲近，不住地在她掌心轻蹭着，端木心中稍安。“萧儿他……现下如何……？”
两日来不时趁着两辆马车离近或并行，来回窜看两人的雪娃儿发出了“咯咯咯”的叫唤。
端木并不能明，一面轻轻抚着手中雪貂脊背上的毛一边猜测低语：“你所言，是无碍？”
“咯咯咯！”（对啊！）
雪娃儿温顺地在女子掌心里转着圈圈。
端木似是明了，挣扎欲起不能，无力又倦惫地躺回了兽毯之上。
眼前唯余黑芒，脸色更见苍白。
“咯咯咯咯咯！”（他没事啦，你赶紧休息吧！！）
端木苍白着脸色微微喘息，后又转目对着此处马车后方，那似是另一辆马车的所在。
“萧儿……”声低而哑，难掩忧思。
后方马车之内。
九州旭方替马车内闭目昏沉的少年把完脉，眉头便拧，暗自心惊。
分明伤重，两日前查看时，左臂内尚有断骨未愈，右臂箭伤更是穿臂极深……
然昨日查看，左臂断骨尽数已愈，毒息也轻，面色眼见好转。
今日再看，右臂穿箭之伤竟也已好了大半，如此伤愈之速，根本不似常人。
“这少年……”九州旭垂目看着少年手肘间一圈圈叠层的圈纹，目中惑色更深。
正犹疑。
指下脉搏忽然跳快了两下，九州旭一抬头，便见一双皎然如月清透而又幽邃的眼牢牢地锁定了自己。
眸光深幽却又清明，微见冷寒，更见沉静。“你，是谁？”
九州旭一怔，竟有些被面前少年的气势所惊：“我……”
然不等他言罢，面前少年双目骤然睁大，下一刻急速环看四周一眼，脸色立变，“唰”的一声从马车软榻上挣起，伸手直取面前男子颈脉：“她呢？！”语声寒沉极凛。
九州旭不由得一震。
……
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益州，牂柯郡，织金。
北曲所领两万新兵已和巫亚停云中军六万汇合。