两人的目光都不由落到了一侧无言的黑衣少年脸上。
他的脸被铁面罩住了大半，眼前更有黑纱遮挡，难窥其态。
但端坐之姿，与木讷之形、静默之声，仍旧同木偶傀儡一般，不似活人，毫无自主意识。
更不见半点恢复苏醒的迹象。
端木续道：“既为结义兄长，于中军凯旋回京之前，我理应陪他全此情义。且我心中亦十分期望能救盛宴公子安然归来。”回望于璎璃，端木若华道：“至于夺剑时机，届时可见机行事……是为次要。”
璎璃点了点头，心下明了。并未过于忧心。
只因不论是麟霜剑还是巫二小姐，此行筹谋万全，更有端木先生这样的顶尖高手随行助力，定能悉数顺利带回。
且玖璃紧随申屠烬之后，已入西羌境内与羌地所设惊云阁暗卫接头，应能带回更多木比塔军中的消息。
届时所知更多，所谋更全，便更多几分胜算。
入夜。
原野草深，山脚虫鸣，繁星点点缀于天际。不见月明。
随行于队伍中的南荣静倚靠在天雪身上，低头擦拭着手中之剑，听见马车那边传来声响，抬头向下马车的人看去。
黑衣铁面的少年静无声息地随行于白衣女子身后，亦步亦趋，护卫之态明显，从始至终不曾移目，更不曾转首。
端木若华行过南荣静与天雪身前时，微颔首与之示意过，便携身后少年四下行走探看起了四周。
她内息绵长，五识极敏，所探更广，可查安危。
未见异样。
转步欲归，又忽而止步。
眼蒙黑纱的少年亦随她止步，静立在了女子几步之外。
但虫蛊野兽之性敏锐，他亦已察觉到了远处而来的人息。母蛊护子之性立显，少年人全身都紧绷了起来。
直到女子拍了拍他的手，以示安抚。
端木若华嘱咐其静候，独自行至了此处山脚与原野交汇的暗荫处，望向了西南方向。
不多时，一人手执一物行近而来，出现在了此处夜色下的暗荫里。“端木先生，你我又见了。”
气息临近时，端木若华已然识出来人。眉间静滞，心下微微有些沉落，有不安之感。“九州公子。”
九州旭叹了一声，夜色彷徨摇曳在他脸上。“绮之可是身死了？”
目中一闪而过的怔色，端木若华亦叹声：“九州公子此言何意？”
“先生不必再相瞒……”九州旭垂目一瞬，长叹道：“早在他与我提出条件，要我于西羌各部落中，助木比塔的势力稳固十年之时……我便有些不好的预感了。”
九州旭转而抬眼看向面前眉目沉静的女子，觑得她目中深意，不无感慨：“否则以他智谋心计，若在木比塔身边，哪里需要我来相助其势力于西羌各部中稳固呢？”
端木若华回望面前之人，静声良久，仍未轻言。
“我不知他最后是寻了短见，还是出了什么意外……既存死意，想来归期已渺。所以才会与我提出这样的条件。”夜色中，九州旭明暗不定的目光直视面前白衣人：“故而大夏清云宗主，才会亲至此地，随行于一介送归‘质子’的队伍里，欲行大事吧？”
端木若华面色仍静。
见其仍旧不语，九州旭再道：“倘若木比塔得讯绮之身死，以他心性，夏羌必再起刀兵……我不知先生此行是为了取回这把师门古剑？还是携江湖高手深入西羌腹地行枭首之举，以溃羌兵而避夏羌新战？”
端木若华听得他所言，寂静沉远的目光慢慢落到了他手中所执之物上……
并未答其所问，而是宁声语之：“……此为麟霜剑？”
见得九州旭点头，端木若华平声道：“此剑当年流落青蛉水中，落到了木比塔与赫连手中。此前木比塔率领十万羌兵撤回西羌，此剑应已被他带离……此刻却又落入了九州公子手中，不知是何缘由？”
女子语声虽平，却不难读出其间疑色。
确实木比塔若还活着，自己除非已然与之联合，否则绝难轻易从他手中拿出此剑来。
九州旭解开缠剑的布缎，露出了其内于端木若华而言，再熟悉不过的青锋古剑。“先生不知……三日前，木比塔也已身死，扎陵湖畔那十万羌兵此时正值分崩动乱之际，大同军虽已暗中出手，助木比塔与绮之的舅父、舅母暂稳了此刻局势……但大同军只能于暗处出手，行事终归有限，故而没有木比塔、也没有‘蛇子’军师的一方西羌新势力，我亦没有能为使之稳固十年之久。”
白衣人闻之而震色。“木比塔，身死？”
九州旭温朗的眉间浮现三分戚色与几分敬意：“是你们夏国陷于羌营中的那名女俘虏所为。她被木比塔囚困于帐中三年余，已为木比塔诞下一双儿女，此前又被木比塔随军带回了扎陵湖畔，三日前突然执刀闯入了主帐营，割断了木比塔的喉颈，自己亦刎颈而亡。”
端木若华目中更震，凝眸一刹，指尖颤然了一瞬。
“闻夏军之中此前对她的称呼，似是‘盛宴公子’，我亦知晓她出生夏国中原武林世家之首的巫家，同夏军主将巫大将军乃同宗，原是巫家的二小姐。”九州旭细数罢，再度叹声道：“敌帐之中隐忍蛰伏三年，没想到她会突然发难，与木比塔同归于尽……因她刺杀了木比塔，扎陵湖畔这十万羌兵如今动乱不堪，诸多原本投诚而来的小部落蠢蠢欲动，皆有趁机夺权造势之意……但因知晓‘蛇子’将归，再加上我几次三番暗中出手，方使其有所忌惮，暂时按捺了下来。否则，这十万羌兵如今定已分崩离乱，被诸多部落蚕食瓜分。”
端木若华听得眸中颤然许久，慢慢阖下了眼帘。心绪难遏亦难平。
“先生已然不必担心，因绮之身死，夏羌战事又起……”九州旭看着面前白衣人，平声和缓道：“眼下这十万羌兵已然动荡势危，自顾不暇，既无心也无余力对夏征伐了。”语声不免几分悲凉，他再道：“且扎陵湖畔若知‘蛇子’也已身死……只会彻底分崩离析……届时那位巫姑娘与木比塔留下的一双儿女，绮之、木比塔兄弟的舅父舅母，必被各小部落刀兵所指，斩草除根，死于夺权之乱中。”
一声轻寂沉缓的叹息散落在了夜风里，端木若华抬眸回望向了九州旭。“此间诸事，我已获悉，多谢相告。只是不知九州公子提前三日来此，拦下端木一行，专程告知，所谋为何？”
九州旭亦不避讳，与之对视，直言道：“我为先生取来师门之剑，是想与先生做个交易。”
九州旭将手中青锋古剑，递至了面前白衣白发的女子面前。“我代绮之与木比塔兄弟二人将此剑物归原主……想要换先生将‘蛇子’军师交予我，迎回扎陵湖畔，不知可否？”
白衣的人听罢敛目，静了一瞬。
既知赫连身死，他要迎回的自然并非真的“蛇子”军师，只是需要大夏配合他演这一出戏，隐瞒“蛇子”死讯，让“赫连绮之”活着回到扎陵湖畔。
“我之请求，只因这十万羌兵撤退之前，我已答应了绮之，替他助木比塔的势力于西羌稳固十年。”九州旭回想一番，苦笑道：“我不知此为巧合还是绮之原就有不祥之感……他与我提条件时说的是相助‘木比塔的势力’，而非相助木比塔……若为后者，木比塔被刺身死后，我助无可助，原可不管……但如今木比塔虽已身死，其势仍在，只是留下了舅亲与幼子，纤草浮木难支广厦……着实是给我留下了一个不小的烂摊子啊。”
端木只再静了一息，便也不再相瞒，回与九州旭道：“虽则如此，‘蛇子’军师若安然回到扎陵湖畔，于九州公子助力之下，必成这十万羌兵新首。届时‘蛇子’军师背后之人是九州公子，扎陵湖畔十万羌兵背后掌控之人，当也为九州公子？”
男子温和垂落的眼帘于此刻掀起，眸中闪过暗含敬佩之意的一抹亮光。
九州旭微微笑道：“我虽无此意，但十年之内，恐怕确实如此。”
“如此我为大夏清云宗主，何不让‘蛇子’军师死讯就此传回？静观这十万羌兵分崩离析，西羌各部争权夺势而乱……此后夏军亦可免与西羌为战，至少可得数年安稳。”雪白发丝于夜色掩映下偶泛微光，女子语声虽轻，散在凉风中却很沉。
九州旭听得眉间已蹙。“你知我父与先生之师所创大同军之理念，这十万羌兵若成大同军手中之刃，往后也只会为了夏羌和平而战。岂非佳事？”
白衣白发于夜风中微微拂动。女子轻声言：“人心如流，理念若澜，随势而迁，因事而变。端木直言，不敢轻信。”
九州旭眉间转而沉肃下来，只得道：“那先生要如何才肯助我？”
“若为西羌之首，往后十五年，不与大夏为战。待木比塔一双儿女成年，还权于其子女、舅父母，不行窃势盗权之举。”